el registro arqueológico proporciona una visión única y a largo plazo de la evolución del comportamiento humano. El estudio de la evolución humana incluye un examen de la variación física, genética y conductual del linaje homínido desde que divergimos de otros simios hace unos siete millones de años o más. Aunque la forma de los huesos fosilizados registra cambios importantes en el comportamiento de los homínidos (como la postura habitualmente erguida), no es hasta aproximadamente 2.,Hace 5 millones de años con la primera aparición del registro arqueológico que tenemos abundante evidencia de una gama más completa de comportamientos humanos tempranos. Mientras que los cambios morfológicos son el resultado de presiones selectivas que actúan sobre varias generaciones, los artefactos pueden registrar instantáneas del pasado, como el tiempo que tomó hacer una herramienta de piedra, matar un cadáver de animal y transportar la carne a amigos y familiares.
además de proporcionar una perspectiva de tiempo potencialmente diferente en el pasado, los rastros arqueológicos relativamente abundantes de aproximadamente 2.,5 millones de años más adelante señalan nuestra creciente dependencia de la cultura material como elemento clave de la supervivencia humana y la socialización (Tabla 1). A diferencia de la mayoría de los otros animales, los seres humanos han dependido durante mucho tiempo ampliamente de los artículos materiales para las necesidades básicas de supervivencia (por ejemplo, herramientas para cazar y cortar), ya que carecemos, por ejemplo, de las garras o los dientes caninos afilados de la mayoría de los carnívoros. Además de un conocimiento complejo del comportamiento animal y las propiedades de las plantas, la caza y recolección humana implica arcos, flechas, trampas, palos de excavación y otros elementos de la cultura material., De hecho, las primeras huellas arqueológicas sugieren que los homínidos usaron herramientas para obtener acceso a los alimentos y que la selección natural pudo haber favorecido a los grupos de homínidos con fácil acceso a la carne, la médula y otros alimentos más fácilmente obtenibles con herramientas.
hasta la fecha, los primeros rastros arqueológicos son herramientas de piedra de sedimentos que tienen aproximadamente 2,5 millones de años y se encuentran en Gona, Etiopía (Semaw 2000; stout et al. 2005)., Todos los grupos humanos, así como muchas otras poblaciones de primates, como los chimpancés, utilizan herramientas compuestas de materiales orgánicos como la madera que rara vez conservan más de unos pocos años (McGrew 1992), a diferencia de la piedra, que es un material muy duradero. Pero algunos grupos de chimpancés usan la piedra para hacer y usar herramientas crudas para el agrietamiento de nueces (Mercader et al. 2007), y las herramientas óseas presumiblemente hechas por Paranthropus robustus muestran signos de ser utilizadas para excavar en montículos de termitas (Backwell y d’Errico 2001)., Como muestran estos ejemplos, los primeros artefactos de piedra probablemente subestiman la verdadera edad del uso de herramientas y tal vez la dependencia de las herramientas por parte de los homínidos, ya que puede haber habido un lapso de tiempo entre el momento en que se fabricaban las herramientas de piedra y cuando podemos detectarlas en el registro. Los artefactos Gona muestran que por 2.,Hace 5 millones de años, algunos homínidos habían aprendido a seleccionar constantemente rocas de alta calidad de lechos de arroyos locales, fracturar estas piedras usando adoquines como piedras de martillo para producir astillas afiladas llamadas «escamas», y usar estas escamas como cuchillos para eliminar la piel o la carne de los cadáveres de animales (Fig. 1). Al igual que las marcas en una tabla de cortar de cocina, la evidencia directa de esto ocurre en los huesos mismos en forma de marcas de corte distintas, así como un patrón único de rotura ósea distintivo de homininos determinado a través de la experimentación (Lyman 1994; Fig. 2).,
ilustración esquemática de cómo se hicieron las primeras herramientas de piedra, golpeando escamas afiladas de un adoquín de lava mediante percusión directa a mano alzada utilizando una piedra de martillo. Se muestra una secuencia de tres extracciones de escamas; tenga en cuenta que el núcleo desde el que se golpean las escamas se gira cada vez que se elimina una escama., La descamación es una acción controlada que requiere la combinación correcta de ángulos en el núcleo, la coordinación mano–ojo para golpear un punto pequeño y el uso de la fuerza necesaria para eliminar la escama. La figura a dibujar por Christopher Coleman de Schick y Toth (1993)
hueso Cutmarked de la parte inferior de la pierna del antílope del sitio FwJj14A, Kenia, de aproximadamente 1,5 millones de años de edad. Fotografía por B., Pobiner
el advenimiento y el uso rutinario de herramientas de piedra probablemente tuvieron un efecto profundo en la ampliación de la gama de tipos de alimentos disponibles para nuestros antepasados primates omnívoros. La identidad de los artesanos de las primeras herramientas de piedra es desconocida (por lo tanto, las primeras herramientas se denominan «Oldowan» por la garganta de Olduvai, Tanzania; Ver Tabla 1). La evidencia anatómica sugiere que un número de especies en el paisaje alrededor de 2.,Hace 5 millones de años, incluyendo Homo habilis, Australopithecus garhi, Paranthropus aethiopicus, y Paranthropus boisei, podrían haberlos hecho (Tocheri et al. 2008). Los miembros posteriores del género Homo (como Homo erectus hace 1,6 millones de años) muestran cambios anatómicos que sugieren una dieta rica en carne y el resultado es un cerebro más grande, un tamaño intestinal reducido y cambios en la morfología de los dientes, mientras que P. boisei se extinguió (Aiello y Wheeler 1995), lo que sugiere quizás que un acceso más regular a la carne fue un rasgo que caracterizó a nuestro género., Cualesquiera que sean las consecuencias a largo plazo, los cambios en la dieta temprana de los homininos provocados por el uso de herramientas probablemente fueron al principio incrementales. Es probable que los primeros homínidos estuvieran a menudo en dura competencia con los carnívoros, y un gran debate se refiere a la medida en que los primeros homínidos eran carroñeros pasivos o cazadores activos. En raras ocasiones, como en sitios de aproximadamente 1,8 millones de años de antigüedad en lugares como Olduvai Gorge, Tanzania, las marcas de corte están cubiertas por marcas de dientes carnívoros, que por su colocación deben haber sido producidas después de las marcas de corte., Esto demuestra que en algunos casos, los homínidos tuvieron el primer acceso (Potts 1988).
Los fósiles encontrados en los primeros sitios arqueológicos también muestran cambios en los tipos de homininos alimentarios adquiridos y las distancias que fueron transportados. Los primeros homininos como H. habilis fueron probablemente a menudo superados por los carnívoros, rara vez adquirieron carne, y cuando lo hicieron, probablemente la consumieron a poca distancia del lugar de la matanza(Faith et al. 2009)., Pero hace 50.000 años y probablemente mucho antes, los homínidos estaban adquiriendo una amplia gama de animales y transportando piezas seleccionadas con la mayor cantidad de carne o valor nutricional a sus bases (Assefa 2006). La caza silvestre cada vez más diversa y la cuidadosa selección de elementos ricos en nutrición pueden indicar una mejor caza y tiene al menos dos implicaciones más importantes., En primer lugar, una mayor capacidad de caza combinada con el aumento del tamaño de la población humana tuvo la consecuencia de poner un estrés sustancial en las especies animales locales, muchas de las cuales sufrieron agotamiento o extinción de la población local, momento en el que los cazadores humanos cambiaron a diferentes especies, a menudo con resultados desastrosos similares en estas otras poblaciones animales (Kuhn y Stiner 2001). Evidenciado por este ejemplo, el impacto humano en el medio ambiente es una historia muy antigua., Una segunda característica importante de la selección de alimentos (especialmente la caza mayor) y su transporte a una base o campamento es que el transporte de los alimentos, y su consumo tardío, proporciona el contexto para compartir entre un grupo más grande y, por lo tanto, la formación de las complejas obligaciones sociales. También puede contribuir a la división sexual del trabajo y los cambios en los patrones de la historia de vida que incluyen períodos prolongados de aprendizaje y provisión paterna de los jóvenes que se encuentran entre los cimientos de la sociedad humana (Bird y O’Connell 2006; Hawkes et al. 1991, 1998; Isaac 1978).,
Los arqueólogos que estudian las dietas de homínidos a menudo se centran en los huesos, la carne y la caza, no porque esto sea un reflejo preciso de lo que comieron los homínidos o cómo pasaron su tiempo, tal vez perpetuado por Ardey (1976), sino más bien porque los huesos se conservan bien en comparación con otros elementos de la dieta. Es importante reconocer este sesgo de conservación, ya que las plantas, por ejemplo, comprenden del 20 al 70 por ciento de la dieta de los grupos de forrajeros humanos recientes, excepto los que viven en condiciones árticas o subárticas (Kelly 1995; Marlowe 2005)., Nuestra comprensión de los componentes no cárnicos de la dieta depende en gran medida de los métodos recientemente desarrollados para su recuperación y el descubrimiento casual de sitios con condiciones de preservación excepcional. Una nueva técnica emocionante se centra en el cálculo dental (lo que los dentistas se refieren como placa) en dientes fósiles, cuya acumulación incremental sirve como una capa dura y protectora para los granos de almidón y otros componentes microscópicos de la planta que se pueden recuperar con un muestreo cuidadoso (Henry y Piperno 2008)., Los materiales orgánicos también se conservan en circunstancias en las que los artefactos se queman o entierran en condiciones de inundación. Por ejemplo, se han recuperado semillas y frutos de los niveles neandertales en la Cueva de Kebara, Israel (Lev et al. 2005) hace unos 55.000 años. En el sitio al aire libre de Gesher Benot Ya’aqov, también en Israel, fragmentos de cáscara de nuez y los yunques y piedras de martillo utilizados para romperlos fueron recuperados de sedimentos a orillas del lago de más de 780,000 años de antigüedad (Goren-Inbar et al. 2002).,
El uso de herramientas de piedra para romper nueces en Gesher Benot Ya’aqov es un recordatorio importante no solo de la importancia de las herramientas utilizadas por los homínidos, sino también de su diversidad en forma, función y material. En cuanto a los huesos, el enfoque en las piedras por parte de aquellos que estudian la arqueología de la evolución humana se debe en gran medida a su preservación. Hay algunos patrones generales importantes entre el registro de herramientas de piedra de los últimos 2,5 millones de años (Tabla 1). En primer lugar, en general, la complejidad de la herramienta de piedra aumenta con el tiempo., Incluso las primeras piezas reconocidas como herramientas de piedra demuestran el dominio de las complejas relaciones necesarias entre la coordinación mano–ojo, las habilidades motoras y una comprensión de las propiedades de la materia prima involucradas en la producción de astillas o escamas de bordes afilados que se utilizaron con pocas modificaciones posteriores. Formas de herramientas posteriores, como las puntas de lanza Clovis utilizadas por los cazadores hace unos 13.000 años en lo que hoy es Estados Unidos, muestran numerosas extracciones de escamas técnicamente exigentes que esencialmente «esculpen» piezas cuidadosamente formadas (Fig. 3a)., Estos puntos fueron a su vez transportados a través de un proceso igualmente complejo de aplicación de resina o unión para unirse a la punta de piedra a un poste de madera cuidadosamente formado, o eje (Frison 2004).
herramientas de Piedra. a Clovis point, Dent Site, Colorado, approximately 13,000 years old (after Whittaker ). B vistas frontales y laterales de un hacha Acheulian, Refuf Pass, Egipto, de aproximadamente 350.000 años (después de Coles y Higgs )., Ambos artefactos redibujado por Christopher Coleman
la Necesidad es la madre de la invención. Al igual que la evidencia de cambios en la dieta, las herramientas de piedra cada vez más complejas sugieren la necesidad de que los homínidos adquieran diferentes tipos de alimentos, o adquieran alimentos con más frecuencia, o en mayor abundancia, tal vez como resultado de los efectos del aumento de la presión de la población. Esta complejidad en el diseño de herramientas también puede ser evidencia de una mayor habilidad o inteligencia, pero es más probable que sea una señal de la mayor dependencia de los humanos en la tecnología para la supervivencia., Como hoy dependemos de la capacidad de controlar nuestros recursos alimentarios y amortiguar nuestro riesgo de escasez de alimentos a través de la producción, cosecha, almacenamiento y distribución de alimentos a gran escala, junto con el uso de refrigeración y conservantes químicos, así también, aunque de una manera diferente, nuestros antepasados homínidos comenzaron a ganar un control cada vez mayor sobre sus recursos alimentarios.,
El Ingenio homínido se puede ver en los patrones ampliamente similares de desarrollo tecnológico en gran parte del mundo, con soluciones comparables desarrolladas independientemente para resolver lo que probablemente eran problemas comunes de subsistencia o supervivencia. Por ejemplo, hace aproximadamente 1,5 millones de años, los homínidos desarrollaron hachas Acheulianas (Tabla 1), implementos delgados en forma de lágrima que probablemente sirvieron como herramienta para cortar y cortar y como fuente de otras escamas afiladas: una navaja suiza del Paleolítico (Fig. 3b)., Herramientas similares se utilizaron en toda África y Eurasia durante más de un millón de años, y los datos disponibles sugieren la posibilidad de que esta forma de herramienta fue reinventada de forma independiente por múltiples especies de homínidos (Clark Y Riel-Salvatore 2006). Y desde hace al menos 100.000 años, métodos similares de producción de escamas y el uso de herramientas de escamas como puntas de lanza caracterizan a diversas poblaciones de homínidos durante el Paleolítico Medio y la edad de piedra media (tabla 1), incluyendo tanto a neandertales en Eurasia como a principios de H. sapiens en África (Shea 2006).,
Es importante destacar que muchos elementos de la cultura material probablemente fueron inventados en paralelo no solo por poblaciones geográficamente distintas, sino también por especies diferentes. El registro arqueológico revela en muchos casos patrones de comportamiento sorprendentemente similares entre grupos físicamente distintos de homínidos. Para continuar la comparación entre los neandertales y H., sapiens iniciado anteriormente, no hay diferencias medibles en la capacidad de caza o presa animal adquirida por estos dos tipos de homínidos entre los restos de alimentos bien conservados encontrados en cuevas a través de Eurasia, desde Roc de Combe en Francia (Grayson y Delpech 2008) a Ortvale Klde en la República de Georgia (Adler et al. 2006).
esto lleva a la pregunta obvia de qué llevó al éxito evolutivo de nuestra especie. A diferencia del caso de la mayoría de los últimos millones de años, H. sapiens es la única especie hominina existente y lo ha sido durante al menos los últimos 10.000 años., Parte de la respuesta a nuestro éxito evolutivo puede ser biológica, como las altas tasas de natalidad o las adaptaciones específicas del clima (Finlayson 2004; Zubrow 1989). Sin embargo, como arqueólogos, estamos particularmente interesados en los factores sociales que pueden haber llevado a nuestro éxito evolutivo, como las diferencias en la división del trabajo (Kuhn y Stiner 2006) o la comunicación, particularmente en el intercambio de información entre individuos, entre grupos y entre generaciones.,
aunque el lenguaje no se fosiliza y la escritura más temprana data de «solo» hace unos 5.500 años (y fuera de esta revisión), hay buena evidencia arqueológica que sugiere que por lo menos hace 40.000 años, algunas poblaciones de H. sapiens comenzaron a usar la cultura material para transmitir información importante de maneras que no se habían visto o utilizado previamente por otras especies de homínidos. Las cuentas, un término amplio utilizado aquí para describir un grupo no utilitario de objetos para adorno personal, proporcionan un ejemplo importante., Pequeñas conchas marinas, algunas con agujeros naturales, otras con perforaciones deliberadas, y muchas con rastros de desgaste que sugieren estar suspendidas en una cuerda, ocurren en sitios del Paleolítico Superior y de la edad de piedra posterior (Tabla 1) en el Mediterráneo y en Sudáfrica. Datan de hace unos 80.000 años y son abundantes hace 30.000 años(Bouzouggar et al. 2007; White 2003). Los artefactos de áreas más alejadas de la costa, como partes de África oriental, se hicieron con fragmentos de concha de caracol terrestre (Assefa et al. 2008)., Las cáscaras de huevo de avestruz también se usaron para hacer cuentas, por lo que los fragmentos se rompieron cuidadosamente y se molieron en cuentas en forma de disco hace aproximadamente 40,000 años (Ambrose 1998; Fig. 4).
quizás algunos de los ejemplos más llamativos provienen de yacimientos Auriñacianos del Paleolítico Superior en Europa (Tabla 1). Los sitios auriñacianos se caracterizan por un conjunto distinto de artefactos (como escamas largas llamadas cuchillas y puntas de proyectiles astas) y, hace quizás 35.000 años, están asociados con las primeras poblaciones de H. sapiens en Europa(Bailey et al. 2009)., Los aurignacianos usaban dientes, con agujeros cuidadosamente perforados o con surcos incisos para ayudar a su suspensión, como partes de collares o tal vez cosidos a la ropa. Es importante destacar que, aunque estos dientes son de una variedad de animales, pertenecen a tipos de animales completamente diferentes a los que se cazan. Por ejemplo, las cuentas de Castanet y Brassempouy en Francia estaban compuestas por los dientes perforados de zorro, ciervo rojo, lobo e incluso rara vez, humanos, mientras que el reno, el caballo y varios bóvidos dominan la basura alimentaria en estos sitios Auriñacianos (White 2007)., Estos dientes claramente tenían un significado significativo para sus portadores, y la presencia de dientes perforados similares en numerosos sitios Auriñacianos sugiere que el conocimiento de su significado probablemente fue compartido entre una audiencia bastante amplia de amigos, familiares y otros miembros de la población extendida.
el significado preciso de las cuentas y otros artículos de la cultura material antigua para aquellos que las hicieron y usaron es oscuro para los arqueólogos de hoy. Por supuesto, nos falta alguien que nos informe del tipo de contexto cultural necesario para interpretar estos artefactos. Los anillos de boda son un buen ejemplo., Aquellos de nosotros que vivimos en los Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido (por ejemplo) reconocemos que una persona que lleva un anillo en el cuarto dedo de la mano izquierda probablemente está casada. Los anillos no se intercambian universalmente en el matrimonio, y cuando se hace así, la elección de la mano o el dedo puede variar entre culturas. Aunque esta tradición puede derivar de las primeras creencias sobre la presencia de una vena en el cuarto dígito que conduce al corazón, la elección es arbitraria., Desde la perspectiva del arqueólogo, no hay nada acerca de las características físicas de (la mayoría) anillos de boda que los vincularía con el matrimonio, más bien es la comprensión de su significado compartido por los miembros de una cultura o comunidad lo que les da significado. Las primeras cuentas encontradas en el registro arqueológico podrían ser objetos importantes que, como los anillos de boda, probablemente llevaban información cultural sustancial, y pueden haber sido un elemento clave de socialización y significado para otros humanos dentro o fuera de los grupos inmediatos., La dificultad de interpretar el significado de las cosas en ausencia de contexto social se explora de manera hilarante en el clásico de David Macaulay (1979) para todas las edades, Motel of the Mysteries, que proporciona una historia con moraleja esencial para cualquier persona interesada en el pasado profundo.
cualquiera que sea su significado específico, la aparición y abundancia de cuentas y otros usos de otras formas de simbolismo después de hace unos 40.000 años demuestran el uso creciente de objetos materiales como expresiones de identidad grupal y/o individual., Dado que al menos en un sitio en Rusia, Kostenki, las conchas perforadas (presumiblemente hechas para joyería) provienen de al menos 500 km de distancia (Anikovich et al. 2007), es probable que en este momento, el comercio dentro y entre grupos se haya vuelto más prevalente. Mantener estas redes sociales habría requerido formas de comunicación cada vez más frecuentes y complejas, tal vez un precursor de las culturas actuales de teléfonos celulares y Blackberry.