Los diuréticos osmóticos tienen su mayor efecto en el túbulo contorneado proximal y el miembro descendente del asa de Henle. Estos sitios son libremente permeables al agua. A través de efectos osmóticos, también se oponen a la acción de la ADH en el túbulo colector. La presencia de un soluto no reabsorbible como el manitol impide la absorción normal de agua interponiendo una fuerza osmótica compensatoria. Como resultado, el volumen de orina aumenta.,
el aumento del flujo urinario disminuye el tiempo de contacto entre el fluido y el epitelio tubular, reduciendo así la reabsorción de sodio y agua. La natriuresis resultante es de menor magnitud que la diuresis del agua, lo que eventualmente conduce a una pérdida excesiva de agua e hipernatremia.
cualquier agente osmóticamente activo que es filtrado por el glomérulo pero no reabsorbido hace que el agua se retenga en estos segmentos y promueve una diuresis del agua. Tales agentes se pueden utilizar para reducir la presión intracraneal y para promover el retiro pronto de toxinas renales., El diurético osmótico prototípico es el manitol.
el manitol reduce la presión intracraneal a través de dos efectos en el cerebro.El primero, el efecto reológico, reduce la viscosidad de la sangre y promueve la expansión del plasma y la entrega de oxígeno cerebral. En respuesta, la vasoconstricción cerebral ocurre debido a la autorregulación, y el volumen sanguíneo cerebral disminuye. El segundo efecto se produce a través de la creación de un gradiente osmótico a través de la barrera hematoencefálica, lo que lleva al movimiento del agua desde el parénquima hasta el espacio intravascular. El volumen del tejido cerebral disminuye y, por lo tanto, la PIC disminuye.,