Al igual que el legado de la esclavitud en los Estados Unidos ha creado una gran disparidad económica entre los estadounidenses blancos y negros, el impuesto a su libertad que Francia obligó a Haití a pagar – conocido como una «indemnización» en ese momento – dañó gravemente la capacidad del nuevo país independiente para prosperar.
El costo de la independencia
Haití declaró oficialmente su independencia de Francia en 1804., En octubre de 1806, el país se dividió en dos, con Alexandre Pétion gobernando en el sur y Henry Christophe gobernando en el norte.
a pesar del hecho de que ambos gobernantes de Haití eran veteranos de la Revolución Haitiana, los franceses nunca se habían dado por vencidos en reconquistar su antigua colonia.
en 1814 el rey Luis XVIII, que había ayudado a derrocar a Napoleón a principios de ese año, envió a tres comisionados a Haití para evaluar la voluntad de los gobernantes del país de rendirse., Christophe, que se había hecho rey en 1811, se mantuvo obstinado ante el expuesto plan de Francia de recuperar la esclavitud. Amenazando la guerra, el miembro más prominente del gabinete de Christophe, el Barón de Vastey, insistió:» ¡nuestra independencia estará garantizada por las puntas de nuestras bayonetas!»
en contraste, Pétion, el gobernante del Sur, estaba dispuesto a negociar, esperando que el país pudiera pagar a Francia por el reconocimiento de su independencia.
en 1803, Napoleón había vendido Luisiana a los Estados Unidos por 15 millones de francos. Usando este número como su brújula, Pétion propuso pagar la misma cantidad. Poco dispuesto a comprometerse con aquellos que veía como «esclavos fugitivos», Luis XVIII rechazó la oferta.,
Pétion murió repentinamente en 1818, pero Jean-Pierre Boyer, su sucesor, mantuvo las negociaciones. Las conversaciones, sin embargo, continuaron estancadas debido a la obstinada oposición de Christophe.
«cualquier indemnización de los ex-colonos», declaró el Gobierno de Christophe, era «inadmisible.»
Una vez que Christophe murió en octubre de 1820, Boyer fue capaz de reunificar los dos lados del país. Sin embargo, incluso con el obstáculo de Christophe desaparecido, Boyer fracasó repetidamente en negociar con éxito el reconocimiento de la independencia de Francia., Decidido a ganar al menos soberanía sobre la isla, lo que habría hecho de Haití un protectorado de Francia, el sucesor de Luis XVIII, Carlos X, reprendió a los dos comisionados que Boyer envió a París en 1824 para tratar de negociar una indemnización a cambio de reconocimiento.
el 17 de abril de 1825, el rey francés de repente cambió de opinión. Emitió un decreto declarando que Francia reconocería la independencia Haitiana, pero solo al precio de 150 millones de francos, o 10 veces la cantidad que Estados Unidos había pagado por el territorio de Luisiana., La suma estaba destinada a compensar a los colonos franceses por sus ingresos perdidos de la esclavitud.
El Barón de Mackau, a quien Carlos X envió para entregar la ordenanza, llegó a Haití en julio, acompañado por un escuadrón de 14 brigadas de guerra que llevaban más de 500 cañones.
el rechazo de la ordenanza casi seguramente significaba guerra. Esto no era diplomacia. Fue extorsión.
con la amenaza de violencia que se avecina, el 11 de julio de 1825, Boyer firmó el documento fatal, que decía: «los habitantes actuales de la parte francesa de St., Domingue pagará five en cinco cuotas iguales the la suma de 150.000.000 de francos, destinados a indemnizar a los antiguos colonos.»
la prosperidad francesa se basa en la pobreza Haitiana
los artículos periodísticos del período revelan que el rey francés sabía que el Gobierno haitiano apenas era capaz de hacer estos pagos, ya que el total era más de 10 veces el presupuesto anual de Haití. El resto del mundo parece estar de acuerdo en que la cantidad es absurda. Un periodista británico señaló que el «enorme precio» constituía una «suma que pocos estados en Europa podían soportar sacrificar.,»
obligado a pedir prestado 30 millones de francos de los bancos franceses para hacer los dos primeros pagos, no fue una sorpresa para nadie cuando Haití incumplió poco después. Aún así, el nuevo rey francés envió otra expedición en 1838 con 12 buques de guerra para forzar la mano del presidente haitiano., La revisión de 1838, etiquetada incorrectamente como «Traité d’amitié» – o «Tratado de amistad» – redujo la cantidad adeudada a 60 millones de francos, pero el Gobierno haitiano recibió una vez más la orden de tomar préstamos aplastantes para pagar el saldo.
aunque los colonos afirmaron que la indemnización solo cubriría una doceava parte del valor de sus propiedades perdidas, incluidas las personas que reclamaban como sus esclavos, la cantidad total de 90 millones de francos era en realidad cinco veces el presupuesto anual de Francia.
El pueblo haitiano sufrió la peor parte de las consecuencias del robo de Francia., Boyer recaudó impuestos draconianos para pagar los préstamos. Y mientras Christophe había estado ocupado desarrollando un sistema escolar nacional durante su reinado, bajo Boyer, y todos los presidentes posteriores, tales proyectos tuvieron que ser suspendidos. Además, los investigadores han encontrado que la deuda de la independencia y el drenaje resultante en el tesoro Haitiano fueron directamente responsables no solo de la financiación insuficiente de la educación en Haití del siglo 20, sino también de la falta de atención médica y la incapacidad del país para desarrollar la infraestructura pública.,
Las evaluaciones contemporáneas, además, revelan que con los intereses de todos los préstamos, que no se pagaron completamente hasta 1947, los haitianos terminaron pagando más del doble del valor de las reclamaciones de los colonos. Reconociendo la gravedad de este escándalo, el economista francés Thomas Piketty reconoció que Francia debería devolver al menos 28 mil millones de dólares a Haití en concepto de restitución.,
una deuda tanto moral como material
Los ex presidentes franceses, desde Jacques Chirac hasta Nicolas Sarkozy y François Hollande, tienen una historia de castigar, esquivar o restar importancia a las demandas Haitianas de recompensa.
en mayo de 2015, cuando el presidente francés François Hollande se convirtió en el segundo jefe de Estado de Francia en visitar Haití, admitió que su país necesitaba «saldar La deuda., Más tarde, al darse cuenta de que había proporcionado sin saberlo combustible para las demandas legales ya preparadas por el abogado Ira Kurzban en nombre del pueblo Haitiano – el ex presidente haitiano Jean-Bertrand Aristide había exigido una recompensa formal en 2002 – Hollande aclaró que quería decir que la deuda de Francia era meramente «moral».»
negar que las consecuencias de la esclavitud también fueran materiales es negar la historia francesa misma. Francia abolió tardíamente la esclavitud en 1848 en sus colonias restantes de Martinica, Guadalupe, Reunión y Guayana Francesa, que todavía son territorios de Francia hoy en día., Después, el gobierno francés demostró una vez más su comprensión de la relación de la esclavitud con la economía cuando se encargó de compensar financieramente a los antiguos «propietarios» de personas esclavizadas.
la brecha de riqueza racial resultante no es una metáfora. En Francia Metropolitana, el 14,1% de la población vive por debajo del umbral de pobreza. En cambio, en Martinica y Guadalupe, donde más del 80% de la población es de ascendencia africana, las tasas de pobreza son del 38% y el 46%, respectivamente. La tasa de pobreza en Haití es aún más grave, con un 59%., Y mientras que el ingreso medio anual de una familia francesa es de 3 31,112, es solo 4 450 para una familia Haitiana.
estas discrepancias son la consecuencia concreta del trabajo robado de generaciones de africanos y sus descendientes. Y debido a que la indemnización que Haití pagó a Francia es la primera y única vez que un pueblo anteriormente esclavizado se vio obligado a compensar a aquellos que una vez los esclavizaron, Haití debería estar en el centro del movimiento mundial por las reparaciones.