uno de tus humildes corresponsales de Newton (vale, fui yo) fue diagnosticado recientemente con herpes zóster that ese sarpullido desagradable, con picazón y ardor que solo se supone que tienen las personas mayores. Claro, su corresponsal no hace ejercicio tan a menudo como debería, y no come exactamente como la administración de Obama quiere que lo haga, pero en general, es un niño relativamente saludable de 30 años. ¿Cómo pudo tener culebrilla? ¿Y qué causa exactamente el herpes zóster?si alguna vez ha tenido varicela, está en riesgo de desarrollar herpes zóster. Varicela, a. k.a., el virus de la varicela zóster, es un tipo de herpesvirus, específicamente el herpesvirus humano-3 (HHV-3). Los herpesvirus son famosos por causar, lo adivinaste, herpes. Y gracias a este comercial de televisión, sabemos que las personas moderadamente atractivas pueden tomar el medicamento antiviral Valtrex para tratar el herpes genital… pero no hay cura. (O, como dijo una vez un profesor de microbiología que conozco, » el amor es temporal, pero el herpes es para siempre.») 
¿Por qué? Porque los herpesvirus se instalan en las células nerviosas y nunca se van., Incluso después de eliminar la infección activa, se esconden en lo que se conoce como una infección latente. De vez en cuando, el virus se reactiva y restablece una infección activa, a menudo denominada «brote».»Las personas que tienen herpes genital pasan regularmente por estos ciclos activo-latentes. (Cabe señalar que este modelo de infección activo-latente ha sido objeto de graves ataques recientemente.al ser un herpesvirus, la varicela se comporta de manera muy similar. Después de eliminar la infección inicial de varicela, algunos virus sobreviven, para siempre, dentro de las células nerviosas y, ocasionalmente, pueden reactivarse., Sin embargo, en lugar de causar varicela, causan herpes zóster. Las personas mayores de 60 años son las más susceptibles a la culebrilla, y la persona promedio (que tuvo una infección previa de varicela) tiene un riesgo de 30% de desarrollar culebrilla durante la vida.pero recientemente, los científicos han observado que las personas cada vez más jóvenes sufren de culebrilla, e irónicamente, la vacuna contra la varicela podría ser la culpable.se ha hipotetizado que las personas que han sido previamente infectadas con varicela se benefician de estar expuestas al virus de la varicela a lo largo de sus vidas., Por alguna razón, la exposición constante a la varicela podría suprimir el herpes zóster. Pero como los niños en estos días están siendo vacunados contra la varicela, hay menos virus de varicela circulando en nuestras comunidades. Con menos varicela alrededor, aquellos de nosotros que anteriormente estábamos infectados ya no estamos expuestos al virus. Y, por razones desconocidas, esto podría desencadenar el virus latente dentro de nuestras células nerviosas para reactivar, causando herpes zóster.¿es correcta la hipótesis? Nadie lo sabe. Pero si lo es, entonces podemos esperar que más y más personas en sus 30 y 40 sucumbirán a la culebrilla., Así que podría no ser una mala idea abastecerse de un poco de loción de calamina, por si acaso.
(Foto: CDC/Wikimedia Commons)