Continental ice sheets of the past
poco se sabe sobre el clima de las tierras del Norte a principios del Cenozoico; es posible que la línea de árboles estuviera al menos 1,000 millas más al norte que en la actualidad. Durante el Cenozoico, sin embargo, las tierras polares se hicieron más frías y se formó hielo terrestre permanente, primero en las cadenas montañosas de Alaska y posteriormente, a finales del Plioceno (hace 2,6 millones de años), en Groenlandia. Al comienzo del período Cuaternario, los glaciares estaban muy extendidos en las latitudes septentrionales., A lo largo del Cuaternario, las capas de hielo a escala continental se expandieron y decayeron en al menos ocho ocasiones en respuesta a las principales oscilaciones climáticas en latitudes altas. La información detallada disponible para la glaciación final (hace 80.000 a 10.000 años) indica que en América del Norte la capa de hielo principal se desarrolló en la isla de Baffin y se extendió al sur y al oeste a través de Canadá, amalgamándose con glaciares más pequeños para formar la capa de hielo Laurentide, cubriendo gran parte del continente entre el Océano Atlántico y las Montañas Rocosas y entre el Océano Ártico y los valles de los ríos Ohio y Missouri., Una capa de hielo más pequeña se formó en la Cordillera Occidental. El margen norte del hielo se extiende a lo largo de la Cordillera Brooks (excluyendo la cuenca del Yukón) y a través de las Islas del Sur del archipiélago Canadiense. Al norte, las Islas de la Reina Isabel sostenían pequeños casquetes de hielo, probablemente delgados. El hielo glaciar de Groenlandia cruzó el Estrecho de Nares para llegar a la isla Ellesmere durante la glaciación máxima.
las Islas del Ártico Atlántico estaban cubiertas de hielo, excepto donde los picos montañosos aislados (nunataks) se proyectaban a través del hielo., En Europa, la capa de hielo Escandinava cubría la mayor parte del norte de Europa entre Severnaya Zemlya en Rusia y las Islas Británicas. El noreste de Siberia escapó de la glaciación pesada, aunque, al igual que en el norte de Canadá, la capa de hielo había sido más extensa en una glaciación anterior.
a medida que las capas de hielo se derritieron, se revelaron formas únicas desarrolladas por el hielo. Aunque no se limitan al Ártico actual, a menudo son prominentes allí y, en ausencia de bosques, son claramente visibles., En áreas de rocas cristalinas, incluyendo grandes partes del Escudo del Norte de Canadá y Finlandia, el hielo dejó desorganizado drenaje e innumerables lagos. En las tierras bajas, los depósitos glaciales profundos llenaron las superficies erosionadas y produjeron un paisaje más suave, a menudo roto por crestas bajas y colinas de material glacial, drumlins, morrenas rogen (acanaladas) y eskers. En las tierras altas los accidentes geográficos glaciales característicos son valles en forma de U., Cerca de las costas polares se han sumergido para producir fiordos, que están bien desarrollados en el sur de Alaska, a lo largo de la costa este de Canadá, alrededor de Groenlandia, en el Este y oeste de Islandia, a lo largo de la costa de Noruega, y en muchas de las islas árticas.
debido a su enorme peso, las capas de hielo continentales deprimen la corteza terrestre. A medida que las capas de hielo se derritieron al final de la época del Pleistoceno (hace 11.700 años), la tierra recuperó lentamente su altitud anterior, pero antes de que esto se completara, el mar inundó las áreas costeras., La aparición posterior ha elevado las playas y sedimentos marinos a alturas considerables en muchas partes del Ártico, donde su origen se reconoce fácilmente por la presencia de conchas marinas, esqueletos de mamíferos marinos y madera a la deriva. Las líneas más altas se encuentran a 500 a 900 pies sobre el nivel del mar contemporáneo en muchas partes del Ártico Canadiense occidental y central y algo más bajo a lo largo de las costas de la Bahía de Baffin y Labrador. La emergencia Comparable se encuentra en Svalbard, Groenlandia, Los Urales del Norte, y en el Archipiélago de Francisco José, donde alcanza más de 1.500 pies., En muchas tierras bajas surgidas, como las Del Sur y oeste de la Bahía de Hudson, las playas elevadas son las características más conspicuas del paisaje, formando cientos de crestas bajas, secas y de grava en las llanuras de otro modo mal drenadas. La emergencia aún continúa, y en partes del Norte de Canadá y el norte de Suecia se ha producido un levantamiento de dos a tres pies por siglo durante el período histórico. En contraste, algunas costas árticas, especialmente alrededor del Mar De Beaufort, están experimentando inmersión en la actualidad.,
las plataformas continentales Polares en áreas que escaparon de la glaciación durante las edades de hielo estuvieron expuestas durante períodos de bajo nivel del mar, especialmente en el estrecho y Mar de Bering (Beringia), que facilitó la migración de personas a América del Norte desde Asia, y en los mares de Laptev y Siberia Oriental.