la riqueza de nuevas pruebas paleoantropológicas, arqueológicas y genéticas ha pasado el punto de inflexión: en una revisión publicada hoy en la prestigiosa revista Science, los investigadores reconocen que la línea de tiempo convencional de la migración humana fuera de África «ya no puede considerarse válida.»
la idea de una patria Africana para nuestra especie tiene menos de un siglo de antigüedad, arraigada en el descubrimiento de fósiles de homínidos tempranos en Sudáfrica en los años 20 y defendida por individuos como Raymond Dart, que inicialmente fueron descartados e incluso ridiculizados., Luego se desenterraron más fósiles, particularmente en África oriental, y el consenso general cambió. En el lapso de un par de décadas más o menos, la idea de que el Homo sapiensevolucionó en África pasó de la teoría marginal al pensamiento dominante*.
(*dicho esto, hay una minoría en el campo, particularmente los investigadores en Asia oriental, que creen que ningún lugar puede afirmar ser la cuna de la humanidad. Más bien, argumentan que las poblaciones arcaicas de Homo erectus evolucionaron regionalmente. Más sobre esta escuela de pensamiento en un rato.,)
Una vez que la idea de una patria africana se afianzó, la pregunta se convirtió en cómo y cuándo los humanos modernos viajaron por carretera fuera del continente y en todo el mundo.
basado en los fósiles y artefactos que tenían, los investigadores construyeron una línea de tiempo que los humanos modernos evolucionaron en África hace unos 100.000 años y dejaron el continente hace 50.000-60.000 años, yendo en su feliz camino en todas direcciones a través de Eurasia y eliminando a los neandertales (oops, lo siento, neandertales).
Este es el problema., Casi tan pronto como esta línea de tiempo se convirtió en algo, una nueva investigación encontró evidencia que lo contradecía.
fósiles con rasgos modernos se han encontrado desde Marruecos hasta China decenas de miles de años-incluso cientos de miles, en el caso del hallazgo de Marruecos — antes de que la antigua línea de tiempo lo declarara posible. El análisis del ADN tanto moderno como antiguo ha revelado un nuevo homínido, los denisovanos, así como múltiples episodios de mestizaje entre H. sapiens, neandertales y denisovanos, a veces mucho antes — y mucho más lejos de África — de lo que permitía esa molesta línea de tiempo.,
ya es hora
lo bueno de la ciencia se supone que es que se te ocurre una hipótesis y luego tú y otros investigadores intentan derribarla y, si la hipótesis no se sostiene, se te ocurre una nueva basada en lo que aprendiste al destruir la antigua. Y el método científico generalmente funciona, siempre y cuando todos mantengan sus egos bajo control.
desafortunadamente, muchos investigadores se aferraron a la idea de una sola migración fuera de África, no antes de hace 60.000 años, durante demasiado tiempo., Hallazgos como la presencia humana en el Levante hace 100.000 años, por ejemplo, fueron descartados como una sola banda de humanos primitivos que se alejaron demasiado de su hogar y se extinguieron, en otras palabras, un callejón sin salida evolutivo.
hoy, Sin embargo, escribiendo en Science, los investigadores dicen que nadie puede ignorar la preponderancia de la evidencia. Es hora, por fin, de revisar esa vieja y cansada cronología de la migración humana.
la línea de tiempo que piden es una de las múltiples migraciones fuera de África que comenzaron hace quizás 120.000 años., Si bien algunas de estas primeras exploraciones ciertamente fracasaron y se convirtieron en callejones sin salida evolutivos, otras, dicen los autores, sobrevivieron, no solo se extendieron por Asia sino que se cruzaron con denisovanos y neandertales.
tanto la evidencia arqueológica como la genética apoyan una gran dispersión de África hace unos 60.000 años, pero de ninguna manera fue la primera — o la última — en ocurrir.,
He aquí el nuevo mapa de la migración humana, fechas aproximadas mostradas en miles de años (ka):
nuestra especie dejó África antes-y más a menudo-que el pensamiento convencional. (Crédito: C. J. Bae et al., Science (2017)., Imagen de Katerina Douka y Michelle O’Reilly)
el punto del punto A al punto B
bien, entonces, la ciencia resolvió que, gracias, ahora sabemos todo, ¿verdad? No. La nueva línea de tiempo para la migración humana todavía tiene algunos grandes agujeros que llenar. Empecemos por dónde evolucionó nuestra especie.
leyendo el mapa de arriba, usted podría pensar que los autores del artículo de hoy están sugiriendo que nuestra especie evolucionó en Marruecos hace 300.000 años. Pero el equipo detrás de los recientes hallazgos impresionantes de Jebel Irhoud han declarado que no creen que los primeros H. sapiens sean directamente ancestrales para nosotros., Señalando otros fósiles que se cree que son iteraciones arcaicas de nuestra especie, como un cráneo de Florisbad, Sudáfrica, los investigadores notaron que es más probable que H. sapiens estuviera ampliamente diseminado por todo el continente en el momento en que una población llegó a Marruecos.
nuestro lugar de nacimiento sigue siendo un misterio. También grandes preguntas: cómo los primeros H. sapiens modernos salieron de África y a dónde fueron.
los autores del artículo de hoy señalan que cruzar de África a lo que hoy es Yemen en la parte más meridional de la Península Arábiga no habría sido una tarea fácil., El estrecho entre las dos masas de tierra, actualmente de aproximadamente 12 millas de ancho, puede haberse reducido a solo 3 millas de ancho durante ciertas condiciones climáticas, pero cruzarlo aún habría requerido algún tipo de embarcación. No está claro si los humanos de hace 120.000 años pudieron haber construido una balsa u otra embarcación básica.
la Península del Sinaí al norte, sin embargo, ha proporcionado un corredor terrestre durante los últimos millones de años, y topológicamente al menos parece ser la ruta más probable de dispersión, por lo que tal vez no sorprenda a algunos de los primeros H., los sapiens encontrados fuera de África están en Skhul y Qafzeh, justo más allá del Sinaí.
pero las primeras poblaciones que se movían a través del Sinaí lógicamente no tomarían un giro brusco hacia el sureste, que es donde el rastro de artefactos y fósiles parece llevar. Los hallazgos fragmentados en el sur y el Este de Asia sugieren que al menos un grupo de H. sapiens primitivos se extendió a lo largo de las costas, llegando finalmente a Indonesia y Australia.
y algunos de estos primeros exiliados de África parecen haber llegado a Siberia y el norte de China, cruzándose con otros homínidos en el camino., Los detalles, dicen los autores de hoy, quedan por resolver, al igual que nuestra comprensión de cómo estas primeras poblaciones en movimiento se adaptaron a entornos y ecosistemas a menudo radicalmente diferentes.
solo hay un pequeño problema
reconocer que nuestra saga Out of Africa tiene muchos capítulos que se extienden más atrás en el tiempo es un avance importante para el campo. Pero es poco probable que algunos paleoantropólogos firmen: ese pequeño pero vocal grupo de investigadores que abogan por un modelo regional para la evolución de nuestra especie.,
los humanos modernos, según esta escuela de pensamiento, son una amalgama de poblaciones arcaicas regionales de H. erectus que evolucionaron in situ y los intrusos de H. sapiens mucho más tarde que llegaron de África. Afirmar que H. sapiens ya se estaba dispersando de África decenas de miles de años antes, como lo hace esta nueva línea de tiempo, sugiere que nuestra especie realmente tiene una única patria — África-y pone un engarce en el modelo de evolución regional, que es una fuente de orgullo en áreas de Asia.,
así que, mientras la línea de tiempo convencional que ha dominado durante medio siglo finalmente cae, no pienses que este es el final del gran debate sobre los primeros días de nuestra especie. Sin duda hay más estudios, más descubrimientos y más contiendas por venir.