Cuota en el comercio internacional, el gobierno impone un límite en la cantidad, o, en casos excepcionales, el valor de los bienes o servicios que pueden ser importados o exportados durante un período de tiempo especificado. Los contingentes son más eficaces para restringir el comercio que los aranceles, en particular si la demanda interna de un producto básico no es sensible a los aumentos de precios. Dado que los efectos de los contingentes no pueden ser compensados por la depreciación de la moneda extranjera o por una subvención a la exportación, los contingentes pueden ser más perturbadores para el mecanismo del comercio internacional que los aranceles., Aplicadas selectivamente a varios países, las cuotas también pueden ser un arma económica coercitiva.
los contingentes arancelarios pueden distinguirse de los contingentes de importación. Un contingente arancelario permite la importación de una determinada cantidad de un producto libre de derechos o a un tipo de derecho más bajo, mientras que las cantidades que excedan del contingente están sujetas a un tipo de derecho más alto. Una cuota de importación, por otra parte, restringe las importaciones absolutamente.
si la cantidad importada en el marco de un contingente es inferior a la que se importaría en ausencia de un contingente, el precio interno del producto en cuestión puede aumentar., A menos que el Gobierno mantenga algún sistema de concesión de licencias a los importadores a fin de captar como ingresos la diferencia entre el precio interno más alto y el precio extranjero, la importación de esos productos puede resultar una fuente lucrativa de beneficios privados.
las restricciones cuantitativas al comercio se impusieron por primera vez a gran escala durante e inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial.durante la década de 1920, los contingentes fueron progresivamente abolidos y reemplazados por aranceles., La siguiente gran ola de protección de Cuotas se produjo durante la Gran Depresión a principios de la década de 1930, con Francia liderando a los países europeos en la introducción de un sistema de cuotas integral en 1931. Después de la Segunda Guerra Mundial, los países de Europa Occidental comenzaron un desmantelamiento gradual de las restricciones cuantitativas a la importación, pero los Estados Unidos tendieron a hacer más uso de ellas.