Si los tanques tienen éxito, entonces la victoria sigue.
Heinz Guderian
en Mayo de 1940, Europa había estado en guerra durante nueve meses. Sin embargo, Gran Bretaña y Francia, a pesar de haber declarado la guerra a Alemania en septiembre de 1939 tras el ataque de Hitler a Polonia, habían visto poca lucha real. Este tenso período de anticipación-que llegó a ser conocido como la «Guerra falsa» – tuvo un abrupto final el 10 de mayo de 1940, cuando Alemania lanzó una invasión de Francia y los Países Bajos.,
el plan de ataque alemán, con nombre en código Case Yellow, implicó una ofensiva blindada a través del Bosque de las Ardenas, que evitó las fuertes defensas fronterizas francesas de la Línea Maginot. El avance amenazaría entonces con rodear las divisiones francesas y Británicas al norte, estacionadas en la frontera belga.
la ofensiva alemana rápidamente abrumó a las fuerzas holandesas, y el bombardeo de Rotterdam persuadió a los Países Bajos a rendirse el 15 de Mayo., Y aunque las fuerzas alemanas en el norte encontraron una fuerte resistencia francesa y belga, el principal empuje alemán a través de las Ardenas tuvo un tremendo éxito. Las divisiones francesas de segunda categoría en el área no estaban preparadas ni equipadas para hacer frente al mayor empuje blindado que se desarrolló (el bosque y las malas carreteras se pensaba que hacían esto imposible), y fueron martilladas por los incesantes ataques de bombarderos alemanes.
apenas cuatro días después de la invasión, las tropas alemanas cruzaron el río Mosa y atravesaron las líneas francesas., Los intentos de los aliados de lanzar contraataques por aire y tierra fracasaron con grandes pérdidas, o fueron frustrados por el ritmo de los acontecimientos. La Fuerza Expedicionaria Británica, junto con las mejores unidades del ejército francés, todavía estaban en el norte y habían visto pocos combates. Pero el avance alemán hacia el sur ahora los obligó a retirarse rápidamente para evitar ser aislados de espaldas al mar. El 20 de mayo, los tanques alemanes llegaron a Amiens y atraparon efectivamente a los británicos, que ahora se dirigieron a Dunkerque y realizaron un improbable intento de evacuación a Inglaterra.,
en estas circunstancias desesperadas, un plan de evacuación conocido como ‘Operación Dinamo’ fue preparado apresuradamente en Dover por el Vicealmirante Bertram Ramsay. Su estrategia incluía un llamamiento a todos los buques civiles que pudieran cruzar el canal para ayudar a transportar a las tropas desde las playas a barcos más grandes en alta mar, o para evacuarlos por completo. Entre el 26 de mayo y el 4 de junio, un período durante el cual Hitler detuvo el avance de sus tropas en Dunkerque, 200.000 británicos y 140.000 franceses fueron evacuados a Inglaterra., Nueve destructores aliados y aproximadamente 200 buques civiles se perdieron durante la evacuación, y la RAF sufrió graves bajas cubriendo la operación desde el aire.
el 5 de junio, los alemanes giraron hacia el sur y la resistencia francesa finalmente colapsó, aunque no sin fuertes combates. El 10 de junio, Italia entró oportunistamente en la guerra del lado de Alemania. Cuatro días después, la capital francesa cayó, provocando la huida del Gobierno francés a Burdeos. El Gobierno capituló el 25 de junio, apenas siete semanas después del comienzo de la invasión.,
la 51ª división británica de las Tierras Altas, estacionada en la Línea Maginot cuando comenzaron los combates, se vio obligada a rendirse en St Valéry. Durante la evacuación final de las tropas británicas de St Nazaire en la costa atlántica, el buque Lancastria fue hundido con la pérdida de alrededor de 4.000 refugiados, tropas británicas y tripulación. Reacio a asumir el riesgo de que la Marina francesa terminara bajo control alemán, Churchill ordenó a la Marina Real presentar a los buques de guerra franceses en Mers-el-Kebir un ultimátum para navegar a Gran Bretaña o a un puerto neutral para su internamiento., Cuando esta oferta fue rechazada el 3 de julio, los barcos británicos bombardearon la flota, matando a 1.600 personas. Aunque esta operación hizo mucho para asegurar a América de la fuerza del propósito Británico, y la evacuación de Dunkerque hizo un daño inconmensurable a las relaciones franco-británicas durante la guerra.
¿lo sabías?
irónicamente, las tácticas Blitzkrieg de Alemania se basaban en parte en las teorías de Charles De Gaulle, General francés y experto en la concentración de blindados y aviones aéreos. De Gaulle fue un gran símbolo del antifascismo francés; se convirtió en Presidente en 1945.