los decodificadores secretos son generalmente escalas circulares, descendientes del disco de cifrado desarrollado en el siglo XV por Leon Battista Alberti. En lugar del complejo método de Cifrado Polialfabético Alberti, los decodificadores para niños invariablemente usan sustituciones simples de Cifrado César.
el ejemplo más conocido comenzó en 1934 con el programa de radio patrocinado por la compañía Ovaltine Little Orphan Annie., El club de fans de la serie, «Radio Orphan Annie’s Secret Society», distribuyó un manual para miembros que incluía un cifrado de sustitución simple con un texto de cifrado numérico resultante. Esto fue seguido al año siguiente con un pin de membresía que incluía un disco de cifrado – cifrando las letras A-Z a los números 1-26. De 1935 a 1940, se produjeron decodificadores de metal para la promoción. A partir de 1941, se produjeron descodificadores de papel. Insignias de metal similares y decodificadores de bolsillo continuaron con los programas de radio y televisión Captain Midnight.,
ninguno de estos primeros decodificadores estaban en forma de anillos de dedo, sin embargo, los anillos de «compartimiento secreto» eran primas comunes de programas de radio. A principios de la década de 1960, aparecieron anillos decodificadores secretos, especialmente en conjunto con el programa de televisión Jonny Quest patrocinado por PF Shoes. Un anillo decodificador más tarde, menos adornado, fue ofrecido por Kix Cereals. y la revista masculina Oui ofreció un anillo decodificador Captain Jet, y en 2000 Ovaltine ofreció un anillo decodificador secreto para ser usado en el dedo que usaba su esquema tradicional de A-Z a 1-26.,
hoy en día, los anillos decodificadores de acero inoxidable de alta calidad para niños y adultos están siendo producidos por empresas como Retroworks y Think Geek.