Celie es una niña pobre y sin educación de 14 años que vive en el sur de los Estados Unidos a principios de 1900. escribe cartas a Dios porque su padre, Alphonso, la golpea y la viola. Alphonso ya ha embarazado a Celie una vez, lo que resultó en el nacimiento de un niño llamado Adam, a quien Alphonso secuestró. Celie cree que Alfonso mató a Adam. Celie entonces tiene un segundo hijo, y la madre enferma de Celie muere después de maldecir a Celie en su lecho de muerte. El segundo hijo es una niña llamada Olivia, pero Alphonso se lleva al bebé poco después de su nacimiento., Celie y su hermana menor, Nettie, de 12 años, descubren que un hombre identificado solo como Mister quiere casarse con Nettie. Alphonso se niega a dejar que Nettie se case, en su lugar arreglando para que Mister se case con Celie. Mister, un viudo que necesita a alguien que cuide a sus hijos y mantenga su casa, finalmente acepta la oferta. Mister abusa física, sexual y verbalmente de Celie, y todos sus hijos la tratan mal también.
poco después, Nettie Huye de Alphonso y se refugia en la casa de Celie, donde Mister hace avances sexuales hacia ella., Celie entonces aconseja a Nettie que busque la ayuda de una mujer negra bien vestida que vio en la tienda general hace un tiempo; la mujer ha adoptado sin saberlo a Olivia y es la única mujer negra que Celie ha visto con dinero propio. Nettie se ve obligada a irse después de prometer escribir. Celie, sin embargo, nunca recibe ninguna carta y concluye que su hermana está muerta.
El tiempo pasa y Harpo, el Hijo de Mister, se enamora de una chica asertiva llamada Sofía, que queda embarazada del bebé de Harpo y, a pesar de la resistencia inicial de Mister, se casa con Harpo., Harpo y Sofía tienen cinco hijos más en poco tiempo. Celie se sorprende por la desafiante negativa de Sofía a someterse a los intentos de Harpo de controlarla. Como Harpo es más amable y gentil que su padre, Celie le aconseja no tratar de dominar a Sofía. Harpo sigue temporalmente el Consejo de Celie, pero cae de nuevo bajo el dominio de Mister. Celie, momentáneamente celosa del amor genuino de Harpo por Sofía, le aconseja a Harpo que la golpee. Sofía se defiende, sin embargo, y se enfrenta a Celie. Una CELIE culpable se disculpa y confía en Sofía sobre todo el abuso que sufre a manos de Mister., También comienza a considerar el Consejo de Sofía sobre defenderse contra más abusos de Mister.
Shug Avery, un cantante de jazz y blues y amante de mucho tiempo de Mister, se enferma, y Mister la lleva a su casa. Celie, que ha estado fascinada por las fotos de Shug que encontró en las pertenencias de Mister, está encantada de tenerla allí. El padre de Mister expresa su desaprobación del acuerdo, recordando a Mister que Shug tiene tres hijos fuera del matrimonio, aunque Mister le da a entender que es el padre de esos niños. El padre del Señor entonces se va disgustado., Mientras Shug es inicialmente grosera con Celie, que se ha hecho cargo de cuidarla, las dos mujeres se hacen amigas, y Celie pronto se encuentra enamorada de Shug.frustrada por el comportamiento dominante de Harpo, Sofía se muda, llevando a sus hijos con ella. Varios meses más tarde, Harpo abre un juke joint donde un Shug completamente recuperado actúa todas las noches. Shug decide quedarse cuando se entera de que Mister golpea a Celie cuando ella no está. Shug y Celie se acercan.
Sofia regresa para una visita y rápidamente se mete en una pelea con la nueva novia de Harpo, Squeak, golpeando los dientes de Squeak., En la ciudad un día, mientras Sofía está disfrutando de un día con su nuevo novio, un luchador de premios, y sus respectivos hijos, se mete en una pelea física con el alcalde después de que su esposa, la señorita Millie, insulta a Sofía y sus hijos. La policía llega y golpea brutalmente a Sofía, dejándola con el cráneo roto, costillas rotas, su cara casi irreconocible y ciega de un ojo. She is subsequently sentenced to 12 years in prison.
Squeak, la sobrina ilegítima del Sheriff Hodges, intenta chantajear al sheriff para que libere a Sofia, lo que resulta en que sea violada por su tío., Squeak cuida de los hijos de Sofía mientras está encarcelada, y las dos mujeres desarrollan una amistad. Sofia Finalmente es liberada y comienza a trabajar para Miss Millie, que detesta.
a pesar de estar recién casado con un hombre llamado Grady, Shug instiga una relación sexual con Celie en su próxima visita. Una noche Shug le pregunta a Celie sobre su hermana, y Shug ayuda a Celie a recuperar cartas de Nettie que Mister ha estado escondiendo de ella durante décadas., Las cartas indican que Nettie se hizo amiga de una pareja misionera, Samuel y Corrine, la mujer bien vestida que Celie vio en la tienda, y Nettie finalmente los acompañó a África para hacer trabajo misionero. Samuel y Corrine han adoptado involuntariamente a Adam y Olivia. Corrine, al darse cuenta de que sus hijos adoptivos se parecen a Nettie, se pregunta si Samuel engendró a los niños con ella. Cada vez más sospechosa, Corrine intenta limitar el papel de Nettie en su familia.a través de sus cartas, Nettie revela que se ha desilusionado con su trabajo misionero., Corrine se enfermó de fiebre, y Nettie le pidió a Samuel que le dijera cómo adoptó a Olivia y Adam. Al darse cuenta de que Adam y Olivia son los hijos de Celie, Nettie se enteró de que Alphonso es en realidad su padrastro y el de Celie. Su padre real era dueño de una tienda hombres blancos linchados porque resentían su éxito. También se enteró de que su madre sufrió un colapso mental después de la muerte de su marido y que Alfonso explotó la situación con el fin de controlar la considerable riqueza de su madre.Nettie confesó a Samuel y Corrine que es la tía biológica de los niños., Corrine, gravemente enferma, se negó a creerle hasta que Nettie le recuerda su encuentro anterior con Celie en la tienda. Más tarde, Corrine murió, finalmente habiendo aceptado la historia de Nettie. Mientras tanto, Celie visita a Alphonso, quien confirma la historia de Nettie. Celie comienza a perder algo de su fe en Dios, que le confía a Shug, quien le explica a Celie su propia filosofía religiosa única. Shug ayuda a Celie a darse cuenta de que Dios no es alguien que tiene poder sobre ella como el resto de los hombres en la vida de Celie. Más bien, Dios es un » ESO «y no un «quién».,»
Celie, después de haber tenido suficiente del abuso de su marido, decide dejar a Mister junto con Shug y Squeak, quien está considerando una carrera como cantante por su cuenta. Celie pone una maldición sobre Mister antes de dejarlo para siempre, estableciéndose en Tennessee y manteniéndose como costurera.
Alphonso muere, Celie hereda su tierra, y se muda de nuevo a su hogar de la infancia. Alrededor de este tiempo, Shug se enamora de Germaine, un miembro de su banda, y esta noticia aplasta a Celie. Shug viaja con Germaine, mientras escribe postales a Celie., Celie se compromete a amar a Shug incluso si Shug no la ama de vuelta.
Celie se entera de que Mister, que sufre una considerable disminución en la fortuna después de que Celie lo dejó, ha cambiado drásticamente, y Celie comienza a llamarlo por su nombre de pila, Albert. Albert propone que se casen «tanto en el espíritu como en la carne», pero Celie declina.mientras tanto, Nettie y Samuel se casan y se preparan para regresar a Estados Unidos. Antes de irse, Adam se casa con Tashi, una chica Africana. Siguiendo una tradición africana, Tashi se somete a los rituales dolorosos de la circuncisión femenina y las cicatrices faciales., En solidaridad, Adam se somete al mismo ritual de cicatrización facial.
Cuando Celie se da cuenta de que está contenta en su vida sin Shug, Shug regresa, habiendo terminado su relación con Germaine. Nettie, Samuel, Olivia, Adam y Tashi llegan a la casa de Celie. Nettie y Celie se reúnen después de 30 años, y se presentan a sus respectivas familias cuando la novela termina.