dos colegas—uno asiático-americano, el otro Afroamericano-abordan un avión pequeño. Una azafata les dice que pueden sentarse en cualquier lugar, por lo que eligen asientos cerca de la parte delantera del avión y al otro lado del pasillo para que puedan hablar.
en el último minuto, tres hombres blancos entran en el avión y toman los asientos en frente de ellos., Justo antes del despegue, la azafata, que es blanca, pregunta a los dos colegas si les importaría moverse a la parte trasera del avión para equilibrar mejor la carga del avión. Ambos reaccionan con ira, compartiendo la misma sensación de que están siendo señalados para «sentarse simbólicamente en la parte trasera del autobús.»Cuando expresan estos sentimientos al Asistente, ella niega indignada la acusación, diciendo que simplemente estaba tratando de garantizar la seguridad del vuelo y darles algo de privacidad.
¿fueron los colegas demasiado sensibles, o fue la azafata racista?,
para Teachers College, Columbia University psicólogo Derald Wing Sue, PhD-el colega asiático-americano en el avión, por cierto – la responsabilidad recae en la azafata. En su opinión, ella era culpable de una «microagresión racial»—uno de los «insultos cotidianos, indignidades y mensajes degradantes enviados a las personas de color por personas blancas bien intencionadas que no son conscientes de los mensajes ocultos que se les envían», en la definición de Sue.
En otras palabras, ella estaba actuando con sesgo, simplemente no lo sabía, dice.,
Sue y su equipo están desarrollando una teoría y un sistema de clasificación para describir y medir el fenómeno para ayudar a las personas de color a entender lo que está sucediendo y tal vez para educar a las personas blancas también, dice Sue.
«es una tarea monumental hacer que los blancos se den cuenta de que están entregando microagresiones, porque les da miedo», sostiene. «Ataca su propia imagen de ser seres humanos buenos, morales y decentes al darse cuenta de que tal vez a un nivel inconsciente tienen pensamientos sesgados, actitudes y sentimientos que dañan a las personas de color.,»
para comprender mejor el tipo y el alcance de estos incidentes, Sue y otros investigadores también están explorando el concepto entre grupos específicos y documentando cómo una dosis regular de estas hondas y flechas psicológicas puede erosionar la salud mental de las personas, el rendimiento laboral y la calidad de la experiencia social.
racismo aversivo
el término microagresiones raciales fue propuesto por primera vez por el psiquiatra Chester M. Pierce, MD, en la década de 1970, pero los psicólogos han amplificado significativamente el concepto en los últimos años.,
en su trabajo histórico sobre la amenaza de estereotipo, por ejemplo, el profesor de psicología de la Universidad de Stanford Claude Steele, PhD, ha demostrado que los afroamericanos y las mujeres tienen peores resultados en las pruebas académicas cuando se les prepara con estereotipos sobre la raza o el género. Las mujeres que fueron preparadas con estereotipos sobre el pobre rendimiento matemático de las mujeres tienen peores resultados en las pruebas de matemáticas. Los resultados de las pruebas de inteligencia de los negros se hunden cuando están preparados con estereotipos sobre la inteligencia inferior de los negros.
mientras tanto, los psicólogos sociales Jack Dovidio, PhD, de la Universidad de Yale, y Samuel L., Gaertner, PhD, de la Universidad de Delaware, ha demostrado a través de varios estudios que muchos blancos bien intencionados que conscientemente creen y profesan la igualdad inconscientemente actúan de una manera racista, particularmente en circunstancias ambiguas. En las entrevistas de trabajo experimentales, por ejemplo, los blancos tienden a no discriminar a los candidatos negros cuando sus calificaciones son tan fuertes o débiles como las de los blancos. Pero cuando las calificaciones de los candidatos son igualmente ambiguas, los blancos tienden a favorecer a los candidatos blancos sobre los negros, ha encontrado el equipo., El equipo llama a este patrón «racismo aversivo», refiriéndose en parte a la aversión de los blancos a ser vistos como prejuiciosos, dada su adhesión consciente a principios igualitarios.
Sue agrega a estos hallazgos nombrando, detallando y clasificando las manifestaciones reales del racismo aversivo. Su trabajo ilumina las experiencias internas de las personas afectadas por microagresiones, una nueva dirección, ya que las investigaciones anteriores sobre el prejuicio y la discriminación se han centrado en las actitudes y comportamientos de los blancos, señala Dovidio.,
«el estudio de las microagresiones analiza el impacto de estas expresiones raciales sutiles desde la perspectiva de las personas que son victimizadas, por lo que se suma a nuestra comprensión psicológica de todo el proceso de estigmatización y sesgo», dice Dovidio.
La investigación muestra que la incertidumbre es muy angustiante para las personas, agrega Dovidio. «Es la incertidumbre de las microagresiones lo que puede tener un impacto tan tremendo en las personas de color», incluso en el trabajo, en el rendimiento académico e incluso en la terapia, él y otros encuentran.,
creando un vocabulario
Sue propuso por primera vez una clasificación de las microagresiones raciales en un artículo de 2007 sobre cómo se manifiestan en la práctica clínica en The American Psychologist (Vol. 2, NO. 4). Allí, señala tres tipos de transgresiones raciales actuales:
Microassaults: acciones o insultos conscientes e intencionales, como el uso de epítetos raciales, mostrar esvásticas o servir deliberadamente a una persona blanca ante una persona de color en un restaurante.,
Microinsults: comunicaciones verbales y no verbales que sutilmente transmiten grosería e insensibilidad y degradan la herencia o identidad racial de una persona. Un ejemplo es un empleado que le pregunta a un colega de color cómo obtuvo su trabajo, lo que implica que puede haberlo conseguido a través de una acción afirmativa o un sistema de cuotas.
Microinvalidaciones: comunicaciones que sutilmente excluyen, niegan o anulan los pensamientos, sentimientos o realidad experiencial de una persona de color., Por ejemplo, los blancos a menudo preguntan a los asiático-americanos dónde nacieron, transmitiendo el mensaje de que son extranjeros perpetuos en su propia tierra.
Sue se centra en los microinsultos y las microinvalidiaciones debido a su naturaleza menos obvia, que pone a las personas de color en un aprieto psicológico, afirma: mientras que la persona puede sentirse insultada, no está segura exactamente por qué, y el perpetrador no reconoce que algo ha sucedido porque no es consciente de que ha sido ofensivo.,
«La persona de color está atrapada en un Catch-22: Si se enfrenta al perpetrador, el perpetrador lo negará», dice Sue.
a su vez, eso deja a la persona de color para cuestionar lo que realmente sucedió. El resultado es confusión, ira y una pérdida general de energía, dice.
Refining the concept
mientras que el artículo de Sue de 2007 American Psychologist expuso principalmente su teoría y una taxonomía inicial de microagresiones, su equipo ahora está examinando cómo estas comunicaciones sutiles varían entre diferentes poblaciones., In a qualitative study in the June Professional Psychology: Research and Practice (Vol. 39, No.3), Sue y sus colegas llevaron a cabo grupos focales con 13 afroamericanos que discutieron sus percepciones, reacciones e interpretaciones de las microagresiones, así como el costo emocional que tienen. Los participantes, de 22 a 32 años, todos vivían en el área metropolitana de Nueva York y eran estudiantes de posgrado o trabajaban en educación superior.,
Los encuestados estuvieron de acuerdo en que estas comunicaciones engañosas pueden hacerlos sentir como si no pertenecieran, que son anormales o que no son confiables. Algunos describieron la terrible sensación de ser observados sospechosamente en las tiendas como si estuvieran a punto de robar algo, por ejemplo. Algunos reportaron anticiparse al impacto de su raza al actuar preventivamente: un hombre notó cómo deliberadamente relaja su cuerpo mientras está cerca de las mujeres blancas para no asustarlas.
otros citaron la presión para representar a su grupo de manera positiva., Una mujer dijo que estaba constantemente vigilante sobre su desempeño en el trabajo porque le preocupaba que cualquier descuido afectara negativamente a cada persona negra que la persiguiera.
Un estudio similar en enero de 2007 diversidad Cultural y Psicología de las minorías étnicas (Vol. 13, No. 1) encontró que muchos asiático-americanos citaron la experiencia de personas preguntándoles dónde nacieron o diciéndoles que «hablaban buen inglés», lo que les dio el mensaje de que son «extranjeros».,»Otros describieron experiencias en el aula donde los maestros o estudiantes asumieron que eran excelentes en matemáticas, lo que llevó a sentimientos de estar atrapados en un estereotipo que no era necesariamente cierto. Las participantes femeninas se quejaron de que los hombres blancos interesados en Salir con ellos asumieron que serían parejas sexuales serviles que se ocuparían de todas sus necesidades.
«estos incidentes pueden parecer pequeños, banales y triviales, pero estamos empezando a descubrir que atacan la salud mental de los receptores», dice Sue.,
otros investigadores están mostrando el daño de las microagresiones raciales en una variedad de ámbitos, aunque la investigación en el área todavía es escasa, reconoce Sue. Por ejemplo, en un artículo de 2007 en American Behavioral Scientist (Vol. 51, NO. 4), El psicólogo social de la Universidad de Utah William A. Smith, PhD, y sus colegas llevaron a cabo grupos de enfoque con 36 estudiantes varones negros en cinco campus de élite, incluyendo Harvard y la Universidad de Michigan.
Los participantes informaron experimentar microagresiones raciales en entornos académicos, sociales y públicos., Por ejemplo, algunos participantes informaron que cuando iban al laboratorio de computación de su escuela para hacer el trabajo escolar, los estudiantes blancos llamaban a seguridad para asegurarse de que no estaban allí para causar problemas. Cuando llegaban los de seguridad, revisaban las identificaciones de los estudiantes, a veces les pedían que proporcionaran una segunda para probar que la primera era válida.
en otro caso, los estudiantes de la fraternidad que se habían reunido para practicar se encontraron rodeados por vehículos de la policía, como resultado de que alguien les expresó su preocupación por la actividad de las pandillas, señala Smith.,
mientras tanto, en terapia, cuanto más probable es que las personas negras perciban a su terapeuta usando microagresiones raciales, más débil es el vínculo terapéutico y menor es su satisfacción reportada, encuentra un estudio de 2007 en el Journal of Counseling Psychology (Vol. 54, NO. 1). Sue y otros investigadores están comenzando a estudiar el impacto de las microagresiones raciales en otros grupos también, incluidas las personas de varios grupos étnicos, las personas con discapacidades y las personas homosexuales, lesbianas, bisexuales y transexuales.
¿montaña o mole hill?,
no todo el mundo está de acuerdo en que las microagresiones son tan desenfrenadas o destructivas como Sue dice que son. En cartas de refutación al artículo de American Psychologist de 2007, los encuestados acusan a Sue de exagerar el fenómeno y promover una agenda innecesariamente negativa.
«implementar su teoría restringiría en lugar de promover la interacción franca entre miembros de diferentes grupos raciales», sostiene Kenneth R. Thomas, PhD, de la Universidad de Wisconsin–Madison, uno de los críticos., En la relación de terapia, por ejemplo, tener que vigilar cada palabra «desalienta potencialmente la autenticidad y la espontaneidad del terapeuta», dice Thomas, que es blanco.
del mismo modo, aspectos de la teoría de Sue refuerzan una mentalidad de víctima al crear problemas donde no existen, afirma Thomas. «La teoría, en general, caracteriza a las personas de color como débiles y vulnerables, y refuerza una cultura de Victimización en lugar de una cultura de oportunidad», dice.
Kenneth Sole, PhD, cuya consultora Sole & Associates Inc.,, capacita a los empleados en la comunicación del equipo, está de acuerdo con Sue en que las microagresiones son generalizadas y potencialmente dañinas. De hecho, los clientes hablan de ellos todo el tiempo, dice. Pero en lugar de alentar su ira, trabaja con ellos en formas de enmarcar los incidentes para que se sientan empoderados en lugar de victimizados, señala.,
«mi propia opinión es que no nos servimos bien a nosotros mismos en los cientos de situaciones ambiguas que experimentamos al aferrarnos a la definición de la experiencia que nos da el mayor dolor», particularmente en encuentros de una sola vez donde no se puede tomar una acción más sistémica, dice.
por ejemplo, si una persona blanca hace un comentario potencialmente ofensivo a una persona de color, la persona podría elegir enojarse y ver a la persona como un intolerante o percibir a la persona como ignorante y seguir adelante, dice.,
Por su parte, Sue cree que es importante seguir iluminando el daño que estos encuentros pueden infligir, sin importar cómo la persona de color decida manejar un encuentro dado.
«mi esperanza es hacer visible lo invisible», dice. «Las microagresiones tienen su poder porque son invisibles, y por lo tanto no nos permiten ver que nuestras acciones y actitudes pueden ser discriminatorias.»
Tori Deangelis es escritora en Syracuse, N. Y.