James Arthur Baldwin nació el 2 de agosto de 1924 en el Harlem de Nueva York y fue criado en circunstancias muy difíciles. Como es el caso de muchos escritores, la educación de Baldwin se refleja en sus escritos, especialmente en Go Tell it on the Mountain.
El padrastro de Baldwin, un predicador evangélico, luchó por mantener a una familia numerosa y exigió el comportamiento religioso más riguroso de sus nueve hijos. De joven Baldwin leía constantemente e incluso intentaba escribir., Fue un excelente estudiante que buscó escapar de su entorno a través de la literatura, el cine y el teatro. Durante el verano de su 14 cumpleaños sufrió una dramática conversión religiosa, en parte en respuesta a su sexualidad naciente y en parte como un amortiguador adicional contra las tentaciones siempre presentes de las drogas y el crimen. Sirvió como ministro menor durante tres años en la Asamblea Pentecostal junto al fuego, pero gradualmente perdió su deseo de predicar cuando comenzó a cuestionar los principios cristianos.,
poco después de graduarse de la escuela secundaria en 1942, Baldwin se vio obligado a encontrar trabajo para ayudar a mantener a sus hermanos y hermanas; la inestabilidad mental había incapacitado a su padrastro. Baldwin tomó un trabajo en la industria de defensa en Belle Meade, Nueva Jersey, y allí, no por primera vez, se enfrentó al racismo, la discriminación y las regulaciones debilitantes de la segregación. Las experiencias en Nueva Jersey fueron seguidas de cerca por la muerte de su padrastro, después de lo cual Baldwin decidió hacer de la escritura su única profesión.,
Baldwin se mudó a Greenwich Village y comenzó a escribir una novela, apoyándose a sí mismo realizando una variedad de trabajos ocasionales. En 1944 conoció al autor Richard Wright, quien le ayudó a conseguir la beca Eugene F. Saxton de 1945. A pesar de la libertad financiera de la beca, Baldwin no pudo completar su novela ese año. Encontró el tenor social de los Estados Unidos cada vez más sofocante a pesar de que revistas tan prestigiosas como The Nation, New Leader y Commentary comenzaron a aceptar sus ensayos y cuentos para su publicación., En 1948 se trasladó a París, utilizando fondos de una beca de la Fundación Rosenwald para pagar su pasaje. La mayoría de los críticos sienten que este viaje al extranjero fue fundamental para el desarrollo de Baldwin como autor.»una vez que me encontré al otro lado del océano», dijo Baldwin al New York Times, » pude ver de dónde venía muy claramente, y pude ver que me llevaba, que es mi hogar, conmigo. Nunca puedes escapar de eso. Soy el nieto de un esclavo, y soy escritor. Debo ocuparme de ambos.,»A través de algunos períodos financieros y emocionales difíciles, Baldwin emprendió un proceso de autorrealización que incluyó tanto la aceptación de su herencia como la admisión de su bisexualidad.
El movimiento de Baldwin llevó a un estallido de creatividad que incluyó Go Tell It on The Mountain, Giovanni’s Room y otras obras. También escribió una serie de ensayos sondeando la historia psíquica de los Estados Unidos junto con su yo interior. Muchos críticos ven los ensayos de Baldwin como su contribución más significativa a la literatura estadounidense., Incluyen «notas de un hijo nativo», «nadie sabe mi nombre», «el incendio la próxima vez», «ningún nombre en la calle» y » la evidencia de cosas que no se ven.
Además de sus libros y ensayos, Baldwin escribió obras que fueron producidas en Broadway. Tanto The Amen Corner, un tratamiento de la religión pentecostal de la tienda, como Blues for Mister Charlie, un drama basado en el asesinato por motivos raciales de Emmett Till en 1955, tuvieron exitosas carreras en Broadway y numerosos revivals.,
La destreza oratoria de Baldwin-perfeccionada en el púlpito cuando era joven-lo llevó a una gran demanda como orador durante la era de los derechos civiles. Baldwin abrazó su papel como portavoz racial a regañadientes y se desilusionó cada vez más al sentir que su celebridad era explotada como entretenimiento. Baldwin no sentía que sus discursos y ensayos estaban produciendo un cambio social. Los asesinatos de tres de sus asociados, Medgar Evers, Martin Luther King, Jr. y Malcolm X, destrozaron sus esperanzas restantes de reconciliación racial en todo Estados Unidos.,
en el momento de su muerte por cáncer a finales de 1987, Baldwin todavía estaba trabajando en dos proyectos: una obra de Teatro, La Mesa de bienvenida y una biografía de Martin Luther King, Jr.aunque vivió principalmente en Francia, nunca renunció a su ciudadanía estadounidense y prefirió pensar en sí mismo como un «viajero» en lugar de como un expatriado.
la publicación de su colección de ensayos, The Price of the Ticket: Collected Nonfiction 1948-1985, y su posterior muerte provocó reevaluaciones de su carrera y legado. «Sr., Baldwin se ha convertido en una especie de profeta, un hombre que ha sido capaz de dar a un tema público todo su significado moral, histórico y personal más profundo», comentó Robert F. Sayre en contemporary American Novelists. «Ciertamente una marca de su logro is es que cualquier comprensión más profunda del problema racial que los estadounidenses poseen ahora ha sido de alguna manera moldeada por él. Y esto es haber formado su comprensión de sí mismos también.»
un novelista y ensayista de considerable renombre, James Baldwin dio testimonio elocuente de las infelices consecuencias de la lucha racial estadounidense., La carrera de escritor de Baldwin comenzó en los últimos años de segregación legislada; su fama como observador social creció en conjunto con el movimiento de derechos civiles mientras reflejaba las aspiraciones afroamericanas, las decepciones y las estrategias de afrontamiento en una sociedad hostil.Baldwin murió el 1 de diciembre de 1987 en Francia.