El actor aclamado por la crítica Cicely Tyson nació en Harlem, Nueva York, el 19 de diciembre de 1933. Sus padres, William y Theodosia Tyson, eran inmigrantes de Saint Kitts y Nevis en las Indias Occidentales. Su padre era carpintero, y su madre era doméstica.
Después de graduarse de la Escuela Secundaria Charles Evans en Manhattan en 1951, Tyson consiguió un puesto como secretario de la Cruz Roja Americana. Insatisfecha con el trabajo, se inscribió en La Barbara Watson Modeling School para seguir una carrera en el modelaje.,
a finales de la década de 1950, Tyson se había convertido en una de las mejores modelos negras en los Estados Unidos, y apareció en la portada de revistas negras como Ebony y Jet. Mientras esperaba en las oficinas de la revista Ebony, se le animó a audicionar para un papel en la película The Spectrum, que discutió los conflictos entre negros oscuros y de piel clara. Tyson ganó el papel, pero el espectro nunca se completó debido a problemas financieros. Esta experiencia, sin embargo, persuadió a Tyson de que debía seguir una carrera en la actuación.Tyson comenzó su carrera en el escenario., En 1961, apareció en el elenco original de los negros del dramaturgo francés Jean Genet, que se convirtió en el no musical de más larga duración de la década con más de 1.400 actuaciones. En 1963, ante la insistencia del actor ganador del Oscar George C. Scott, se convirtió en parte del elenco de East Side/West Side de la que Scott era la estrella.
a mediados de la década de 1960 y principios de la década de 1970, Tyson era una estrella invitada frecuente en la televisión, apareciendo en I-Spy, Naked City, the Nurses, the Bill Cosby Show y varios otros programas. Su carrera cinematográfica progresó más lentamente., Al igual que muchos artistas negros de su generación, Tyson desconfiaba de las películas de «blaxploitation» de la época y se resistió a una película que promoviera imágenes positivas de los afroamericanos.
esa película llegó en 1972 cuando fue elegida para el papel de Rebecca Morgan en Sounder. La película examinó la vida de una familia negra en el sur de la era de la depresión con dignidad y compasión. Tyson rendimiento cosechado críticas positivas de los críticos, y fue nominada para un Premio de la Academia y un Globo de Oro., En 1974, abrió nuevos caminos para los actores negros cuando recibió un premio Emmy por su interpretación del personaje Jane Pittman, basado en una novela escrita por Ernest J. Gaines. Su actuación la convirtió en una de las principales actrices de su generación.Tyson apareció como Coretta Scott King en la película de 1978 King junto al actor Paul Winfield. Otros papeles aclamados incluyen Roots, la historia de Marva Collins, When No One Would Listen, y The Oldest Living Confederate Widow Tells All. Esta última actuación le valió un tercer premio Emmy en 1994.,
en 1994, Tyson protagonizó la serie de televisión de corta duración, Sweet Justice, junto a Little House en The Prairie star Melissa Gilbert. Otras actuaciones de ese año incluyen Because of Winn-Dixie y Diary of a Mad Black Woman. Durante ese año también fue honrada en el baile de Leyendas de Oprah Winfrey.
ferozmente guardada sobre su privacidad, poco se sabía de la vida personal de Tyson. Estuvo brevemente casada con el trompetista de jazz Miles Davis en 1981, pero la pareja se divorció en 1989. También estaba comprometida con la participación de la comunidad., Fue una de las cofundadoras del Dance Theatre of Harlem, junto con Arthur Mitchell y Karel Shook. También fue miembro honorario de Delta Sigma Theta Sorority.
En 2010, Tyson recibió la Medalla Spingarn de la NAACP. Tres años más tarde, en 2013, Tyson recibió un premio Tony por su actuación en Broadway de Carrie Watts en el viaje a Bountiful. Ganó el Premio Drama Desk, así como el Premio Outer Critics Circle por el papel también.
Las memorias de Cicely Tyson, Just As I Am, se publicaron a finales de enero de 2021, poco antes de su muerte el 28 de enero de 2021., Tenía noventa y seis años. Los sobrevivientes incluyen a su sobrina la actriz británica Cathy Tyson.