las culturas prehistóricas tardías del sureste de los Estados Unidos que datan de ca. De 900 a 1600 d.c. comprende la cultura misisipiana. En general, la cultura misisipiana se divide cronológicamente en períodos emergentes, tempranos y tardíos. Sobre la base de las diferencias en los rasgos culturales, particularmente la cerámica y los patrones mortuorios, se identifican distintas culturas Misisipianas en el Oeste, Medio y este de Tennessee., En general, los cambios en las culturas Misisipianas narran el desarrollo de la agricultura intensiva basada en el cultivo de maíz y reflejan el desarrollo asociado de una compleja organización religiosa, social y Política. Estos desarrollos se expresan en el tamaño y la densidad de los asentamientos; la construcción de elaborados montículos de tierra sobre los que se erigieron edificios públicos; y la ocurrencia de numerosos entierros a menudo acompañados de elaborados ajuares funerarios.
Las culturas Misisipianas fabricaron una abundancia de vasijas de cerámica para usos utilitarios y ceremoniales., En contraste con las culturas anteriores, una característica distintiva de prácticamente todas las cerámicas Misisipianas es que la arcilla se templó con mejillones de Río triturados y conchas de caracol. Las vasijas misisipianas incluían una amplia variedad de frascos globulares, cuencos, cacerolas poco profundas y botellas. A veces se decoraban con impresiones de tela o cordón o con líneas incisas, aunque con mayor frecuencia la superficie se dejaba sin decorar. Se agregaron asas de correa plana o asas de bucle circular a los recipientes., Algunos de los recipientes más elaborados son botellas fabricadas en forma de animales como perros o búhos y cuencos con efigies de animales y humanos. Las botellas y los cuencos fueron pintados de rojo con óxido de hierro en general o en amplios Patrones curvos.
La gente del período Misisipiano también sobresalió en la fabricación de piedra, concha y objetos de cobre. Además de pequeñas puntas de flecha triangulares finamente hechas y numerosas herramientas utilitarias para cortar, raspar y cortar, Dover chert del Oeste de Tennessee se convirtió en cuchillos, espadas y discos grandes y elaborados utilizados con fines rituales., Las grandes conchas de las costas del Golfo y del Atlántico también fueron cortadas en recipientes ceremoniales para beber o gorjales que representaban criaturas sobrenaturalmente dotadas, incluyendo pájaros carpinteros, serpientes de cascabel y arañas. Otras conchas se convirtieron en elaboradas alfileres para las orejas y decoraciones para el cabello o en una amplia variedad de cuentas, que se usaban en los brazos, las piernas y el cuello. El cobre martillado en frío se convirtió en finas decoraciones en relieve en forma de flechas abstractas y seres sobrenaturales, que se utilizaron como partes de tocados y ropa ritual., También se construyeron cuentas, carretes de orejas y otros adornos corporales de cobre.
una característica definitoria importante de la cultura misisipiana fue el desarrollo y la dependencia de la agricultura intensiva de maíz. Los misisipianos también continuaron cultivando plantas como chenopod, girasoles y calabazas que habían sido domesticadas mucho antes. Por A. D. 1000 habas habían sido incorporadas en la dieta, y entre A. D., 1200 y 1400 la agricultura de los grandes fondos fértiles de los ríos que rodeaban los asentamientos Misisipianos en los ríos Tennessee, Cumberland y Misisipí y sus afluentes más grandes estaba bien establecida. Se utilizaron plantas silvestres, pero especialmente nueces de nogal, bellotas, nueces y castañas. Ciervos, pavos, mapaches y osos fueron los recursos animales más importantes, pero también se utilizaron en grandes cantidades varias tortugas acuáticas, peces y aves como palomas pasajeras y Aves Acuáticas Migratorias.,
Los patrones sociales y políticos Misisipianos se deducen en gran medida del tamaño, la organización y la complejidad de los asentamientos, pero más importante aún, de los patrones en el comportamiento mortuorio. Las culturas Misisipianas emergentes y tempranas exhiben progresivamente una mayor elaboración cultural en este sentido, que culmina en las conocidas culturas Misisipianas tardías, altamente complejas y sofisticadas., El asentamiento misisipiano consistía en grandes ciudades, ciudades de tamaño intermedio, pequeñas aldeas y granjas individuales, así como campamentos de caza y campamentos para la explotación de diferentes plantas y animales. Este patrón es especialmente evidente durante el período Misisipiano tardío después de aproximadamente el año 1400 d.c. Las grandes ciudades a menudo estaban encerradas por una empalizada y ocupaban de dos a diez acres. Los sitios más grandes servían seguramente como Centros Cívicos-ceremoniales regionales., Dentro de la aldea había casas cuadradas o rectangulares de mazo y daub y sus áreas asociadas de trabajo y almacenamiento para doscientas a seiscientas personas. Estos edificios estaban situados alrededor de una plaza central. En un extremo de la plaza había un montículo de tierra conocido como subestructura o montículo del templo. Los edificios erigidos en la cima de estos montículos fueron utilizados por sacerdotes y jefes para llevar a cabo ceremonias y rituales. En algunos casos, los edificios también sirvieron de residencia, mientras que en otros se colocaron edificios adicionales con ese fin., A menudo ubicados en la plaza frente al montículo principal se encontraban uno o más montículos adicionales, que generalmente servían para funciones mortuorias.
La gente misisipiana participaba en elaborados rituales que seguramente reflejaban sus creencias en lo sobrenatural y los ayudaban a definir, mantener y replicar complejos patrones de organización política y social. Estos patrones son especialmente evidentes en el estudio del ritual mortuorio en tiempos Misisipianos tardíos. Los entierros reflejan el estado de un individuo en el momento de la muerte, y la mayoría de los individuos de todas las edades y ambos sexos son enterrados en áreas de la aldea., Estas personas tienen pocos o ningún asociado grave, excepto por objetos utilitarios como recipientes para cocinar. Los montículos mortuorios y las pequeñas áreas de cementerio, a menudo cerca de montículos, contienen entierros enterrados con mayor ritual y más numerosos y diferentes tipos de artefactos, lo que sugiere que disfrutaban de una posición social más privilegiada que probablemente habían heredado. Los individuos con el estatus más alto eran casi siempre hombres adultos, enterrados en montículos de templos o cementerios, y frecuentemente acompañados por los mejores objetos de piedra, cerámica, Concha y cobre., Estos tipos y estilos de objetos estaban claramente restringidos a los individuos más poderosos de la sociedad misisipiana: los líderes políticos, militares y religiosos de la sociedad.
gran parte del elaborado sistema ritual y de creencias evidente en los sitios Misisipianos en Tennessee fue compartido por culturas en todo el sureste de los Estados Unidos. Esta experiencia cultural colectiva se identifica como el complejo Ceremonial del Sureste. Los aspectos unificadores de este complejo eran la guerra, la fertilidad y la adoración de los antepasados., El culto a los antepasados era crítico para los líderes políticos y religiosos gobernantes porque esta era la fuente de su poder y autoridad. La fertilidad es evidente por el hecho de que gran parte de la iconografía encontrada en artefactos Misisipianos parece representar o simbolizar la reproducción tanto en contextos naturales como sobrenaturales. Las representaciones de armas simbólicas, trajes de guerra y el uso de rapaces, especialmente Halcones, también son motivos prevalentes en artefactos ceremoniales complejos del Sureste, lo que indica un interés intenso y generalizado en la guerra.,
en el Este de Tennessee, las culturas Misisipianas son bien conocidas del valle superior del río Tennessee y sus principales afluentes, especialmente los ríos Little Tennessee y Clinch. La cultura de Martin Farm representa ocupaciones Misisipianas emergentes, mientras que las culturas de Hiwassee Island y Dallas respectivamente representan culturas Misisipianas tempranas y tardías en la región. Martin Farm settlements consistió en un pequeño asentamiento generalmente más pequeño que dos hectáreas., Pequeños montículos de plataforma sobre los que se construyeron edificios comunitarios y una plaza del pueblo fueron los puntos focales para las casas rectangulares individuales que rodean estas características. Las casas tenían paredes de zarza y daub en un marco de postes verticales; los techos eran a dos aguas o arqueados y cubiertos con hojas de corteza despojadas de los árboles. No se han identificado pruebas de empalizadas que encierran los asentamientos. Los primeros asentamientos Misisipianos eran similares en su organización espacial, pero hay evidencia de que las aldeas individuales eran más grandes y más numerosas que en el período anterior., La cultura de Dallas mantiene el mismo patrón organizativo fundamental, pero a diferencia del período anterior, hay abundantes entierros humanos.
en el Centro de Tennessee, las culturas Misisipianas se definen mejor en los valles de los ríos Duck y Cumberland. Las culturas regionales que representan, respectivamente, las manifestaciones Misisipianas tempranas y tardías incluyen las culturas Jonathan Creek y Tinsley Hill en el Bajo Valle del río Tennessee-Cumberland., La cultura Middle Cumberland se utiliza para describir las ocupaciones Misisipianas en la cuenca de Nashville, donde las culturas Harpeth River, Dowd y Thurston generalmente representan el desarrollo cronológico en la región. Como en la mayoría de las áreas, algunos sitios como Mound Bottom en el río Harpeth exhiben historias de desarrollo largas y complejas. Aquí y en otras partes del área central de Cumberland se encuentran grandes cementerios con individuos enterrados en cajas construidas con losas de piedra caliza, y por lo tanto se conoce como Tumbas de caja de piedra. Estos entierros a menudo contienen artefactos asociados, especialmente vasijas de cerámica., En el oeste de Tennessee a lo largo del río Mississippi y en las cercanías del Lago Reelfoot, las culturas Misisipianas emergentes, tempranas y tardías han recibido una variedad de designaciones. Entre los mejor documentados está la cultura de las murallas, que incluye los pueblos más altos de bluff, como Chucalissa, cerca de Memphis. Hay evidencia de que después de ca. 1450 d.c. gran parte del Oeste de Tennessee y partes del Valle de Cumberland-Tennessee fueron abandonadas por las sociedades Misisipianas o sus asentamientos fueron tan fundamentalmente reorganizados que la ocupación es difícil de detectar. No se sabe qué pudo haber llevado a tal ocurrencia., En el Este de Tennessee, no es evidente un patrón comparable.
Cuando los Europeos entraron en el sureste de los Estados unidos en el siglo xvi, se encontraron con la Mississippi culturas. Hernando de Soto visitado Mississippi pueblos en el Este y el Oeste de Tennessee. En gran parte debido a la guerra y las enfermedades introducidas por los europeos, las culturas Misisipianas con sus grandes poblaciones rurales y su compleja organización social, política y religiosa ya no existían a principios del siglo XVII., Un siglo más tarde, los restos de la cultura misisipiana se regeneraron como los históricos Nativos Americanos de Tennessee, especialmente los Chickasaws en el oeste y los Cherokees en el este.