Una visión general de la participación de Thomas A. Edison en las películas que detalla el desarrollo del Kinetoscopio, las películas de la Edison Manufacturing Company, y el declive final de la compañía se da aquí., Este ensayo se basa en gran medida en la investigación y los escritos de los historiadores de cine Charles Musser, David Robinson y Eileen Bowser. Se puede encontrar información más detallada en sus libros enumerados en la bibliografía, así como en materiales de referencia adicionales.
el kinetoscopio
El concepto de imágenes en movimiento como entretenimiento no era nuevo a finales del siglo XIX. Las linternas mágicas y otros dispositivos se habían empleado en el entretenimiento popular durante generaciones. Las linternas mágicas usaban diapositivas de vidrio con imágenes que se proyectaban., El uso de palancas y otros dispositivos hizo que estas imágenes «se movieran». Otro mecanismo llamado Fenaquistiscopio consistía en un disco con imágenes de fases sucesivas de movimiento que podían ser giradas para simular el movimiento. Además, estaba el Zoopraxiscopio, desarrollado por el fotógrafo Eadweard Muybridge en 1879, que proyectaba una serie de imágenes en sucesivas fases de movimiento. Estas imágenes se obtuvieron mediante el uso de múltiples cámaras., La invención de una cámara en los laboratorios Edison capaz de grabar imágenes sucesivas en una sola cámara fue un avance más práctico y rentable que influyó en todos los dispositivos cinematográficos posteriores.
si bien se ha especulado que el interés de Edison en las películas comenzó antes de 1888, la visita de Eadweard Muybridge al laboratorio del inventor en West Orange en febrero de ese año ciertamente estimuló la resolución de Edison de inventar una cámara cinematográfica. Muybridge propuso que colaboraran y combinaran el Zoopraxiscopio con el fonógrafo Edison., Aunque aparentemente intrigado, Edison decidió no participar en tal asociación, tal vez dándose cuenta de que el Zoopraxiscopio no era una forma muy práctica o eficiente de registrar el movimiento. En un intento de proteger sus invenciones futuras, Edison presentó una advertencia a la Oficina de Patentes el 17 de octubre de 1888, describiendo sus ideas para un dispositivo que «haría por el ojo lo que el fonógrafo hace por el oído»: grabar y reproducir objetos en movimiento. Edison llamó a la invención un «Kinetoscopio», usando las palabras griegas» kineto «que significa» movimiento «y» scopos «que significa «observar».,»
El Asistente de Edison, William Kennedy Laurie Dickson, recibió la tarea de inventar el dispositivo en junio de 1889, posiblemente debido a su experiencia como fotógrafo. Charles A. Brown fue nombrado asistente de Dickson. Ha habido alguna discusión sobre cuánto contribuyó el propio Edison a la invención de la cámara cinematográfica., Mientras que Edison parece haber concebido la idea e iniciado los experimentos, Dickson aparentemente realizó la mayor parte de la experimentación, lo que llevó a la mayoría de los estudiosos modernos a asignar a Dickson el crédito principal por convertir el concepto en una realidad práctica. El laboratorio Edison, sin embargo, trabajó como una organización colaborativa. Los asistentes de laboratorio fueron asignados a trabajar en muchos proyectos, mientras que Edison supervisó e involucró a sí mismo y participó en diversos grados., En última instancia, Edison tomó las decisiones importantes, y, como El «Mago de West Orange», tomó el único crédito por los productos de su laboratorio.
los experimentos iniciales en el Cinetógrafo se basaron en la concepción de Edison del cilindro del fonógrafo. Se colocaron pequeñas imágenes fotográficas en secuencia a un cilindro, con la idea de que cuando el cilindro giraba, la ilusión de movimiento se reproduciría a través de la luz reflejada. En última instancia, esto resultó ser poco práctico.
El trabajo de otros en el campo pronto llevó a Edison y su personal a moverse en una dirección diferente., En Europa, Edison había conocido al fisiólogo francés Étienne-Jules Marey, quien utilizó un rollo continuo de película en su Cronofotografía para producir una secuencia de imágenes fijas, pero la falta de rollos de película de suficiente longitud y durabilidad para su uso en un dispositivo cinematográfico retrasó el proceso inventivo. Este dilema fue ayudado cuando John Carbutt desarrolló láminas de película de celuloide recubiertas de emulsión, que comenzaron a usarse en los experimentos de Edison. La compañía Eastman más tarde produjo su propia película de celuloide que Dickson pronto compró en grandes cantidades., En 1890, Dickson se unió a un nuevo asistente, William Heise, y los dos comenzaron a desarrollar una máquina que exponía una tira de película en un mecanismo de alimentación horizontal.
un prototipo para el kinetoscopio fue finalmente mostrado a una convención de la Federación Nacional de Clubes de mujeres el 20 de mayo de 1891. El dispositivo era a la vez una cámara y un visor peep-hole, y la película utilizada era de 18 mm de ancho. Según David Robinson, quien describe el kinetoscopio en su libro, From Peep Show to Palace: The Birth of American Film, la película «corría horizontalmente entre dos carretes, a velocidad continua., Un obturador que se movía rápidamente daba exposiciones intermitentes cuando el aparato se usaba como cámara, y destellos intermitentes de la impresión positiva cuando se usaba como espectador when cuando el espectador miraba a través de la misma abertura que albergaba la lente de la cámara.»
una patente para el Kinetógrafo (la cámara) y el kinetoscopio (el visor) fue presentada el 24 de agosto de 1891.
El Cinetoscopio aparentemente se completó en 1892. David Robinson escribe:
consistía en un gabinete de madera vertical, 18 pulgadas. x 27 pulg. x 4 pies., alto, con una mirilla con lentes de aumento en la parte superior…Dentro de la caja, la película, en una banda continua de aproximadamente 50 pies, estaba dispuesta alrededor de una serie de carretes. Una rueda dentada grande, accionada eléctricamente en la parte superior de la caja acopló los orificios de la rueda dentada correspondientes perforados en los bordes de la película, que por lo tanto se dibujó debajo de la lente a una velocidad continua. Debajo de la película había una lámpara eléctrica, y entre la lámpara y la película un obturador giratorio con una ranura estrecha. A medida que cada fotograma pasaba por debajo de la lente, el obturador permitía un destello de luz tan breve que el fotograma parecía estar congelado., Esta rápida serie de fotogramas aparentemente inmóviles apareció, gracias a la persistencia del fenómeno de la visión, como una imagen en movimiento. (From Peep Show to Palace, p. 34)
en este punto, el sistema de alimentación horizontal se había cambiado a uno en el que la película se alimentaba verticalmente. El espectador miraría en un peep-hole en la parte superior del gabinete para ver la imagen moverse. La primera demostración pública del Kinetoscopio se llevó a cabo en el Instituto de Artes y Ciencias de Brooklyn el 9 de mayo de 1893.