nuestro árbol genealógico se remonta de cinco a siete millones de años hasta el momento en que nuestros antepasados dieron sus primeros pasos de dos patas en el camino hacia convertirse en humanos. Durante este vasto período de tiempo nuestro árbol genealógico creció para incluir muchos antepasados que representaban diferentes especies de nuestro pasado evolutivo. Algunas de estas especies fueron nuestros antepasados directos. Otros estaban en las ramas laterales de nuestro árbol genealógico y como primos ancestrales.
ordenar nuestro árbol genealógico
¿Cómo sabemos quiénes fueron nuestros antepasados y dónde pertenecen dentro de nuestro árbol genealógico?,
Hay dos etapas principales involucradas en la clasificación de nuestro árbol genealógico ancestral:
- Reconocer individuos y especies que fueron antepasados humanos en lugar de otras criaturas.
- Colocar a nuestros antepasados en sus posiciones correctas dentro de nuestro árbol genealógico para revelar sus relaciones con nuestros antepasados directos y nuestros primos ancestrales.
reconocer a nuestros antepasados
Las pistas proporcionadas por dientes y huesos fosilizados han permitido a los científicos identificar a muchos de nuestros antepasados y eliminar a otros de nuestro árbol genealógico ancestral., Si un fósil posee rasgos similares a los humanos, entonces se reconoce como un ancestro humano que pertenece a algún lugar dentro de nuestro árbol genealógico extendido. Por ejemplo, solo los humanos y nuestros antepasados inmediatos tienen:
- dientes premolares con dos cúspides (protuberancias elevadas en la superficie de masticación),
- Un esqueleto en el que la base del cráneo, la columna vertebral, la pelvis, las piernas, los pies y los dedos de los pies están construidos para caminar sobre dos piernas.,
colocar a nuestros antepasados en nuestro árbol genealógico
Una vez que un fósil ha sido identificado como un ancestro humano, los científicos intentan determinar dónde pertenece dentro de nuestro árbol genealógico. Su ubicación revelará entonces las relaciones entre ella y nuestros otros antepasados.
nuestros antepasados directos se colocan en las ramas de nuestro árbol genealógico que conducen directamente a nuestra propia rama en la parte superior del árbol. Otros antepasados han evolucionado de maneras ligeramente diferentes y son como primos ancestrales con una relación más indirecta con los humanos modernos., Estos antepasados indirectos pertenecen a las ramas laterales de nuestro árbol genealógico.
para colocar a nuestros antepasados en nuestro árbol genealógico, los científicos:
- datan los fósiles para averiguar cuándo vivió cada especie ancestral,
- examinar las características significativas de los fósiles para determinar la rama particular de nuestro árbol genealógico a la que pertenecen.
clasificar a nuestros antepasados por edad fósil
Los fósiles se datan utilizando una o más técnicas de datación que nos dicen cuánto tiempo atrás vivieron. Esto permite que cada fósil y especie se clasifique a lo largo de una escala de tiempo., A menudo, dos o más especies de antepasados humanos existían juntas al mismo tiempo. Si esto ocurre, entonces cada una de estas especies se considera que pertenecen a una rama diferente del árbol genealógico.
clasificar a nuestros antepasados utilizando sus características
para determinar las relaciones entre nuestros diversos antepasados, los científicos examinan la evidencia sobre sus características físicas y culturales para determinar la rama particular de nuestro árbol genealógico al que pertenecen.,
al clasificar los fósiles según sus características, los científicos están particularmente interesados en identificar características que son ‘primitivas’ (surgidas al principio de nuestro pasado evolutivo) y características que son ‘derivadas’ (evolucionadas más recientemente). Por ejemplo:
- caminar sobre dos piernas es una característica primitiva que surgió hace 5-7 millones de años. Esta característica se desarrolló temprano en nuestro pasado evolutivo y es compartida por todos los miembros de nuestro árbol genealógico.
- Un cerebro grande es una característica derivada que solo comenzó a desarrollarse en los últimos dos millones de años en algunos de nuestros antepasados más recientes.,
diferentes especies tienden a estar estrechamente relacionadas si comparten muchas de las mismas características derivadas. Por lo tanto, estas especies se colocan una cerca de la otra dentro de nuestro árbol genealógico. Por otro lado, las especies que tienen menos características derivadas en común están más distantes. Por lo tanto, estas especies se colocan más separadas en un árbol genealógico.
Las especies que se colocan en diferentes ramas de nuestro árbol genealógico son aquellas que han evolucionado de diferentes maneras y poseen diferentes conjuntos de características derivadas., Aunque estas especies han evolucionado en formas contrastantes y pueden tener apariencias algo diferentes, todavía están indirectamente relacionadas entre sí a través de sus antepasados compartidos.
clasificar ancestros por su ADN
¿es posible tomar ADN de huesos antiguos y usarlo para identificar una especie? En general, la respuesta es no. El ADN se descompone con el tiempo y en la mayoría de los casos, o bien no existe ningún longers en la muestra o los fragmentos son demasiado pequeños para ser identificados. Sin embargo, si el hueso o la muestra es lo suficientemente joven (generalmente no más de 60,000 años), entonces se puede extraer ADN., Se necesita un gran cuidado para garantizar que la muestra no esté contaminada con ADN humano o bacteriano moderno.
extraer y producir ADN viable para estudiar no significa que los científicos puedan averiguar de qué especie proviene el hueso o la muestra, a menos que ya tengan un registro de ADN a mano para compararlo. Por el momento, el único ADN humano que se extrae y analiza Es el del Homo sapiens y el Homo neanderthalensis.
un caso interesante que hizo titulares en 2010 fue el descubrimiento de un hueso de dedo y un diente de la cueva de Denisova en Rusia., Los huesos fueron encontrados en 2008 y datan de unos 30.000-50.000 años. El ADN mitocondrial (ADNmt) se extrajo de los restos, y luego se secuenció. El resultado fue que el ADNmt no coincidía con el ADNmt humano moderno o Neandertal.
poco más se pudo deducir de estos estudios por lo que los científicos comenzaron a trabajar en la extracción de ADN nuclear. Esto produjo mucha más información. Los ‘Denisovianos’, como han sido apodados, estaban más estrechamente relacionados con los neandertales que los humanos modernos., Esto sugiere que los neandertales y los’ denisovanos ‘ compartieron un ancestro común después de que los humanos modernos y los neandertales se separaran. Tal vez este ancestro dejó África hace medio millón de años con los neandertales extendiéndose hacia el oeste hasta el Cercano Oriente y Europa mientras los denisovanos se dirigían hacia el este. Sin embargo, esto no significa necesariamente que sean una especie’ nueva’, ya que pueden ser conocidas a partir de fósiles que no tienen registro de ADN para comparar, como Homo heidelbergensis o H. antecessor.
revisando nuestro árbol genealógico
hay lagunas en nuestro árbol genealógico ancestral., Estas brechas a menudo representan eslabones perdidos-antepasados que sabemos que deben haber existido, pero que quedan por descubrir. Sin embargo, a medida que la búsqueda continúa averiguando sobre nuestro pasado, estas brechas continúan llenándose.
también hay diferentes interpretaciones de la evidencia disponible actualmente. Diferentes interpretaciones han resultado en árboles evolutivos ligeramente diferentes.
A veces el descubrimiento de un nuevo fósil o el desarrollo de una mejor tecnología proporciona nuevas pruebas., Esta evidencia puede alterar los entendimientos actuales y, por lo tanto, puede conducir a revisiones de nuestro árbol genealógico, pero estas revisiones son una parte esencial de la búsqueda para aprender sobre nuestro pasado.