con los años, los osos polares se han convertido en un símbolo tanto para aquellos que argumentan que se necesita una acción urgente sobre el calentamiento global como para aquellos que afirman que el cambio climático no está sucediendo o, en el mejor de los casos, que el problema es exagerado.
grupos como el Instituto Cato, una organización de investigación libertaria que desafía aspectos del cambio climático, han calificado las preocupaciones sobre los osos como injustificadas, argumentando que algunas investigaciones muestran que los animales han sobrevivido a repetidos períodos cálidos., Pero los científicos dicen que durante los períodos cálidos anteriores los osos probablemente tenían fuentes alternativas de alimentos significativas, en particular las ballenas, que no tienen hoy en día.
Las imágenes conmovedoras de osos en témpanos de hielo aislados o en tierras deambulando en busca de alimentos han sido utilizadas por grupos de conservación y otros para mostrar la necesidad de tomar medidas para reducir el calentamiento. De vez en cuando, sin embargo, se ha demostrado que estas imágenes no son lo que parecen.,
Después de que National Geographic publicara en línea en 2017 un video de un oso demacrado recogiendo basura en el Ártico canadiense, la revista reconoció que la condición del oso podría no estar relacionada con el cambio climático. Los científicos habían señalado que no había manera de saber qué estaba mal con el oso; podría haber estado enfermo o muy viejo.
la nueva investigación no incluyó proyecciones en las que las emisiones se redujeran drásticamente, dijo Cecilia M. Bitz, científica atmosférica de la Universidad de Washington y autora del estudio., Los investigadores necesitaban ser capaces de determinar, con la mayor precisión posible, los períodos en que el hielo marino desaparecería de una región en particular. «Si hubiéramos querido mirar muchos modelos, no habríamos sido capaces de hacerlo», dijo el Dr. Bitz.
Andrew Derocher, un investigador de osos polares de la Universidad de Alberta que no participó en el estudio, dijo que los hallazgos «son muy consistentes con lo que estamos viendo», por ejemplo, al monitorear a los animales en la naturaleza. «El estudio muestra claramente que los osos polares van a mejorar con menos calentamiento», agregó., «Pero no importa qué escenario mires, hay serias preocupaciones sobre la conservación de la especie.»
de las 19 subpoblaciones, poco se sabe sobre algunas de ellas, particularmente las del Ártico ruso. De las subpoblaciones que se han estudiado, algunas-generalmente aquellas en áreas con menos pérdida de hielo-han mostrado poca disminución de la población hasta el momento. Pero otros, en particular en el sur del Mar De Beaufort frente al noreste de Alaska, y en el oeste de la Bahía de Hudson en Canadá, se han visto gravemente afectados por la pérdida de hielo marino.