Catalina La Grande ©Catalina II fue Emperatriz De Rusia durante más de 30 años y una de las gobernantes más influyentes del país.Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst nació el 2 de mayo de 1729 en Stettin, entonces parte de Prusia (ahora Szczecin en Polonia), hija de un príncipe alemán menor. En 1745, después de ser recibida en la Iglesia Ortodoxa Rusa, y cambiando su nombre a Catalina, se casó con el Gran Duque Pedro, nieto de Pedro el Grande y heredero al trono ruso.,
el matrimonio fue infeliz, pero la pareja tuvo un hijo, Paul. En 1762 el marido de Catalina se convirtió en el zar Pedro III, pero pronto fue derrocado con Catalina siendo declarada emperatriz. Pedro fue asesinado poco después y no se sabe si Catalina tuvo parte en su muerte. Posteriormente tuvo una serie de amantes a los que promovió a altos cargos, El más famoso y exitoso de los cuales fue Grigori Potemkin.
Las principales influencias de Catalina en su país adoptivo fueron la expansión de las fronteras de Rusia y la continuación del proceso de occidentalización iniciado por Pedro el Grande., Durante su reinado extendió el Imperio ruso hacia el sur y hacia el oeste, añadiendo territorios que incluían Crimea, Bielorrusia y Lituania. Los acuerdos con Prusia y Austria llevaron a tres particiones de Polonia, en 1772, 1793 y 1795, extendiendo las fronteras de Rusia hasta Europa central.
Catherine comenzó como una reformadora política y social, pero gradualmente se volvió más conservadora a medida que envejecía. En 1767 convocó a la Comisión Legislativa para codificar las leyes de Rusia y en el proceso modernizó la vida rusa., Presentó a la Comisión su Nakaz, (o’ instrucción’), un documento sorprendentemente liberal que presentaba la visión de la emperatriz del Gobierno ideal. La Comisión no produjo resultados deseados y el estallido de la guerra contra el Imperio otomano en 1768 proporcionó una buena oportunidad para disolverlo.
la rebelión de Pugachev de 1774-1775 obtuvo un gran apoyo en los territorios occidentales de Rusia hasta que fue extinguida por el ejército ruso., Catalina se dio cuenta de su gran dependencia de la nobleza para controlar el país e instigó una serie de reformas que les dieron un mayor control sobre sus tierras y siervos. La «carta a la nobleza» de 1785 los estableció como un estado separado en la sociedad rusa y aseguró sus privilegios. Por lo tanto, Catalina ignoró cualquier preocupación que pudiera haber tenido anteriormente por la difícil situación de los siervos, cuyo estatus y derechos declinaron aún más.
Los principales intereses de Catherine eran la educación y la cultura., Leyó ampliamente y mantuvo correspondencia con muchos de los pensadores prominentes de la época, incluidos Voltaire y Diderot. Fue mecenas de las artes, la literatura y la educación y adquirió una colección de arte que ahora forma la base del Museo del Hermitage.Catalina murió en San Petersburgo el 17 de noviembre de 1796 y fue sucedida por su hijo Pablo.