a partir de 1992, algolagnia fue descrito como un fenómeno físico en el que el cerebro interpreta las señales de dolor como placenteras que conducen a efectos psicológicos. Dolf Zillmann escribió que:
…la mayoría de los algolagniacos ven sus acciones como una lujuria activa, no como una motivación. Los pacientes con algolagnia podían llevar vidas normales, disfrutar de secuencias de excitación normales y disfrutar de relaciones sexuales bastante normales, pero cuando se exponían al dolor sexual, no podían controlar su reacción., Una mujer lo describió como incapaz de prevenir su excitación o el orgasmo posterior debido al dolor, incluso si no estaba excitada cuando comenzó.
esta y otras investigaciones han relacionado la algolagnia con la agresión, hipersexualidad u otras psicosis de control.
La investigación que utiliza MRI y modelos computarizados de patrones de activación neuronal ha demostrado que la mayoría de los algolagníacos experimentan dolor de manera diferente a los demás. Los algolagníacos pueden tener errores de ADN como SCN9A, causando que ocurra una nocicepción inexacta.,
al menos un investigador en la década de 1900, Albert Freiherr von Schrenck-Notzing, que era un sádico autodenominado, pensó que la algolagnia era un trastorno psicológico. Este punto de vista comenzó a cambiar una vez que los informes Kinsey señalaron que muchas personas aparentemente normales a menudo disfrutan del dolor en un contexto sexual, y más tarde Norman Breslow encontró que, antes de 1977, solo cuatro estudios previos en toda la literatura científica eran de naturaleza empírica., Uno de los investigadores a quien Breslow citó como tener un trabajo empíricamente válido, Andrés Spengler, concluyó que la investigación anterior estaba «fuertemente cargada de prejuicios e ignorancia» contra aquellos cuyas prácticas sexuales estaban en minoría, asumiendo falsamente que los comportamientos eran patológicos cuando en realidad eran estadísticamente anormales, pero inofensivos. En 1993 Thomas Wetzstein publicó un estudio a gran escala de su subcultura local desde un punto de vista sociológico, confirmando los resultados de Spengler y ampliándolos.,
ningún estudio empírico ha encontrado una conexión con crímenes violentos o evidencia de una mayor tendencia hacia cualquier comportamiento sociopatológico en algolagnia o las características relacionadas del sadomasoquismo sexual, como se había asumido generalmente desde la era de Krafft-Ebing.
el término algolagnia ha caído en el uso raro, y no hay entrada para él en el DSM IV-TR de la Asociación Psiquiátrica Americana., Infligir dolor a otros se ha denominado » algolagnia activa «y se equipara a la forma patológica del sadismo en el diccionario médico de Mosby, que también equipara la forma patológica del masoquismo a» algolagnia pasiva», pero no puede ser una forma patológica (peligrosa) de parafilia de sadismo o masoquismo a menos que implique dolor infligido a personas» no consentidas», o «causar una angustia marcada o dificultad interpersonal».»Y usando algolagnia como un término patológico y no patológico, algunos en la comunidad de investigación moderna todavía lo vinculan a algunas pero no a todas las actividades BDSM.,
Hay poca investigación en curso, con la mayoría de los neurofisiólogos concentrándose en las razones neuropatológicas para tales reacciones.