Aprenda cómo se trataba a los prisioneros de guerra durante la Guerra de Secesión

cuando estalló la guerra en 1861, ni los Estados Unidos ni los gobiernos Confederados estaban preparados para el confinamiento a largo plazo de soldados enemigos. Inicialmente, las tropas capturadas en los primeros dos años de guerra fueron sometidas a libertad condicional en el campo de batalla que las devolvió a sus líneas en cuestión de semanas, si no días. En 1862, un acuerdo formalizó las políticas de cambio. el Cártel de Dix-Hill creó un sistema que intercambiaba soldados en igual número que tenían el mismo rango., Estas políticas de intercambio y libertad condicional fueron problemáticas desde el principio. Las acusaciones y la confusión sobre el número de prisioneros equivalentes ocurrieron casi de inmediato. Los comandantes eran muy conscientes de que las patrullas en el campo de batalla también beneficiaban al ejército que más necesitaba tropas. en 1863, la proclamación de emancipación abrió la puerta completamente para que los soldados negros ingresaran al Ejército de los Estados Unidos. Sería su presencia en las filas lo que alteraría el sistema de intercambios ese verano., Los funcionarios confederados se negaron a intercambiar prisioneros negros con el argumento de que la mayoría de ellos eran esclavos fugados y, por lo tanto, propiedad, que no son elegibles para el servicio militar y no podían ser intercambiados por un soldado blanco. los comandantes de la Unión se mantuvieron firmes y solo intercambiaban soldados negros y sus comandantes blancos por iguales. Tanto la Unión como la Confederación tenían que mantener a cientos y más tarde a miles de soldados en cautiverio. Más de 400.000 soldados fueron prisioneros de guerra durante la Guerra Civil., hoy estamos aquí en Andersonville, también conocida como prisión militar Camp Sumter. Durante la Guerra Civil, fue una de las prisiones más famosas como lo sigue siendo hoy en día. Sin embargo, no es de ninguna manera la única prisión. Cada gobierno abordó el establecimiento penitenciario de diferentes maneras, pero ambos crearon prisiones basadas en tres factores clave, la defensibilidad, los recursos disponibles y el transporte. En el norte, las prisiones se formaron a partir de fortificaciones militares existentes, como Fort Monroe o Fort Delaware., Some prisons were also built out of existing racetracks, and fairgrounds, military training grounds, and other structures. Una de las prisiones más sorprendentes durante la Guerra Civil se encuentra en un pequeño lugar llamado Bedloe’s Island en el Puerto De Nueva York. Una fortificación de estrella de 11 puntos construida durante la Guerra de 1812, más tarde se convirtió en Fort Wood, un depósito de reclutamiento y un campo de prisioneros de guerra para los soldados confederados. Unas décadas más tarde, el fuerte fue rellenado y se convirtió en la base de la Estatua de la libertad. en el sur, muchas prisiones se crearon en almacenes o campos abiertos., Andersonville y Salisbury son ejemplos de empalizadas al aire libre. The south also worked to centralize prison populations in a small number of large prisons. Por ejemplo, más de 33.000 soldados de los Estados Unidos fueron retenidos aquí en Andersonville en agosto de 1864. Otras prisiones del Sur tomaron la forma de almacenes o incluso islas, en el caso de Belle Isle en el corazón de Richmond, Virginia. después de la batalla, los prisioneros eran llevados a la retaguardia bajo guardia, trasladados a un depósito de trenes y transportados al campo de prisioneros más cercano, a veces pasando días en un tren., A su llegada, serían contados y colocados dentro del campo de prisioneros, cumpliendo su nuevo destino como prisioneros de guerra. Después de la contabilidad, los guardias fueron capaces de confiscar las cosas que querían de los prisioneros. Estos artículos podrían ser ropa, comida o dinero. cualquier artículo que el prisionero lograra introducir de contrabando en una prisión podría ayudar a su supervivencia. Los prisioneros de ambos lados del conflicto se enfrentaban a peligros similares, como agua potable contaminada, hacinamiento y enfermedades que pasaban entre los prisioneros y los campos de prisioneros., La diarrea, la disentería, la gangrena, el escorbuto y la viruela eran condiciones que plagaban a los prisioneros. El hacinamiento en muchas de las prisiones de empalizada provocó un desastre humanitario, ya que los suministros no siempre se desviaron a los prisioneros, sino que se empujaron a las líneas del frente. In both the North and the South, civilians attempted to aid prisoners as far as they were allowed. Algunos de los civiles incluso corrían el riesgo de ser acusados de traición para llevar comida y ropa a los prisioneros enemigos. El sistema penitenciario de la Guerra Civil tuvo éxito de una manera importante. La fuga fue prácticamente imposible para la mayoría de los prisioneros., Hay algunos intentos de escape audaces por parte de hombres y oficiales alistados, pero las ubicaciones remotas, el perímetro bien vigilado y la población hostil aseguraron que la mayoría de los prisioneros fueran recapturados, castigados y devueltos al cautiverio. Sin embargo, se sabía que las poblaciones de esclavos ayudaban a los soldados de la unión a escapar para tratar de llegar a sus filas, ya sea a través de alimentos, direcciones o refugio. al final de la Guerra Civil, casi 56.000 soldados murieron en cautiverio. Ambos gobiernos fallan en proteger la vida de sus hombres., Hoy en día más de dos docenas de sitios históricos de prisiones son administrados por organizaciones federales, estatales y privadas. Cada sitio sirve como un recordatorio del costo de la guerra y el hecho de que los hombres lucharon por sus vidas, no solo en el campo de batalla sino dentro de los muros de la prisión.