Alain Van Ryckegham, profesor de la Escuela de Recursos Naturales de Sir Sandford Fleming College en Lindsay, Ontario, Canadá, ofrece esta explicación:
Los murciélagos son un grupo fascinante de animales. Son uno de los pocos mamíferos que pueden usar el sonido para navegar a un truco llamado ecolocalización. De las aproximadamente 900 especies de murciélagos, más de la mitad dependen de la ecolocalización para detectar obstáculos en vuelo, encontrar su camino hacia los dormideros y buscar alimento.
ecolocalización allows el uso activo del sonar (navegación de sonido y rango) junto con adaptaciones morfológicas especiales (características físicas) y fisiológicas allows permite a los murciélagos «ver» con el sonido. La mayoría de los murciélagos producen sonidos de ecolocalización contrayendo la laringe., Algunas especies, sin embargo, hacen clic en sus lenguas. Estos sonidos generalmente se emiten a través de la boca, pero los murciélagos de herradura (Rhinolophidae) y los murciélagos de nariz de hoja del Viejo Mundo (Hipposideridae) emiten sus llamadas de ecolocalización a través de sus fosas nasales: allí tienen una herradura carnosa basal o estructuras en forma de hoja que están bien adaptadas para funcionar como Megáfonos.
Las llamadas de ecolocalización son generalmente ultrasónicas, con una frecuencia de 20 a 200 kilohertz (kHz), mientras que la audición humana normalmente alcanza los 20 kHz., Aún así, podemos escuchar clics de ecolocalización de algunos murciélagos, como el murciélago manchado (euderma maculatum). Estos ruidos se asemejan a los sonidos hechos al golpear dos piedras redondas juntas. En general, las llamadas de ecolocalización se caracterizan por su frecuencia, su intensidad en decibelios (dB) y su duración en milisegundos (ms).
en términos de tono, los murciélagos producen llamadas de ecolocalización con frecuencias constantes (llamadas CF) y frecuencias variables que se modulan con frecuencia (llamadas FM). La mayoría de los murciélagos producen una complicada secuencia de llamadas, combinando componentes CF y FM. Aunque el sonido de baja frecuencia viaja más lejos que el sonido de alta frecuencia, las llamadas a frecuencias más altas dan a los murciélagos información más detallada, como el tamaño, el rango, la posición, la velocidad y la dirección del vuelo de una presa. Por lo tanto, estos sonidos se utilizan con más frecuencia.,
en términos de volumen, los murciélagos emiten llamadas tan bajas como 50 dB y tan altas como 120 dB, que es más fuerte que un detector de humo a 10 centímetros de su oído. Eso no solo es ruidoso, sino dañino para el oído humano. El pequeño murciélago marrón (Myotis lucifugus) puede emitir un sonido tan intenso. La buena noticia es que debido a que esta llamada tiene una frecuencia ultrasónica, no podemos escucharla.
los oídos y las células cerebrales en los murciélagos están especialmente sintonizados a las frecuencias de los sonidos que emiten y los ecos que resultan. Una concentración de células receptoras en su oído interno hace que los murciélagos sean extremadamente sensibles a los cambios de frecuencia: algunos murciélagos de herradura pueden detectar diferencias tan leves como .000l Khz., Para que los murciélagos escuchen los ecos de sus emisiones originales y no se ensordezcan temporalmente por la intensidad de sus propias llamadas, el músculo del oído medio (llamado stapedius) se contrae para separar los tres huesos allí-el malleus, el incus y el estribo, o martillo, yunque y estribo-y reducir la sensibilidad auditiva. Esta contracción ocurre aproximadamente 6 ms antes de que los músculos de la laringe (llamados cricotiroides) comiencen a contraerse. El músculo del oído medio se relaja de 2 a 8 ms más tarde. En este punto, el oído está listo para recibir el eco de un insecto a un metro de distancia, que solo Toma 6 ms.,
la estructura externa de los oídos de los murciélagos también juega un papel importante en la recepción de ecos. La gran variación en tamaños, formas, pliegues y arrugas se cree que ayuda en la recepción y canalización de ecos y sonidos emitidos por la presa. La ecolocalización es una táctica muy técnica e interesante. Entender verdaderamente los conceptos y la complejidad de este tema es comenzar a entender la asombrosa naturaleza de estos animales. Para los lectores interesados, un excelente recurso es murciélagos libro de M. Brock Fenton.