Donald Triplett, in full Donald Gray Triplett, (nacido en septiembre de 1933, Forest, Mississippi, EE.UU.), hombre estadounidense que fue la primera persona diagnosticada con autismo.
Triplett era el hijo mayor de una familia acomodada; la familia de su madre había fundado el banco local en Forest, Mississippi, y su padre era abogado. Se hizo evidente a una edad temprana que la interacción social era desafiante y, en última instancia, poco interesante para él; se obsesionó con ciertos tipos de objetos y mostró un don para la memorización., Sus padres, incapaces de hacer frente a algunos de sus retrasos en el desarrollo, lo internaron en una institución estatal en 1937. Lo retiraron un año después.en octubre de 1938 Triplett fue examinado por el psiquiatra infantil austriaco Leo Kanner en el Hospital Johns Hopkins en Baltimore, Maryland. Kanner estaba desconcertado por los síntomas del niño y, aunque notó algunas similitudes con la esquizofrenia, no pudo diagnosticarlo. Kanner vio a Triplett varias veces más y para 1943 había encontrado 10 casos de niños afectados de manera similar., Ese año publicó un artículo titulado «trastornos autistas del contacto afectivo» que describía los síntomas básicos del trastorno más tarde conocido como autismo. El término autismo se deriva de la descripción clínica de la abstinencia e internalización demostrada por los pacientes con esquizofrenia. En el documento, Triplett fue referido como el caso 1, Donald T.
a instancias de Kanner, en 1944 Triplett se fue a vivir con una pareja que poseía una granja cerca del bosque. Allí sus inclinaciones para contar y medir se pusieron en práctica a diario mientras ayudaba con tareas como arar., Regresó a vivir con sus padres cuatro años más tarde. En 1947 sufrió un episodio de artritis reumatoide juvenil, de la que casi muere. El tratamiento con sales de oro restauró su salud y, según su hermano menor, también pareció aliviar parte de su comportamiento autista, incluido su nerviosismo e insociabilidad. Esto más tarde llevó a algunos a citar su caso en apoyo de la controvertida teoría de que el autismo fue causado por factores externos, ya que el envenenamiento por mercurio también fue tratado con sales de oro y se pensó que era una posible causa de autismo.,
Triplett asistió a la escuela secundaria local, donde sus discapacidades fueron aceptadas en gran medida, y en 1958 recibió una licenciatura en francés de Millsaps College en Jackson, Mississippi. Más tarde regresó a su ciudad natal, donde trabajó en el banco propiedad de su familia. Aunque conservó muchas características del trastorno a lo largo de su vida, Triplett fue capaz de aprender a conducir y viajó al extranjero extensamente.