el 10 de marzo de 1928, un niño de 9 años llamado Walter Collins desapareció de su vecindario de Los Ángeles. La policía de Los Ángeles buscó a Walter sin éxito durante cinco meses, examinando un lago cercano e investigando pistas de personas que pensaban que habían visto al niño. En agosto, Walter se entregó a la policía en DeKalb, Illinois, y su madre, Christine Collins, pagó para que lo trajeran de vuelta a L. A.
pero hubo un gran problema: cuando Christine y Walter se reunieron, ella afirmó que el niño no era su hijo. El capitán J. J. DE LA POLICÍA DE LOS ÁNGELES., Jones le aseguró que el niño era Walter y que su hijo simplemente se veía diferente porque había madurado y experimentado estrés en los últimos cinco meses. Jones luego le dijo a Christine que llevara al niño a casa para probarlo durante unas semanas. Debido a que el misterio de la desaparición de Walter había contribuido a la reciente visión del público de la policía de Los Ángeles como incompetente y corrupto, el departamento quería cerrar el caso lo antes posible.
tres semanas más tarde, Christine reunió los registros dentales de Walter, además de un grupo de amigos que conocían a su hijo, para probar que el niño era un impostor., Jones acusó a Christine de intentar abandonar a su hijo para no tener que cuidar de él. After he also reportedly called her a cruel-hearted fool, Jones had her committed to the psychiatric ward at L. A. County General Hospital.
El verdadero Walter Collins a la izquierda, via Wikimedia Commons.
Walter Collins imposter Arthur Hutchins Jr. a la derecha, vía Wikimedia Commons.,
mientras Christine estaba retenida contra su voluntad en la sala de psiquiatría, un experto en caligrafía determinó que las muestras de caligrafía del niño no coincidían con las de Walter. El impostor finalmente admitió que realmente era Arthur Hutchins Jr., un niño de 12 años de Iowa que había huido de casa después de que su madre muriera. Cuando la policía en DeKalb, Illinois interrogó a Arthur, le preguntaron si sabía quién era Walter Collins., Arthur inicialmente dijo que no, pero después de que se dio cuenta de que su parecido con Walter significaba que podía alejarse de su padre y su cruel madrastra, además de obtener un viaje gratis a California, le dijo a la policía que él era el niño desaparecido.
10 días después de la confesión de Arthur, Christine fue liberada de la sala de Psiquiatría. Ella ganó 1 10,800 en la corte por encarcelamiento falso, pero Jones nunca le pagó; el LAPD suspendió a Jones por solo unos meses antes de reintegrarlo permanentemente.,
Arthur regresó a vivir con su padre y su madrastra, y asistió a la Iowa State Training School for Boys, un programa de rehabilitación para delincuentes juveniles. En 1933, escribió que se hizo pasar por Walter para escapar de su madrastra. «Una persona no se da cuenta de lo infernal que puede ser este mundo a manos de una madrastra que no te ama ni te quiere», escribió, Aunque no mencionó que también estaba huyendo de la policía de su ciudad natal. Ese verano, fue arrestado por robar, y cuando la policía requirió que se registrara con ellos una vez a la semana, huyó a Illinois., Describiéndose a sí mismo como un niño aventurero, Arthur admitió que le debía a Christine Collins y California una disculpa por sus acciones engañosas. De adulto, Arthur vendió concesiones en carnavales, trabajó como entrenador de caballos y comenzó una familia antes de morir de un coágulo de sangre en 1954.
El Verdadero Walter Collins nunca fue encontrado, pero la policía cree que fue una de las víctimas del asesino en serie Gordon Stewart Northcott y su madre Sarah Louise Northcott. Los Northcotts secuestraron, abusaron sexualmente y mataron a varios niños en su gallinero en Wineville, California., Debido a que la policía no encontró ninguna evidencia física que vinculara concluyentemente a Walter con los asesinatos del gallinero de Wineville (como se conocían los hechos de los Northcotts), Christine mantuvo la esperanza durante décadas de que Walter estaba vivo de alguna manera. Ella continuó buscándolo hasta que murió en Los Ángeles en 1964, 36 años después de que su único hijo desapareciera.
Bonus: la película de 2008 Changeling, dirigida por Clint Eastwood y protagonizada por Angelina Jolie como Christine Collins, cuenta la historia de la búsqueda de Walter por Christine.