El grano fermentado, el jugo de fruta y la miel se han utilizado para hacer alcohol (alcohol etílico o etanol) durante miles de años.
Las bebidas fermentadas existieron en la civilización egipcia temprana, y hay evidencia de una bebida alcohólica temprana en China alrededor de 7000 B. C., En la India, una bebida alcohólica llamada sura, destilada del arroz, estaba en uso entre 3000 y 2000 B. c.
Los babilonios adoraban a una diosa del vino ya en 2700 B. C. en Grecia, una de las primeras bebidas alcohólicas en ganar popularidad fue el aguamiel, una bebida fermentada hecha de miel y agua. La literatura griega está llena de advertencias contra el consumo excesivo de alcohol.
varias civilizaciones nativas americanas desarrollaron bebidas alcohólicas en tiempos precolombinos 1. Una variedad de bebidas fermentadas de la región andina de América del Sur fueron creadas a partir de maíz, uvas o manzanas, llamadas «chicha».,»
En el siglo xvi, el alcohol (llamados «espíritus») fue utilizado en gran medida para fines medicinales. A principios del siglo XVIII, el Parlamento británico aprobó una ley que alentaba el uso del grano para la destilación de bebidas espirituosas. Los licores baratos inundaron el mercado y alcanzaron un pico a mediados del siglo XVIII. En Gran Bretaña, el consumo de Ginebra alcanzó los 18 millones de galones y el alcoholismo se extendió.,
el siglo XIX trajo un cambio en las actitudes y el movimiento de la templanza comenzó a promover el consumo moderado de alcohol, que finalmente se convirtió en un impulso para la prohibición total.
En 1920 los EE.UU. aprobó una ley que prohibía la fabricación, venta, importación y exportación de bebidas embriagantes. El comercio ilegal de alcohol creció y en 1933, la prohibición del alcohol fue cancelada.
hoy en día, se estima que 15 millones de estadounidenses sufren de alcoholismo y el 40% de todas las muertes por accidentes automovilísticos en los EE.