Los datos empíricos no corroboran las teorías clásicas de la formación de islas de barrera a partir de barras en alta mar. Concretamente, la ausencia de playa en mar abierto y sedimentos neríticos hacia tierra firme de las islas barrera sugiere que las barreras no se han desarrollado a partir de las barras en alta mar. La formación de islas de barrera a partir de barras emergentes también es rechazada, porque la evidencia de muchas áreas del mundo no apoya un nivel del mar más alto que el presente durante el Holoceno., También es inaceptable la hipótesis del desarrollo continuo de la barrera a lo largo de la sumersión del Holoceno porque no explica la formación original. Se aceptan las Islas de barrera que se forman a partir de escamas de barrera o, en algunos casos, de barras, pero estos métodos no se consideran el mecanismo general de formación de islas de barrera.
la hipótesis propuesta aquí sostiene que una isla barrera se inicia por la construcción de una cresta inmediatamente hacia tierra de la costa a partir de sedimentos depositados por el viento o el agua., La inmersión lenta, como durante el Holoceno tardío, inunda el área hacia tierra de la cresta formando una barrera y una laguna. Una vez formada, la isla puede migrar paralela, o normal, a la costa o puede permanecer estacionaria dependiendo del suministro de sedimentos, las condiciones hidrodinámicas locales y la estabilidad tierra-mar. El ancho de la laguna depende de la pendiente de la superficie continental, la cantidad de inmersión, el relleno de sedimentos y la erosión. La inmersión lenta o la sedimentación insignificante es necesaria para mantener la laguna. La emergencia en exceso de profundidad lagoonal termina el sistema de barrera.