durante más de 50 años, los humanos han tratado de retirar las espesas nubes de Venus para estudiar su superficie. La mayoría de las observaciones han aprovechado las longitudes de onda largas del radar para perforar las capas de nubes. Ahora, los científicos han combinado observaciones de radar a largo plazo de la superficie del planeta para tratar de aclarar un misterio de larga data detrás de la duración del día de Venus.En la Tierra, es fácil medir cuánto dura un día. Simplemente elige una función y realiza un seguimiento del tiempo que tarda el sol en volver a la misma posición. Venus no es tan simple. En Venus, un día dura aproximadamente 243 días terrestres., Eso es más de lo que le toma al planeta completar una órbita alrededor del Sol. Entonces, un año venusiano realmente abarca solo 225 días terrestres. Las nubes hacen las cosas aún más desafiantes. Cubren la superficie y dificultan la localización de las características.Aún así, gracias a los radares y naves espaciales como la misión Magallanes de la NASA, que pasó cuatro años visitando Venus a principios de la década de 1990, los astrónomos pensaron que tenían una manija en la longitud de un día de Venus.Pero cuando la misión Venus Express de la Agencia Espacial Europea regresó al mundo, un equipo de científicos encontró algo extraño., En una investigación publicada en 2012, mostraron que el período promedio de rotación entre 1991 y 2007 fue más corto que el período promedio de rotación medido por Magallanes entre 1991 y 1993.
el misterio hace que sea difícil entender lo que está sucediendo en la superficie del planeta, información que puede ayudar a explicar por qué un mundo que comenzó tanto como la Tierra se convirtió en una caja caliente extrema. La falta de conocimiento también podría dificultar el envío de un módulo de aterrizaje a Venus, a pesar de que ese objetivo ha ganado recientemente un apoyo científico significativo.,
ahora, los investigadores han combinado casi 30 años de observaciones de Venus basadas en la tierra para calcular una tasa de rotación promedio para el planeta. El nuevo promedio es más lento que el promedio calculado por Magallanes durante un período de observación significativamente más corto de 487 días.
«Venus Express solo vio que, sí, había una diferencia, pero había una incertidumbre bastante grande», dijo el autor del estudio y científico planetario Bruce Campbell del Smithsonian Institution en Washington, D. C. » hemos reducido esa incertidumbre a un nivel mucho más fino.,»
los nuevos resultados sugieren que, en el transcurso de 29 años, de 1988 a 2017, La rotación promedio de Venus fue de 243 días 30.5 minutos. Eso contrasta con el promedio de Magallanes de 243 días 26.6 minutos.
«idealmente, te gustaría poder medir las cosas con precisión año a año», dijo Campbell. «De gran interés es cómo afecta la predicción a largo plazo de dónde va a estar un punto en la superficie», dijo. En otras palabras, si quieres dejar caer un explorador robótico en una región del planeta, necesitas saber qué tan rápido está girando ese punto.,
tanto Magellan como Venus Express observaron el planeta en detalle durante solo unos breves años. Las nuevas mediciones, que fueron publicadas en la revista Icarus, dan un paso atrás para observar el giro a lo largo de décadas utilizando el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico y el Observatorio de Green Bank en Virginia Occidental. Si bien no aclaran cómo cambia el giro del planeta de año en año, proporcionan un promedio a largo plazo que puede ser útil para las naves espaciales visitantes, uno que se adapta a las mediciones de ambas naves espaciales.,
«Si, 20 años después, queremos aterrizar en cierto lugar de Venus, quiero estar seguro de que mi predicción es lo más sólida posible», dijo Campbell. «No me gustaría predecir 20 años después descubrir que el lugar de aterrizaje está a 5, 10, 15 kilómetros de distancia.»
los días cambiantes de Venus
mucho antes de que la nave espacial visitara Venus, los telescopios terrestres ya estaban tratando de desvelar sus misterios. En la década de 1960, los científicos usaron el radar para determinar que el planeta gira hacia atrás en comparación con su órbita, lo que los astrónomos llaman rotación retrógrada., Durante los siguientes 20 años, los astrónomos siguieron rastreando las características de Venus en un esfuerzo por determinar la duración de un día.
entonces, cuando Magallanes llegó a Venus, su medición del día del planeta ya era casi 5 minutos más larga que las mediciones del radar. Casi 20 años después, Venus Express retrasó el día 7 minutos, más cerca de los cálculos originales hechos por instrumentos basados en la Tierra.
entonces, ¿qué está cambiando la tasa de rotación del planeta? Estudios previos han demostrado que la atmósfera pesada, mucho más gruesa que la de la Tierra, puede afectar el giro del planeta., Los remolcadores gravitacionales de la Tierra y el sol también pueden desempeñar un papel en el cambio de la duración del día. Eso significa que cualquier día dado en Venus (que, de nuevo, Dura 243 días terrestres) podría ser ligeramente más largo o más corto que el anterior, dependiendo del clima.
Venus no dejará de girar
estos cambios no son necesariamente permanentes. Mientras que la nueva investigación revela una duración promedio del día diferente de las mediciones anteriores, Campbell y sus colegas advierten que sus hallazgos no significan que el planeta algún día dejará de girar., En general, el giro de Venus está determinado por un equilibrio entre la atracción de la marea del sol sobre la atmósfera, así como sobre el propio planeta sólido.
«no sabemos si la rotación de Venus se está desacelerando o acelerando», dice Jean-Luc Margot, un científico planetario de la UCLA que formó parte de los nuevos hallazgos. «De hecho, la velocidad de giro de Venus puede muy bien estar acelerándose en este momento.»
Parte del problema con la clasificación de la rotación del planeta proviene de la falta de precisión.,
«para Venus, no tenemos mediciones altamente precisas», dijo Nils Mueller, investigador del Centro Aeroespacial Alemán que dirigió la investigación de 2012.
debido a que las naves espaciales han aterrizado en sus superficies, Marte y la Luna tienen mediciones de rotación mucho más ajustadas. A Campbell le gustaría ver ese tipo de precisión usada en Venus. En la década de 1970, los astronautas del Apolo dejaron espejos en la superficie lunar que permitieron a los investigadores disparar un rayo láser de la Tierra a la luna y viceversa. Los marcianos han tenido señales de radio que transmiten su posición a la Tierra., Ambos permiten mediciones precisas de rotación. «No tenemos ninguno de esos para Venus», dijo Campbell.
que puede cambiar en un futuro próximo.
«Hay mucha emoción en estos días para volver a Venus», dijo Campbell. La NASA está explorando una misión propuesta llamada VERITAS, o emisividad de Venus, Radiociencia, InSAR, topografía y espectroscopia, que crearía un mapa de alta resolución del planeta. La Agencia Espacial Europea también tiene una propuesta de misión llamada EnVision. Al igual que VERITAS, EnVision realizaría mapas de radar de alta resolución.,
«ambos le darían una mejora significativa en la resolución de la imagen sobre Magellan», dijo Campbell. Ninguna de las dos misiones ha sido financiada todavía.