medición del crimen
estimar la cantidad de crimen realmente cometido es bastante complicado. Por lo general, las cifras relativas a los delitos registrados no ofrecen una imagen exacta, porque están influidas por factores variables, como la disposición de las víctimas a denunciar los delitos. De hecho, se cree ampliamente que las estadísticas oficiales sobre delincuencia representan sólo una pequeña fracción de los delitos cometidos.,
la visión del público sobre el crimen se deriva en gran medida de los medios de comunicación, y debido a que los medios de comunicación generalmente se centran en delitos graves o sensacionalistas, la percepción del público a menudo está gravemente distorsionada. Una visión más precisa es generalmente proporcionada por Estadísticas detalladas de la delincuencia que son compiladas y publicadas por los departamentos gubernamentales; por ejemplo, la Oficina Federal de investigación (FBI) publica estadísticas de la delincuencia de los Estados Unidos anualmente en lo que se llama los informes uniformes de delitos., A finales de la década de 1990, la organización de las Naciones Unidas (ONU) comenzó a publicar El Informe Mundial sobre la delincuencia y la justicia, que incluye datos oficiales de alrededor de 90 naciones, en su mayoría las naciones más desarrolladas, ya que son principalmente las que recopilan dichas estadísticas.
Los encargados de formular políticas suelen utilizar las estadísticas oficiales sobre delincuencia como base para adoptar nuevas medidas de lucha contra la delincuencia; por ejemplo, las estadísticas pueden mostrar un aumento de la incidencia de un tipo determinado de delito a lo largo de varios años y, por lo tanto, sugerir que es necesario introducir algún cambio en los métodos para hacer frente a ese tipo de delito., Sin embargo, las estadísticas oficiales sobre delincuencia están sujetas a errores y pueden inducir a error, en particular si se utilizan sin comprender los procesos por los que se compilan y las limitaciones a las que necesariamente están sujetas. Las estadísticas se recopilan generalmente sobre la base de informes de las fuerzas de policía y otros organismos encargados de hacer cumplir la ley y generalmente se conocen como estadísticas de delitos denunciados o delitos conocidos por la policía., Dado que sólo se incluyen en los informes los incidentes observados por la policía o denunciados a la policía por las víctimas o los testigos, el cuadro de la cantidad de delitos cometidos en realidad puede ser inexacto.
un factor que explica esa distorsión es la medida en que los recursos policiales se dirigen hacia la investigación de un tipo de delito en lugar de otro, particularmente con respecto a lo que se conoce como «delitos sin víctimas», como la posesión de drogas., Estos delitos no se descubren a menos que la policía se esfuerce por buscarlos, y no figuran en las estadísticas de delitos denunciados a menos que la policía tome la iniciativa. Así pues, un aumento repentino de la incidencia de un delito de un año a otro puede reflejar efectivamente un aumento general de esa actividad, pero en cambio puede simplemente demostrar que la policía se ha interesado más en ese delito y ha dedicado más recursos a su investigación., Irónicamente, los esfuerzos por desalentar o eliminar un tipo particular de delito mediante una aplicación más enérgica de la ley pueden crear la impresión de que el delito en cuestión ha aumentado, porque es probable que se detecten más casos y, por lo tanto, se incluyan en las estadísticas.
un segundo factor que puede tener un efecto sorprendente en la incidencia estadística aparente de un tipo particular de delito es un cambio en la disposición de las víctimas del delito a denunciarlo a la policía. Las víctimas a menudo no denuncian un delito por una variedad de razones: es posible que no se den cuenta de que se ha cometido un delito contra ellas (p. ej.,, niños que han sido abusados sexualmente); pueden creer que la policía no podrá detener al delincuente; pueden temer servir como testigos; o pueden sentirse avergonzados por la conducta que los llevó a ser víctimas del delito (por ejemplo, una persona robada por una prostituta). Algunos delitos también pueden no parecer lo suficientemente graves como para que valga la pena informar a la policía, o puede haber formas de resolver el asunto sin involucrarlos (por ejemplo, un acto de violencia de un niño contra otro puede ser tratado por las autoridades escolares)., Todos esos factores son difíciles de medir con cierto grado de precisión, y no hay razón para suponer que permanezcan constantes en el tiempo o por jurisdicción. Por lo tanto, un cambio en cualquiera de los factores puede producir la apariencia de un aumento o una disminución en un tipo particular de delito cuando no ha habido tal cambio o cuando el cambio real ha sido en una escala mucho menor de lo que sugieren las estadísticas.
un tercer factor que puede afectar el retrato pintado por las estadísticas oficiales del crimen es la forma en que la policía trata incidentes particulares., Muchas de las leyes que definen los delitos son imprecisas o ambiguas, como las relacionadas con la conducción temeraria, la obscenidad y la negligencia grave. Algunas conductas que se consideran penales o que se persiguen de manera más agresiva en una Jurisdicción policial pueden no ser tratadas de manera similar en otra jurisdicción debido a diferencias en las prioridades o interpretaciones de la ley. El proceso de registro utilizado por la policía también influye en las estadísticas de delitos; por ejemplo, el robo de varios artículos puede registrarse como un solo robo o como una serie de robos de los artículos individuales.,
Los investigadores en el campo de la criminología se han esforzado por obtener una imagen más precisa de la incidencia de los delitos y las tendencias y variaciones de un período Y JURISDICCIÓN a otro. Un método de investigación que ha sido particularmente útil es la encuesta de víctimas, en la que el investigador identifica una muestra representativa de la población y pide a las personas que revelen cualquier delito del que hayan sido víctimas durante un período de tiempo especificado., Después de que se ha interrogado a un gran número de personas, la información obtenida de la encuesta puede compararse con las estadísticas de delitos denunciados para el mismo período y la misma localidad; la comparación puede indicar la relación entre la incidencia real del tipo de delito en cuestión y el número de casos denunciados a la policía. Aunque los criminólogos han elaborado procedimientos sofisticados para entrevistar a las poblaciones de víctimas, esos proyectos están sujetos a varias limitaciones., Los resultados dependen enteramente del recuerdo de los incidentes por parte de las víctimas, su capacidad para reconocer que se ha cometido un delito y su voluntad de revelarlo. Además, este método es obviamente inaplicable a los delitos sin víctimas.
la Oficina del Censo de los Estados Unidos comenzó a realizar una encuesta anual de víctimas de delitos en 1972., A principios del siglo XXI, la encuesta incluyó una muestra aleatoria de unos 60.000 hogares, en los que aproximadamente 100.000 residentes de 12 años o más fueron entrevistados dos veces al año y se les preguntó si habían sido víctimas de alguna de una amplia variedad de delitos en los últimos seis meses. Los resultados de la encuesta de hogares han estado en desacuerdo con los informes publicados por el FBI., La explicación más común de las diferencias en las tendencias notificadas es que los datos de la encuesta sobre las víctimas reflejan las tendencias reales en la incidencia del comportamiento delictivo y que los datos de los informes Uniformes sobre delitos del FBI reflejan principalmente el aumento de la denuncia de delitos a la policía por las víctimas. Usando ambos tipos de datos, se puede estimar que alrededor de la mitad de todas las victimizaciones violentas y menos de la mitad de todas las victimizaciones de propiedad generalmente se reportan a la policía., Muchos otros países—incluyendo Gran Bretaña, Francia, Alemania, Suecia, Canadá, Israel y Nueva Zelanda-también han adoptado encuestas de víctimas. Desde finales de la década de 1980, la ONU también ha patrocinado una encuesta internacional sobre víctimas de delitos, con entrevistas realizadas en más de 50 países. Al igual que las estadísticas oficiales de la ONU, por varias razones prácticas esta encuesta ha tendido a centrarse en las naciones más desarrolladas. En los países menos desarrollados, la encuesta se ha centrado en las zonas urbanas más desarrolladas.,
un método alternativo de recopilación de estadísticas delictivas que algunos criminólogos prefieren es el estudio de autoinforme, en el que se pregunta a una muestra representativa de individuos, bajo garantías de confidencialidad, si han cometido algún delito de un tipo particular. Este tipo de investigación está sujeto a algunas de las mismas dificultades que la encuesta de víctimas: el investigador no tiene medios para verificar la información y los sujetos pueden ocultar fácilmente el hecho de que han cometido un delito en algún momento., Sin embargo, esas encuestas a menudo han confirmado que se ha cometido un gran número de delitos sin ser denunciados y que la delincuencia está mucho más extendida de lo que sugieren las estadísticas oficiales.