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«aproximadamente un cuarto antes de las nueve, mientras él estaba describiendo el cambio que Dios obra en el corazón a través de la fe en Cristo, sentí mi corazón extrañamente calentado.»
a finales de 1735, un barco llegó al nuevo mundo desde Inglaterra., A bordo estaba un joven ministro anglicano, John Wesley, que había sido invitado a servir como pastor a los colonos británicos en Savannah, Georgia. Cuando el clima empeoró, el barco se encontró En serios problemas. Wesley, también capellán de la nave, temía por su vida.
pero se dio cuenta de que el grupo de moravos alemanes, que estaban en camino a predicar a los indios americanos, no tenían miedo en absoluto. De hecho, durante toda la tormenta, cantaron con calma., Cuando el viaje terminó, le preguntó al líder Moravo acerca de su serenidad, y el Moravo respondió con una pregunta: ¿él, Wesley, tenía fe en Cristo? Wesley dijo que sí, pero más tarde reflexionó: «me temo que fueron palabras vanas.»
de hecho, Wesley estaba confundido por la experiencia, pero su perplejidad iba a conducir a un período de búsqueda del alma y, finalmente, a una de las conversiones más famosas y consecuentes en la historia de la Iglesia.,
Educación Religiosa
Wesley nació en un fuerte hogar anglicano: su padre, Samuel, era sacerdote, y su madre, Susanna, enseñó religión y moral fielmente a sus 19 hijos.Wesley asistió a Oxford, demostró ser un buen erudito, y pronto fue ordenado en el Ministerio anglicano. En Oxford, se unió a una sociedad (fundada por su hermano Charles) cuyos miembros tomaban votos para llevar vidas Santas, tomar la comunión una vez a la semana, orar diariamente y visitar las prisiones regularmente. Además, pasaban tres horas cada tarde estudiando la Biblia y otro material devocional.,>
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a partir De este «club santo» (como compañeros burlonamente llamado), Wesley viajó a Georgia para el pastor., Su experiencia resultó ser un fracaso. Una mujer que cortejó en Savannah se casó con otro hombre. Cuando trató de imponer las disciplinas del «club sagrado» en su iglesia, la congregación se rebeló. Un amargado Wesley regresó a Inglaterra.
el corazón extrañamente calentado
después de hablar con otro Moravo, Peter Boehler, Wesley concluyó que carecía de fe salvadora. Aunque seguía tratando de ser bueno, seguía frustrado. «Estaba luchando continuamente, pero no conquistando. Fell caí y me levanté, y caí de nuevo.,»
el 24 de Mayo De 1738, tuvo una experiencia que cambió todo. Describió el evento en su diario:
«Por la noche, fui muy de mala gana a una sociedad en Aldersgate Street, donde uno estaba leyendo el prefacio de Lutero a la Epístola a los romanos. Aproximadamente un cuarto antes de las nueve, mientras él estaba describiendo el cambio que Dios obra en el corazón a través de la fe en Cristo, sentí mi corazón extrañamente calentado., Sentí que confiaba en Cristo, solo en Cristo para la salvación, y me fue dada la seguridad de que él había quitado mis pecados, aun los míos, y me había salvado de la ley del pecado y de la muerte.»
mientras tanto, otro ex miembro del «holy club», George Whitefield, estaba teniendo un éxito notable como predicador, especialmente en la ciudad industrial de Bristol. Cientos de pobres de la clase trabajadora, oprimidos por la industrialización de Inglaterra y descuidados por la iglesia, estaban experimentando conversiones emocionales bajo su predicación ardiente. Tantos estaban respondiendo que Whitefield necesitaba desesperadamente ayuda.,
Wesley aceptó la súplica de Whitefield vacilantemente. Desconfiaba del estilo dramático de Whitefield; cuestionaba la propiedad de la predicación al aire libre de Whitefield( una innovación radical del día); se sentía incómodo con las reacciones emocionales que incluso su propia predicación provocaba. Pero el ordenanza Wesley pronto se calentó con el nuevo método de Ministerio.con sus habilidades organizativas, Wesley se convirtió rápidamente en el nuevo líder del movimiento. Pero Whitefield era un calvinista firme, mientras que Wesley no podía tragar la doctrina de la predestinación., Además, Wesley argumentó (en contra de la doctrina reformada) que los cristianos podían disfrutar de la santificación completa en esta vida: amar a Dios y a su prójimo, mansedumbre y humildad de corazón, abstenerse de toda apariencia de maldad, y hacer todo para la gloria de Dios. Al final, los dos predicadores se separaron.
de «metodistas» al metodismo
Wesley no tenía la intención de fundar una nueva denominación, pero las circunstancias históricas y su genio organizativo conspiraron contra su deseo de permanecer en la Iglesia de Inglaterra.
Los seguidores de Wesley se conocieron por primera vez en sociedades privadas.,»Cuando estas sociedades se hicieron demasiado grandes para que los miembros se cuidaran unos a otros, Wesley organizó» clases», cada una con 11 miembros y un líder. Las clases se reunían semanalmente para orar, leer la Biblia, discutir sus vidas espirituales, y para recaudar dinero para la caridad. Hombres y mujeres se reunían por separado, pero cualquiera podía convertirse en líder de clase.,
el fervor moral y espiritual de las reuniones se expresa en uno de los aforismos más famosos de Wesley: «haz todo el bien que puedas, por todos los medios que puedas, de todas las maneras que puedas, en todos los lugares que puedas, en todos los momentos que puedas, a todas las personas que puedas, siempre y cuando puedas.
el movimiento creció rápidamente, al igual que sus críticos, que llamaron a Wesley y sus seguidores «metodistas», una etiqueta que llevaban con orgullo. A veces fue peor que los insultos: los metodistas se enfrentaban con frecuencia con violencia mientras los rufianes a sueldo rompían reuniones y amenazaban la vida de Wesley.,
aunque Wesley programó su predicación itinerante para que no interrumpiera los servicios anglicanos locales, el obispo de Bristol todavía se opuso. Wesley respondió ,» el mundo es mi parroquia » – una frase que más tarde se convirtió en un eslogan de los misioneros metodistas. Wesley, de hecho, nunca se detuvo, y durante su ministerio viajó más de 4,000 millas al año, predicando unos 40,000 sermones en su vida.
algunos sacerdotes anglicanos, como su hermano Charles, que escribía himnos, se unieron a estos metodistas, pero la mayor parte de la carga de la predicación recaía en Juan., Finalmente se vio obligado a emplear predicadores laicos, a quienes no se les permitió servir a la comunión, sino que simplemente sirvieron para complementar el ministerio ordenado de la Iglesia de Inglaterra.
Wesley entonces organizó a sus seguidores en una «conexión», y un número de sociedades en un» circuito «bajo el liderazgo de un «superintendente».»Las reuniones periódicas del clero metodista y los predicadores laicos eventualmente evolucionaron en la «conferencia anual», donde los que debían servir a cada circuito eran nombrados, generalmente por períodos de tres años.
en 1787, Wesley tuvo que registrar a sus predicadores laicos como no anglicanos., Mientras tanto, al otro lado del Atlántico, la Revolución Americana aisló a los metodistas yankis de sus conexiones anglicanas. Para apoyar el movimiento estadounidense, Wesley ordenó independientemente a dos predicadores laicos y nombró a Thomas Coke como superintendente. Con estas y otras acciones, el metodismo se alejó gradualmente de la Iglesia de Inglaterra, aunque el propio Wesley siguió siendo anglicano hasta su muerte.,
una indicación de su genio organizacional, sabemos exactamente cuántos seguidores tenía Wesley cuando murió: 294 predicadores, 71,668 miembros británicos, 19 misioneros (5 en estaciones misioneras), y 43,265 miembros estadounidenses con 198 predicadores. Hoy en día los metodistas son unos 30 millones en todo el mundo.