Joseph Frank Keaton nació el 4 de octubre de 1895 en Piqua, Kansas, hijo de Joe Keaton y Myra Keaton. Joe y Myra eran comediantes Vaudevillianos con un acto de variedad popular y en constante cambio, dando a Keaton una educación ecléctica e interesante. En los primeros días en el escenario, viajaron con un programa de medicina que incluía a un amigo de la familia, El ilusionista Harry Houdini., Keaton mismo verificó el origen de su apodo «Buster», dado a él por Houdini, cuando a la edad de tres años, cayó por un tramo de escaleras y fue recogido y desempolvado por Houdini, quien le dijo al padre de Keaton, Joe, también cerca, que la caída fue ‘un buster’. El experto showman Joe Keaton le gustó el apodo, que se ha mantenido durante más de 100 años.a la edad de cuatro años, Keaton ya había comenzado a actuar con sus padres en el escenario. Su acto pronto ganó la reputación de ser uno de los más duros del país, por sus salvajes Travesuras físicas en el escenario., Era normal que Joe lanzara a Buster por el escenario, participara en elaboradas y peligrosas acrobacias para ensoñar al público. Después de varios años en el circuito de vodevil,» The Three Keatons», estuvo de gira hasta que Keaton tuvo que romper el acto debido a la creciente dependencia del alcohol de su padre, lo que lo convirtió en un veterano del mundo del espectáculo a la edad de 21 años.,mientras estaba en Nueva York buscando trabajo, un encuentro casual con la exitosa estrella de cine y director Roscoe ‘Fatty’ Arbuckle, resultó en que Arbuckle lo invitara a estar en su próximo corto The Butcher Boy (1917), una aparición que lanzó la carrera cinematográfica de Keaton, y generó una amistad que duró hasta la repentina muerte de Arbuckle en 1933. En 1920, después de hacer varios cortos exitosos juntos, Arbuckle pasó a los largometrajes, y Keaton heredó su estudio, lo que le permitió comenzar a producir sus propias películas., En septiembre de 1921, la tragedia tocó la vida de Arbuckle a través de un escándalo, donde fue juzgado tres veces por el asesinato de Virginia Rapp. Aunque no era culpable de los cargos, y nunca fue condenado, no pudo recuperar su estatus, y el público ya no toleraría su presencia en el cine. Keaton apoyó a su amigo y mentor durante todo el incidente, apoyándolo financieramente, encontrándole trabajo como director, incluso arriesgando su propia reputación en ciernes ofreciéndose a testificar en nombre de Arbuckle.,en 1921, Keaton también se casó con su primera esposa, Natalie Talmadge bajo circunstancias inusuales que nunca se han aclarado completamente. La conjetura popular afirma que fue alentado por Joseph M. Schenck a casarse con la poderosa dinastía Talmadge, de la que él mismo ya era parte. La Unión dio a Keaton dos hijos. Los cortos independientes de Keaton pronto se volvieron demasiado limitantes para la creciente estrella, y después de una serie de películas populares como One Week (1920), The Boat (1921) y Cops (1922), Keaton hizo la transición a los largometrajes., Su primer largometraje, Three Ages (1923), fue producido de manera similar a sus cortometrajes, y fue el amanecer de una nueva era en el cine cómico, donde se hizo evidente para Keaton que tenía que poner más énfasis en las líneas de la historia y la caracterización.
En el apogeo de su popularidad, estaba haciendo dos largometrajes al año, y siguió Ages with Our Hospitality (1923), the Navigator (1924) y The General (1926), estos dos últimos que consideraba como sus mejores películas. La más famosa de las comedias de Keaton es Sherlock Jr., (1924), que utilizó efectos especiales de vanguardia que recibieron críticas mixtas, ya que los críticos y el público nunca habían visto nada igual, y no sabían qué hacer con él. Los estudiosos del cine moderno comparan la historia y los efectos con Christopher Nolan Inception (2010), por su concepto de alto nivel y su ejecución innovadora. La épica de la Guerra Civil de Keaton el General (1926) mantuvo su impulso cuando dio al público la secuencia más grande y más cara jamás vista en el cine en ese momento. En su clímax, un puente se derrumba mientras un tren pasa por encima de él, enviando el tren a un río., Esto impresionó al público, pero hizo poco por su éxito financiero a largo plazo. El público no respondió bien a la película, no le gustaba el mayor nivel de drama sobre la comedia, y el personaje principal era un soldado confederado.después de algunas películas mudas, incluyendo College (1927) y Steamboat Bill, Jr. (1928), Keaton fue informado de que su contrato había sido vendido a MGM, por su cuñado y productor Joseph M. Schenck. Keaton consideró el incidente como el peor error profesional que jamás cometió, ya que envió su carrera, legado y vida personal a una espiral descendente viciosa durante muchos años., Su primera película con MGM fue The Cameraman (1928), que es considerada como una de sus mejores comedias mudas, pero el lanzamiento significó la pérdida de control en la que Keaton incurriría, nunca más recuperando su independencia cinematográfica. Hizo una película muda más en MGM titulada Spite Marriage (1929) antes de que llegara la era del sonido.,su primera aparición en una película con sonido fue con la pieza de conjunto the Hollywood Revue of 1929 (1929), aunque a pesar de la popularidad de la misma y sus silencios anteriores de MGM, MGM nunca le permitió a Keaton su propia unidad de producción, y cada vez más redujo su control creativo sobre sus películas. En 1932, su matrimonio con Natalie Talmadge se había disuelto cuando ella lo demandó por el divorcio, y en un esfuerzo por aplacarla, opuso poca resistencia. Esto resultó en la pérdida de la casa que había construido para su familia apodada «la Villa italiana», la mayor parte de sus activos, y el contacto con sus hijos., Natalie cambió sus apellidos de Keaton a Talmadge, y se les prohibió hablar sobre su padre o verlo. Unos 10 años más tarde, cuando alcanzaron la mayoría de edad, reavivaron la relación con Keaton. Sus dificultades en su vida profesional y privada que habían estado cobrando lentamente su precio, comenzaron a culminar a principios de la década de 1930, lo que resultó en su propia dependencia del alcohol y, a veces, un comportamiento violento y errático. Deprimido, sin un centavo y fuera de control, fue despedido por MGM en 1933, y se convirtió en un alcohólico de pleno derecho.,después de pasar tiempo en hospitales para tratar su alcoholismo, conoció a su segunda esposa Mae Scrivens, una enfermera, y se casó con ella apresuradamente en México, sólo para terminar en divorcio en 1935. Después de su despido, hizo varios cortos de bajo presupuesto para películas educativas, y pasó los siguientes años de su vida desvaneciéndose del favor público, y encontrando trabajo donde pudiera. Su carrera se vio ligeramente revitalizada cuando produjo la ópera corta Grand Slam (1936), que muchos de sus fans admiran por dar una interpretación tan buena durante los años más difíciles e inmanejables de su vida.,en 1940, conoció y se casó con su tercera esposa Eleanor Norris, que era profundamente dedicada a él, y siguió siendo su compañera y compañera constante hasta la muerte de Keaton. Después de varios años más de dificultades trabajando como un hombre gag no acreditado y mal pagado para comediantes como los Hermanos Marx, fue consultado sobre cómo hacer una caída realista y cómica en The Good Old Summertime (1949) en la que se destruye un violín caro. Al no encontrar a nadie que pudiera hacer esto mejor que él, se le dio un papel menor en la película., Su presencia reavivó el interés en sus películas mudas, que lo llevaron a entrevistas, apariciones en televisión, papeles en el cine y giras mundiales que lo mantuvieron ocupado por el resto de su vida.después de varias apariciones en cine, televisión y teatro a través de la década de 1960, escribió la autobiografía «My Wonderful World of Slapstick», habiendo completado casi 150 películas en el lapso de su carrera pionera. Su última aparición en el cine fue a Funny Thing Happened on the Way to the Forum (1966), que se estrenó siete meses después de la muerte de Keaton por la rápida aparición de un cáncer de pulmón., Desde su muerte, el legado de Keaton está siendo descubierto por nuevas generaciones de espectadores cada día, muchas de sus películas están disponibles en YouTube, DVD y Blu-ray, donde él, como todos los artistas dorados y queridos, puede vivir para siempre.