¿cuántas neuronas hay en el cerebro humano? Era una pregunta que los científicos pensaban que habían clavado – y la respuesta fue 100 mil millones (más o menos). Si usted fuera a buscar usted encontraría que la figura repetida extensamente en la literatura de la neurociencia y más allá.,
pero cuando una investigadora en Brasil llamada La Dra. Suzana Herculano-Houzel comenzó a cavar, descubrió que nadie en el campo realmente podía recordar de dónde había venido la cifra de 100 mil millones, y mucho menos cómo se había llegado. Así que se dedicó a descubrir la verdadera figura (HT al excelente podcast Neuropod de Nature neuroscience).
se trata de un notable – y para algunos sospecho inquietante pieza de la investigación. Su equipo tomó los cerebros de cuatro hombres adultos, de 50, 51, 54 y 71 años, y los convirtió en lo que ella describe como «sopa de cerebro»., Todos los hombres habían muerto de enfermedades no neurológicas y habían donado sus cerebros para la investigación.
«Me tomó un par de meses hacer las paces con esta idea de que iba a tomar el cerebro de alguien o el cerebro de un animal y convertirlo en sopa», le dijo a Nature. «Pero la cosa es que hemos estado aprendiendo tanto con este método que hemos estado obteniendo números que la gente no había sido capaz de obtener really es realmente solo un método más que no es peor que solo cortar tu cerebro en pequeños pedazos.»
ella me dijo que hasta ahora, solo ha mirado cuatro cerebros, todos ellos de hombres.,
el método consiste en disolver las membranas celulares de las células dentro del cerebro y crear una mezcla homogénea de todo el lote. Luego toma una muestra de la sopa, cuenta el número de núcleos celulares que pertenecen a las neuronas (a diferencia de otras células en el cerebro, como la glía) y luego aumenta la escala para obtener el número total. La gran ventaja de este método es que a diferencia de contar el número de neuronas en una parte del cerebro y luego extrapolar a partir de eso, se supera el problema de que diferentes regiones del cerebro pueden tener neuronas más o menos densamente empaquetadas.
Entonces, ¿cuál es el número?,
«encontramos que en promedio el cerebro humano tiene 86bn neuronas. Y ninguno de los que hemos visto hasta ahora tiene los 100 mil millones. Aunque puede sonar como una pequeña diferencia el 14bn neuronas cantidad bastante el número de neuronas que un babuino cerebro tiene casi la mitad el número de neuronas en la gorila del cerebro. Así que esa es una diferencia bastante grande en realidad.»
esto lleva a la pregunta más grande de qué hace que los cerebros humanos sean especiales.,
Herculano-Houzel dice que nuestros cerebros son modelos de primates bastante estándar, excepto por el hecho de que tenemos un número masivo de células cerebrales en comparación con otras especies. Eso es energéticamente muy caro de mantener. Ella estima que del 20% al 25% de nuestro presupuesto total de energía sigue corriendo nuestros cerebros, una cifra que ella describe como «extraordinaria». ¿Cómo lo gestionamos?
» podemos permitirnos un gran número de neuronas. Esa diferencia podría estar relacionada con un cambio a una dieta de alimentos cocinados y eso nos permite tener muchas más calorías por día., Y con eso podemos permitirnos un número mucho mayor de neuronas que otros animales probablemente no podrían.»
Eso es una referencia a las ideas del profesor Richard Wrangham sobre cómo la invención de la cocina tuvo un impacto crucial en la evolución humana.
Hay una elegancia hermosa, aunque ligeramente espeluznante, al método de Herculano-Houzel y su trabajo encarna la actitud constantemente cuestionadora que es lo que hace que la ciencia sea tan poderosa., Pero lo que encuentro interesante es cómo este mito de 100 mil millones de neuronas se alojó en la conciencia científica colectiva en primer lugar, y por qué continuó propagándose.
¿alguien tiene información sobre de dónde vino?
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