Astronomía

aspecto General

La Luna a través de un telescopio, se puede ver que está cubierta por cráteres de impacto de todos los tamaños., Las características más visibles de la superficie de la Luna—aquellas que se pueden ver a simple vista y que conforman la característica a menudo llamada «el hombre en la Luna»—son vastas manchas de flujos de lava más oscuros.

la Figura 1. Salida del sol en los Picos de las Montañas Centrales del cráter Tycho, según la imagen del Orbitador de reconocimiento Lunar de la NASA: Tycho, de unos 82 kilómetros de diámetro, es uno de los cráteres lunares más jóvenes de los grandes. La montaña central se eleva 12 kilómetros sobre el suelo del cráter., (crédito: modificación del trabajo de NASA/Goddard/Arizona State University)

hace siglos, los primeros observadores lunares pensaron que la Luna tenía continentes y océanos y que era una posible morada de vida. Llamaron a las áreas oscuras «mares «(maria en latín, o mare en singular, pronunciado»mah ray»). Sus nombres, Mare Nubium( Mar de nubes), Mare Tranquillitatis (Mar de tranquilidad), y así sucesivamente, todavía están en uso hoy en día. En contraste, las áreas «terrestres» entre los mares no se nombran., Miles de cráteres individuales han sido nombrados, sin embargo, en su mayoría para grandes científicos y filósofos (Figura 1). Entre los cráteres más prominentes se encuentran los llamados por Platón, Copérnico, Tycho y Kepler. Galileo solo tiene un pequeño cráter, sin embargo, lo que refleja su baja posición entre los científicos del Vaticano que hicieron algunos de los primeros mapas lunares.

hoy sabemos que la semejanza de las características lunares con las terrestres es superficial. Incluso cuando se ven algo similares, los orígenes de las características lunares como los cráteres y las montañas son muy diferentes de sus contrapartes terrestres., La relativa falta de actividad interna de la Luna, junto con la ausencia de aire y agua, hacen que la mayor parte de su historia geológica sea diferente a todo lo que conocemos en la Tierra.

historia Lunar

Figura 2. Tierras Altas lunares: las antiguas tierras altas lunares, con muchos cráteres, constituyen el 83% de la superficie de la Luna. (crédito: tripulación del Apolo 11, NASA)

para rastrear la historia detallada de la luna o de cualquier planeta, debemos ser capaces de estimar las edades de las rocas individuales., Una vez que las muestras lunares fueron traídas de vuelta por los astronautas del Apolo, se les aplicaron las técnicas de datación radiactiva que se habían desarrollado para la Tierra. Las edades de solidificación de las muestras oscilaron entre aproximadamente 3.3 a 4.4 mil millones de años, sustancialmente más antiguas que la mayoría de las rocas en la Tierra. Para comparar, Como vimos en el capítulo sobre la Tierra, la Luna y el cielo, tanto la Tierra como la Luna se formaron hace entre 4,5 y 4,6 mil millones de años.

La mayor parte de la corteza de la Luna (83%) consiste en rocas de silicato llamadas anortositas; estas regiones se conocen como las tierras altas lunares., Están hechos de roca de relativamente baja densidad que se solidificó en la luna de enfriamiento como escoria flotando en la parte superior de una fundición. Debido a que se formaron tan temprano en la historia lunar (entre 4.1 y 4.4 mil millones de años atrás), las tierras altas también tienen cráteres extremadamente pesados, llevando las cicatrices de todos esos miles de millones de años de impactos de desechos interplanetarios (Figura 2).

a diferencia de las montañas de la Tierra, las tierras altas de la Luna no tienen pliegues afilados en sus rangos. Las tierras altas tienen perfiles bajos y redondeados que se asemejan a las montañas más antiguas y erosionadas de la tierra (Figura 3a)., Debido a que no hay atmósfera o agua en la Luna, no ha habido viento, agua o hielo para tallarlos en acantilados y picos afilados, de la manera en que los hemos visto moldeados en la Tierra. Sus características suaves se atribuyen a la erosión gradual, principalmente debido a los cráteres de impacto de los meteoritos. Los maria son mucho menos cráteres que las tierras altas, y cubren solo el 17% de la superficie lunar, principalmente en el lado de la Luna que mira a la tierra (Figura 3b).

Figura 3: montaña Lunar y María Lunar. (a)esta foto del Monte., Hadley en el borde del Mare Imbrium fue tomada por Dave Scott, uno de los astronautas del Apolo 15. Tenga en cuenta los contornos suaves de las montañas lunares, que no han sido esculpidas por el agua o el hielo. (b) alrededor del 17% de la superficie de la Luna consiste en las llanuras planas de lava basáltica. Esta vista del Mare Imbrium también muestra numerosos cráteres secundarios y evidencia de material expulsado del gran cráter Copernicus en el horizonte superior. Copérnico es un cráter de impacto de casi 100 kilómetros de diámetro que se formó mucho después de que la lava en Imbrium ya se hubiera depositado., (crédito: NASA/Apollo Lunar Surface Journal; NASA, Apolo 17)

hoy en día, sabemos que los maria consisten principalmente en basalto de color oscuro (lava volcánica) establecido en erupciones volcánicas hace miles de millones de años. Finalmente, estos flujos de lava llenaron en parte las enormes depresiones llamadas cuencas de impacto, que habían sido producidas por colisiones de grandes trozos de material con la luna relativamente temprano en su historia. El basalto en la Luna (Figura 4a) es muy similar en composición a la corteza bajo los océanos de la tierra o a las lavas erupcionadas por muchos volcanes terrestres., La más joven de las cuencas de impacto lunar es el Mare Orientale, que se muestra en la figura 4b.

Figura 4: Roca de un mar Lunar y Mare Orientale (A) en esta muestra de basalto de la superficie del mar, se pueden ver los agujeros dejados por burbujas de gas, que son características de la roca formada por lava. Todas las rocas lunares son químicamente distintas de las rocas terrestres, un hecho que ha permitido a los científicos identificar algunas muestras lunares entre los miles de meteoritos que llegan a la Tierra. (b) La más joven de las grandes cuencas de impacto lunar es Orientale, formada 3.,8 mil millones de años. Su anillo exterior tiene unos 1000 kilómetros de diámetro, aproximadamente la distancia entre la ciudad de Nueva York y Detroit, Míchigan. A diferencia de la mayoría de las otras cuencas, Orientale no se ha llenado completamente con flujos de lava, por lo que conserva su sorprendente apariencia de «ojo de buey». Se encuentra en el borde de la Luna como se ve desde la Tierra. (crédito: modificación del trabajo de la NASA; NASA)

la actividad volcánica puede haber comenzado muy temprano en la historia de la Luna, aunque la mayor parte de la evidencia de los primeros quinientos millones de años se ha perdido., Lo que sí sabemos es que el vulcanismo principal del mare, que involucró la liberación de lava desde cientos de kilómetros por debajo de la superficie, terminó hace unos 3.3 mil millones de años. Después de eso, el interior de la Luna se enfrió, y la actividad volcánica se limitó a unas pocas áreas pequeñas. Las fuerzas primarias que alteran la superficie provienen del exterior, no del interior.

En la Superficie Lunar

La superficie es fina y polvorienta. Puedo levantarlo libremente con mi dedo del pie. Pero puedo ver las huellas de mis botas y las pisadas en las partículas de arena fina.,

—Neil Armstrong, astronauta del Apolo 11, inmediatamente después de pisar la Luna por primera vez.

la superficie de la Luna está enterrada bajo un suelo de grano fino de pequeños fragmentos de roca destrozados. El polvo basáltico oscuro del María lunar fue levantado por cada pisada de astronauta, y así finalmente se abrió camino en todos los equipos de los astronautas. Las capas superiores de la superficie son porosas, consistentes en polvo vagamente empacado en el que sus botas se hundieron varios centímetros (Figura 5).,

la Figura 5. Footprint on Moon Dust: Apollo photo of an astronaut’s boot print in the lunar soil (en inglés). (crédito: NASA)

Este polvo lunar, como mucho más en la Luna, es el producto de impactos. Cada evento de cráteres, grandes o pequeños, rompe la roca de la superficie lunar y dispersa los fragmentos. En última instancia, miles de millones de años de impactos han reducido gran parte de la capa superficial a partículas del tamaño de polvo o arena.,

en ausencia de aire, la superficie lunar experimenta temperaturas extremas mucho mayores que la superficie de la Tierra, a pesar de que la Tierra está prácticamente a la misma distancia del Sol. Cerca del mediodía local, cuando el sol está más alto en el cielo, la temperatura del suelo lunar oscuro se eleva por encima del punto de ebullición del agua. Durante la larga noche lunar (que, al igual que el día lunar, dura dos semanas terrestres), la temperatura cae a unos 100 K (-173 °C)., El enfriamiento extremo es el resultado no solo de la ausencia de aire, sino también de la naturaleza porosa del suelo polvoriento de la Luna, que se enfría más rápidamente que la roca sólida.

Glossary

highlands: las regiones más claras y con muchos cráteres de la Luna, que generalmente son varios kilómetros más altas que la Maria

mare: (plural: maria) en latín significa «mar»; el nombre se aplica a las características oscuras y relativamente suaves que cubren el 17% de la superficie de la Luna