bioplástico, material plástico moldeable compuesto por compuestos químicos que se derivan o sintetizan por microbios como bacterias o por plantas modificadas genéticamente. A diferencia de los plásticos tradicionales, que se derivan del petróleo, los bioplásticos se obtienen de recursos renovables, y algunos bioplásticos son biodegradables.
Los plásticos son polímeros-conjuntos de subunidades químicas idénticas, llamadas monómeros, que están unidas entre sí en forma de una cadena., Las propiedades de un plástico, como las de todos los polímeros, están definidas por los monómeros en la cadena y por el número de enlaces y enlaces cruzados en su estructura. La reticulación de los monómeros aumenta la rigidez y la estabilidad térmica de un polímero. Como su nombre indica, los plásticos se pueden moldear fácilmente en varias formas., Los plásticos como el poliestireno (estireno polimerizado, CH2 = CHC6H5), el polietileno (etileno polimerizado, CH2=CH2) O El polipropileno (propileno polimerizado, CH2=CHCH3) se moldean en una amplia variedad de productos diarios y especializados, por ejemplo, utensilios para comer, tazas de café, telas sintéticas, bancos de Parques, piezas de automóviles e implantes quirúrgicos.
desde principios del siglo XX, ha habido una explosión en el desarrollo y uso de los plásticos, y su utilidad e importancia se han vuelto tan grandes que es difícil imaginar la vida moderna sin ellos., Prácticamente todos los plásticos actuales se derivan del petróleo a través de la extracción y síntesis química. Debido a que los plásticos a base de petróleo generalmente no son biodegradables, los residuos de plástico son muy duraderos y su eliminación se ha convertido en un problema grave. A pesar de los esfuerzos para fomentar y apoyar el reciclaje, los vertederos se están llenando de residuos de plástico, que también se acumulan en el medio ambiente., Un problema adicional con los plásticos a base de petróleo es que los recursos de petróleo se están agotando; fuentes conservadoras estiman que a las tasas actuales de consumo, Todas las fuentes conocidas de petróleo en la Tierra se habrán agotado antes de finales del siglo 21. Dado que la vida moderna depende de los plásticos, que el petróleo es un recurso no renovable y que los desechos plásticos derivados del petróleo contaminan el medio ambiente, se puede encontrar una solución sostenible a largo plazo en los bioplásticos.,
el primer bioplástico conocido, el polihidroxibutirato (PHB), fue descubierto en 1926 por un investigador francés, Maurice Lemoigne, a partir de su trabajo con la bacteria Bacillus megaterium. El significado del descubrimiento de Lemoigne fue pasado por alto durante muchas décadas, en gran parte porque, en ese momento, el petróleo era barato y abundante. La crisis del petróleo de mediados del decenio de 1970 suscitó un renovado interés en encontrar alternativas a los productos derivados del petróleo., El auge de la Genética molecular y la tecnología del ADN recombinante después de ese tiempo estimuló aún más la investigación, de modo que a principios del siglo XXI las estructuras, los métodos de producción y las aplicaciones para numerosos tipos de bioplásticos se habían establecido. Los bioplásticos que estaban en uso o en estudio incluyeron PHB y polihidroxialcanoato (PHA), ambos sintetizados en microbios especializados, así como el ácido poliláctico (PLA), que se polimeriza a partir de monómeros de ácido láctico producidos por fermentación microbiana de azúcares y almidones derivados de plantas., La degradación de los enlaces químicos entre los monómeros en estos plásticos es provocada por microorganismos o por el agua, lo que hace que los bioplásticos sean materiales altamente deseables para la fabricación en botellas biodegradables y películas de embalaje. Además, debido a que los productos de degradación son metabolitos naturales, los polímeros son de interés en aplicaciones médicas, como el envasado de medicamentos de liberación controlada y las suturas quirúrgicas absorbibles.
los bioplásticos constituyen actualmente una parte insignificante de la producción mundial total de plásticos. Los procesos de fabricación comercial están plagados de bajos rendimientos y son caros. Sin embargo, las mejoras en la ingeniería metabólica y genética han producido cepas de microbios y plantas que pueden mejorar significativamente los rendimientos y las capacidades de producción al tiempo que reducen los costos generales. Estos factores, sumados al aumento de los precios del petróleo y a la creciente conciencia medioambiental, pueden ampliar el mercado de los bioplásticos en el futuro.