El año 2020 marca el 250 aniversario del nacimiento de Ludwig van Beethoven, y a mediados de junio de este año, comenzó a ser tendencia en Twitter. Tal vez no era tan extraño que Beethoven apareciera en las plataformas de redes sociales, pero lo que era inusual y ciertamente imprevisto: la afirmación de que «Beethoven era negro.»
¿de dónde viene esta idea?, La circulación de este tropo sin duda ha sido catalizada por eventos recientes — a saber, la muerte de George Floyd y el posterior ascenso de Black Lives Matter — y por los rigurosos debates sobre la raza que desde entonces han permeado los medios de comunicación y las redes sociales.
Sin embargo, resulta que ser de ascendencia africana de Beethoven no es una idea nueva: la noción de la etnia secreta del gran compositor ha circulado al margen de los medios de comunicación y la erudición durante más de un siglo.,
evidencia anecdótica
la teoría original de «Black Beethoven» apareció por primera vez en la prensa popular a principios del siglo XX. Gran parte de la evidencia anecdótica de esta afirmación se basa en relatos contemporáneos, muchos de los cuales fueron recogidos en Sex and Race, publicado en 1944 por el historiador y periodista Joel Augustus Rogers. Estos relatos presentan al compositor como si tuviera las características y la tez de una persona negra.
Beethoven fue descrito por algunos contemporáneos como «oscuridad», «morena» o como un «Moro., Este último término, «Moro», fue utilizado en los siglos XVIII y XIX para referirse a una persona musulmana del Norte de África o la Península Ibérica, o más generalmente una persona de piel oscura, y ha generado un interés particular y conjeturas sobre la raza de Beethoven.
Los historiadores han sugerido que un miembro de la familia real de los Habsburgo, el Príncipe Nicholas Esterhazy I, incluso llamó a Beethoven y Joseph Haydn «Moros», supuestamente debido a su tez oscura. Tales cuentas son probablemente engañosas., Pero una posibilidad es que, si el príncipe usó este término para Haydn (a quien empleó como compositor de la corte) o para el joven Beethoven, lo estaba usando idiomáticamente: es decir, «Moro» podría ser un epíteto desdeñoso para un sirviente.
para algunos estudiosos, la propia música de Beethoven, su complejidad rítmica — específicamente su síncopa — apunta hacia su etnia oculta, ya que sugiere un conocimiento de las prácticas musicales de África Occidental. Algunos escritores incluso llegan a sugerir la presencia de ritmos reggae y jazz en sus sonatas para piano., Beethoven era negro porque su música «suena» Negro; En otras palabras, a pesar de lo poco probable de su familiaridad con la música africana o que la síncopa era común en la música europea en ese momento.
otros citan la amistad de Beethoven con el violinista y compositor Afro-Europeo George Bridgetower como evidencia de alguna manera de la propia identidad multirracial del compositor.
amistad con Bridgetower
en última instancia, no hay razón para creer que Beethoven era negro: la evidencia genealógica que se remonta a la década de 1400 muestra inequívocamente que la familia de Beethoven era Flamenca. Especulativo anécdotas de principios del siglo 19 sobre su tez morena, nariz ancha y gruesa, cabello negro se descontextualizada y racista.
Las sugerencias de que las sincopaciones jazzy en su música derivan de alguna manera de la genética africana son anacrónicas y absurdas., Llamar «Moro» a una persona blanca de tez más oscura también era común en el siglo XIX: los compañeros de Karl Marx se referían a él como «el moro», no por su raza, sino aparentemente por su grueso cabello negro y su voluminosa barba negra.
perseguir la idea de que «Beethoven era negro» tanto blanquea como blanquea la historia de la música, como ha observado el académico de Estudios Afroamericanos Nicholas Rinehart. El Blackwashing hace que las figuras históricas importantes sean negras para tratar de validar las contribuciones culturales de las personas de color., El blanqueamiento se refiere a la práctica de valorar a los músicos y compositores negros dándoles referentes blancos: un compositor negro talentoso se convierte, por ejemplo, en el «Mozart negro» o el «Mahler Africano», una mera «nota al pie» de un compositor blanco, en palabras de Rinehart.
en última instancia, puede ser la amistad de Beethoven con Bridgetower, y no los memes de internet, la blogosfera o los Twitterati, lo que proporciona una forma de abordar productivamente la política racial en la música clásica.,
¿Cuántos de nosotros, en el siglo XXI, somos conscientes de Bridgetower, que fue un violinista consumado y conocido en Inglaterra y Europa durante su vida y también fue el dedicatario original de la famosa Sonata «Kreutzer» de Beethoven para violín y piano? Como insiste la escritora y poeta laureada afroamericana Rita Dove, Bridgetower podría haberse convertido en un «nombre familiar» en el mundo musical del siglo XIX si no hubiera sido Negro.,
Forgotten and overlooked
Los esfuerzos por hacer que Beethoven Black — una danza incómoda de tratar de examinar el tema de la raza y la música clásica mientras se mantiene simultáneamente la centralidad canónica de Beethoven — finalmente oscurecen la existencia y las contribuciones de personas reales de color en la historia de la música. Compositores negros como Joseph Boulogne, Samuel Coleridge-Taylor y William Grant Still, argumenta Rinehart, simplemente han sido » olvidados, pasados por alto y sobrescritos.,»
el tropo de «Beethoven era negro» en Twitter sirve a los intereses de la política racial actual y los movimientos de justicia social como Black Lives Matter, al igual que sirvió al movimiento Black Power a principios de la década de 1960: Malcolm X y Stokely Carmichael invocaron la ascendencia morisca de Beethoven para afirmar que él, junto con otras figuras históricas, incluidos Aníbal, Colón y Jesús, era un hombre negro.,
si la búsqueda genealógica o fenotípica de» Black Beethoven » conduce a un callejón sin salida, sin embargo, enfatiza la importancia del trabajo pasado y en curso de los eruditos negros para investigar y documentar la historia de la música y la raza. Así como la musicología finalmente abrazó la teoría feminista y de género en la década de 1990, proporcionando formas nuevas y más inclusivas para examinar el significado y la experiencia de la música clásica, las conversaciones recientes sobre «Black Beethoven» apuntan en la dirección de vías fructíferas y necesarias de investigación sobre la historia de la música.,
esto, a su vez, puede ayudar a informar nuestros diálogos culturales contemporáneos en estos tiempos turbulentos.