sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas, que todos los hombres son creados iguales, que están dotados por su Creador con ciertos derechos inalienables, que entre estos están La Vida, La Libertad y la búsqueda de la felicidad.
– Declaración de Independencia, 1776
Thomas Jefferson presentó la Declaración de Independencia al Congreso Continental en 1776., (Wikimedia Commons)
cuando las colonias americanas se separaron de Inglaterra, el Congreso Continental pidió a Thomas Jefferson que escribiera la Declaración de Independencia. En la declaración, Jefferson expresó quejas estadounidenses y explicó por qué los colonos se separaban. Sus palabras proclamaron los ideales de libertad e igualdad de Estados Unidos, que todavía resuenan en todo el mundo.
sin embargo, en el momento en que se escribieron estas palabras, más de 500,000 estadounidenses negros eran esclavos. Jefferson poseía más de 100. Los esclavos representaban alrededor de una quinta parte de la población en las colonias americanas., La mayoría de ellos vivían en las colonias del Sur, donde los esclavos constituían el 40 por ciento de la población.
muchos colonos, incluso esclavistas, odiaban la esclavitud. Jefferson lo llamó una «mancha horrible» en Estados Unidos. George Washington, que poseía cientos de esclavos, lo denunció como » repugnante. James Mason, un dueño de esclavos de Virginia, lo condenó como «malvado».»
pero a pesar de que muchos de ellos lo condenaron, los colonos del Sur confiaron en la esclavitud. Las colonias del Sur estaban entre las más ricas de América. Sus cultivos comerciales de tabaco, índigo y arroz dependían del trabajo esclavo. No iban a renunciar.,
el primer gobierno nacional de los Estados Unidos comenzó bajo los artículos de la Confederación, adoptados en 1781. Este documento no decía nada sobre la esclavitud. Dejó el poder de regular la esclavitud, así como la mayoría de los poderes, a los estados individuales. Después de su experiencia con los británicos, los colonos desconfiaban de un gobierno central fuerte. El nuevo gobierno nacional consistía únicamente en un congreso en el que cada Estado tenía un voto.
con poco poder para ejecutar sus leyes o recaudar impuestos, el nuevo gobierno resultó ineficaz. En mayo de 1787, 55 delegados de 12 estados se reunieron en Filadelfia., (Rhode Island se negó a enviar una delegación. Su objetivo era revisar los artículos de la Confederación. Reuniéndose en sesiones secretas, rápidamente cambiaron su objetivo. Escribirían una nueva Constitución. Pronto se acordó el esquema del nuevo gobierno. Tendría tres poderes: ejecutivo, judicial y una legislatura de dos cámaras.
surgió una disputa sobre el Poder Legislativo. Los estados con grandes poblaciones querían que la representación en ambas cámaras de la legislatura se basara en la población., Los estados con poblaciones pequeñas querían que cada estado tuviera el mismo número de Representantes, como en los artículos de la Confederación. Esta discusión continuó durante dos meses. Al final, los delegados acordaron el «Gran Compromiso».»Una rama, la Cámara de Representantes, se basaría en la población. El otro, el Senado, tendría dos miembros de cada estado.
parte de este compromiso incluía una cuestión que dividía la Convención en las líneas Norte–Sur. La cuestión era: ¿deberían los esclavos contar como parte de la población?, Bajo la Constitución propuesta, la población determinaría en última instancia tres asuntos:
(1) cuántos miembros tendría cada estado en la Cámara de Representantes. (2) cuántos votos electorales tendría cada estado en las elecciones presidenciales. (3) la cantidad que cada estado pagaría en impuestos directos al gobierno federal.
En 1787, después de meses de debate, los delegados firmaron la nueva Constitución de los Estados unidos. (Wikimedia Commons)
solo los estados del Sur tenían un gran número de esclavos., Contarlos como parte de la población aumentaría enormemente el poder político del Sur, pero también significaría pagar impuestos más altos. Este fue un precio que los Estados Del Sur estaban dispuestos a pagar. Argumentaron a favor de contar esclavos. Los estados del Norte no estuvieron de acuerdo. Los delegados se comprometieron. Cada esclavo contaría como tres quintos de una persona.
Después de este compromiso, estalló otra controversia: ¿qué se debe hacer con respecto a la trata de esclavos, la importación de nuevos esclavos a los Estados Unidos? Diez estados ya lo habían prohibido. Muchos delegados lo denunciaron acaloradamente., Pero los tres estados que lo permitieron — Georgia y las dos Carolinas — amenazaron con abandonar la Convención si se prohibía el comercio. Un comité especial elaboró otro compromiso: el Congreso tendría el poder de prohibir la trata de esclavos, pero no hasta 1800. La Convención votó para extender la fecha a 1808.
un último problema importante relacionado con la esclavitud se enfrentó a los delegados. Los estados del Sur querían que otros estados devolvieran a los esclavos fugados. Los artículos de la Confederación no habían garantizado esto., Pero cuando el Congreso adoptó la ordenanza del Noroeste, era una cláusula que prometía que los esclavos que escaparan a los territorios del Noroeste serían devueltos a sus dueños. Los delegados colocaron una cláusula similar de esclavos fugitivos en la Constitución. Esto era parte de un acuerdo con los estados de Nueva Inglaterra. A cambio de la cláusula del esclavo fugitivo, los estados de Nueva Inglaterra obtuvieron concesiones en el transporte marítimo y el comercio.
estos compromisos sobre la esclavitud tuvieron graves efectos en la nación., La cláusula de esclavos fugitivos (aplicada a través de la legislación aprobada en 1793 y 1850) permitió que los esclavos fugitivos fueran perseguidos hacia el norte y capturados. También resultó en el secuestro ilegal y el regreso a la esclavitud de miles de negros libres. El compromiso de tres quintos aumentó la representación del Sur en el Congreso y el Colegio Electoral. En 12 de las primeras 16 elecciones presidenciales, ganó un esclavista sureño. La extensión del comercio de esclavos más allá de 1800 trajo muchos esclavos a Estados Unidos., Solo Carolina del Sur importó 40.000 esclavos entre 1803 y 1808 (cuando el Congreso votó abrumadoramente para poner fin al comercio). Tantos esclavos entraron que la esclavitud se derramó en el territorio de Luisiana y se arraigó.
Los Estados del Norte no presionaron demasiado en temas de esclavitud. Su principal objetivo era asegurar un nuevo gobierno. Temían antagonizar al sur. La mayoría de ellos vieron la esclavitud como una institución moribunda sin futuro económico. Sin embargo, en cinco años se inventaría la desmotadora de algodón, lo que hizo que el cultivo de algodón en las plantaciones fuera inmensamente rentable, así como la esclavitud.,
la Declaración de Independencia expresó elevados ideales de igualdad. Los redactores de la Constitución, con la intención de hacer un nuevo gobierno, dejaron importantes cuestiones de igualdad y justicia para el futuro. Pasaría algún tiempo antes de que la gran república que fundaron se acercara a los ideales expresados en la Declaración de Independencia.
para la discusión y la escritura
- ¿Cuáles fueron los ideales de igualdad expresados en la Declaración de Independencia?
- ¿Por qué la esclavitud era tan importante para el sur?,
- ¿crees que los redactores de la Constitución podrían haber limitado o prohibido la esclavitud? Por qué o por qué no?
para más información
Horton, James Oliver. Slavery and The Making of America (en inglés). New York: Oxford University Press. 2005.
Davis, David Brion. Inhuman Bondage: The Rise and Fall of Slavery in the New World (en inglés). New York: Oxford University Press. 2006.
Berlin, Ira. Many Thousands Gone: the First Two Centuries of Slavery in North America (en inglés). Cambridge: Harvard College. 1998.
volver a la página de inicio del mes de la historia negra