El 3 de noviembre de 1998, el ex luchador profesional Jesse «The Body» Ventura es elegido gobernador de Minnesota con el 37 por ciento de los votos. Sus oponentes, los políticos experimentados Hubert Humphrey III (hijo del Vicepresidente de Lyndon Johnson y del Fiscal general de Minnesota) y el alcalde de St.Paul Norm Coleman, gastaron un total de 4 4.3 millones en sus campañas., Ventura, El candidato del Partido Reformista, gastó 2 250,000-dinero que recaudó vendiendo camisetas de t 22 y aceptando donaciones de supporters 50 de sus partidarios. Su única experiencia política había sido sus años como alcalde de Brooklyn Park, un suburbio de Minneapolis, pero su enfoque relajado, directo y libertario de la política resonó con muchos Minnesota, especialmente hombres jóvenes que nunca habían votado antes. «Voté por Jesse porque era el más honesto», dijo un joven constituyente a un reportero de Newsweek. «Si no sabe algo, dice que no lo sabe.,
durante su carrera de lucha libre profesional, Ventura siempre había sido el malo: llevaba trajes teñidos de corbata, boas de plumas y gafas de sol chillonas, y en voz alta y profanamente interrumpía a sus oponentes. «El cuerpo» era descaradamente deshonesto-su lema era » ganar si se puede, perder si se debe, pero siempre engañar. Ventura usó parte de la extravagancia familiar de su personaje en su campaña gubernatorial. En un anuncio, solo llevaba un par de pantalones cortos de gimnasia y se sentó contemplativamente, emulando el Pensador de Rodin, mientras que la ópera jugaba en el fondo., En otro, una figura de acción de Jesse Ventura (improvisada a partir de muñecas existentes que un empleado encontró en una tienda, tenía el cuerpo de Batman y la cabeza del General Omar Bradley de la Segunda Guerra Mundial) derrotó al malvado hombre de interés especial. Pero cuando fue elegido, prometió tomar el trabajo en serio. «No quiero abaratar la oficina», dijo. «No voy a convertirlo en un espectáculo de perros y ponis.,»
algunos de sus logros como gobernador fueron populares: logró aprobar un plan de tren ligero para las Ciudades Gemelas, redactó un nuevo paquete de reforma de impuestos a la propiedad y envió reembolsos de impuestos, llamados» Cheques Jesse», a los votantes cada año durante tres años. Entonces el estado se encontró con problemas económicos. Su apoyo legislativo se evaporó y parecía pasar más tiempo quejándose y arremetiendo contra sus críticos (más notablemente—e imprudentemente—el gracioso y bondadoso Garrison Keillor, quien, gracias a su programa de radio público the Prairie Home Companion, era un amado héroe popular de Minnesota)., En 2002, Ventura decidió que no se postularía para el cargo de nuevo.
Después de salir de la mansión del gobernador, Ventura presentó programas de entrevistas de televisión, enseñó una clase en Harvard, y perplejo para John Kerry en 2004. Ocasionalmente discute presentarse como candidato del Partido Verde en las elecciones presidenciales.