El retardo de señal de un cable u otro circuito, medido como retardo de grupo o retardo de fase o el retardo de propagación efectivo de una transición digital, puede estar dominado por efectos resistivo-capacitivos, dependiendo de la distancia y otros parámetros, o alternativamente puede estar dominado por efectos inductivos, de onda y velocidad de luz en otros reinos.
el retardo capacitivo resistivo, o retardo RC, dificulta el aumento adicional de la velocidad en circuitos integrados microelectrónicos., Cuando el tamaño de la función se hace más y más pequeño para aumentar la velocidad del reloj, el retardo RC juega un papel cada vez más importante. Este retraso se puede reducir reemplazando el alambre conductor de aluminio por cobre, reduciendo así la resistencia; también se puede reducir cambiando la capa intermedia dieléctrica (típicamente dióxido de silicio) a materiales de baja constante dieléctrica, reduciendo así la capacitancia.
el retardo de propagación digital típico de un cable resistivo es aproximadamente la mitad de R veces C; ya que tanto R como C son proporcionales a la longitud del cable, el retardo escala como el cuadrado de la longitud del cable., La carga se extiende por difusión en tal alambre, como explicó Lord Kelvin a mediados del siglo XIX. Hasta que Heaviside descubrió que las ecuaciones de Maxwell implican propagación de ondas cuando hay suficiente inductancia en el circuito, se pensó que esta relación de difusión cuadrada proporcionaba un límite fundamental para la mejora de los cables telegráficos de larga distancia. Ese viejo análisis fue reemplazado en el dominio del telégrafo, pero sigue siendo relevante para las interconexiones largas en el chip.