el mensaje unificador de Paul McCartney y Stevie Wonder sigue siendo relevante, pero ¿alguien está escuchando en serio?
Cuando Paul McCartney y Stevie Wonder lanzaron la canción «Ebony and Ivory» en 1982, yo era un niño de 10 años, mestizo de quinto grado obsesionado con la música. Había crecido escuchando tanto a Stevie Wonder como a los Beatles, y el simple mensaje de unidad racial de la canción, que mi familia había arraigado en mí desde mi nacimiento, resonó en mí. Sabía que existían desigualdades raciales-escuché historias de primera mano y vi la televisión – pero ahora, dos de mis héroes estaban evangelizando un mensaje que siempre había creído., Me convencieron de que la igualdad racial estaba finalmente en camino, y no podía esperar; no porque mi vida fuera dura, sino porque sabía que todos no eran tan afortunados como yo.
«Ebony and Ivory» rápidamente se convirtió en un éxito global que alcanzó el #1 en las listas de Estados Unidos y Reino Unido. La revisión de Rolling Stone del álbum de McCartney Tug Of War dedicó un párrafo entero a la canción; la canción recibió el máximo elogio cuando Eddie Murphy y Joe Piscopo la parodiaron en Saturday Night Live.,
esto fue en los albores de la era de MTV, y el video musical de la canción fue uno de los pocos que contó con un artista negro y un artista Blanco actuando juntos, por no hablar de sentarse uno al lado del otro en un teclado de piano (de tamaño real). Sentí que me estaban cantando y también cantando sobre mí – en una melodía que era tan simple que sonaba como si hubiera sido escrita para niños. Me gustaba Duran Duran, pero líricamente la banda no me ofreció nada — era una fiesta, un escape. Amaba a Prince pero no sentía ninguna conexión personal con sus canciones altamente sexualizadas., Pero cuando Stevie Wonder cantó líneas como,» hay bueno y malo en todos», y habló de vivir» juntos en perfecta armonía», un interruptor se encendió en mi joven cerebro. Esto, pensé, es lo que se siente al conectar con una canción.
este fin de semana, la canción celebra su 38 aniversario, pero ahora la escucho con un oído más cínico. Me he vuelto escéptico del mensaje aparentemente altruista de la canción, y estoy decepcionado de que su tesis haya sido ignorada en gran medida. Casi cuatro décadas después, todavía estamos lejos de la armonía perfecta.
la participación de Wonder, en retrospectiva, se siente fuera de lugar., En el transcurso de su épica Canción de 1973 «Living For The City», el protagonista pasa de una estación de autobuses en la ciudad de Nueva York a ser incriminado y sentenciado a una condena de 10 años de prisión, una impresionante acusación de racismo sistémico. Su éxito de 1974 «You Haven’t Done Nothing» socava los pasos alardeantes del presidente Nixon hacia la igualdad racial. Con cuerdas majestuosas y sintetizadas, la canción de Wonder de 1976 «Village Ghetto Land» cuenta la ominosa historia de la vida cotidiana en los guetos negros de Estados Unidos: personas comiendo comida para perros, bebés muriendo antes de nacer., Después de eso, «Ebony and Ivory» suena mucho más cerca de la reconfortante na na na naaaa de McCartney » Hey Jude.»
quizás el objetivo no había sido unir las carreras como una vez asumí. Tal vez el objetivo había sido crear una canción exitosa que hablara a una amplia audiencia.
en ese momento, Wonder se retiró unos años de su «período clásico», los cinco álbumes de éxito comercial y crítico que lanzó entre 1972 y 1976., Su viaje de 1979 a través de la banda sonora de «The Secret Life of Plants» fue una decepción comercial, y mientras Hotter Than July (1980) intentó marcar el comienzo de una nueva década volviendo a la forma, lo hizo sin gusto. Stevie Wonder necesitaba un éxito, y cuando McCartney — quien escribió «Ebony and Ivory» — le pidió que lo cantara, Wonder se sintió atraído por su positividad y estuvo de acuerdo.
el mensaje de McCartney era simple y aparentemente inocente: ¿no podemos simplemente llevarnos bien?
en 1982, las relaciones raciales en los Estados Unidos estaban mejorando., La Ley de Derechos Civiles y la Ley de equidad en la vivienda se habían firmado hace más de un decenio. El fallo amoroso de 1967 había legalizado el matrimonio interracial en todo el país, y los hijos de la generación amorosa estaban ahora en edad de comprar récords, pronto estarían en edad de votar. Estados Unidos finalmente se integró, supuestamente. Después de que la huida de los blancos a los suburbios y la privación masiva de derechos de los estadounidenses negros habían llevado al deterioro de muchas ciudades en los años 70, «ébano y marfil» me aseguró que la gente, tanto blanca como negra, estaba trabajando hacia la unidad., La canción luchaba por un respiro de la tensión racial y ofrecía dirección y esperanza.
a medida que crecí y me convertí en un DJ de radio universitario y un empleado de una tienda de discos, sin embargo, mi percepción de «Ebony and Ivory» evolucionó; comencé a cuestionar los motivos de la canción. Tal vez el objetivo no había sido unir las razas como una vez asumí. Tal vez el objetivo había sido crear una canción exitosa que hablara a una amplia audiencia. El empresario musical en ciernes en mí estaba impresionado, pero el niño en mí estaba desilusionado. Los dos nos sentimos engañados., Mi noción de la infancia de que la canción hablaba a todo el mundo — y que todo el mundo estaba escuchando-resultó ser falsa y a medida que envejecía, la idea general de la unidad racial se sentía más fuera de alcance. Cuanto mayor era, más avergonzado me sentía por tomar la canción tan literalmente.
hoy, «Ebony and Ivory» suena anticuado, como el enjuague bucal de los 80 enmascarando una resaca de Rock suave de los 70. Es un karaoke go-to que se realiza con fingida sinceridad., Ahora, cuando escucho «Ebony and Ivory», me gustaría poder reír y reflexionar sobre lo mucho que ha cambiado en esos 38 años, lo innecesario e irrelevante que se siente el mensaje de la canción cuatro décadas después. Pero en cambio, pienso en lo poco que ha cambiado y en cómo, en muchos sentidos, el mundo se siente aún menos Unido. Todos los días nos enfrentamos a titulares, estadísticas y videos de teléfonos inteligentes de la injusticia racial en Estados Unidos. En el mejor de los casos, la discriminación sigue existiendo; en el peor de los casos, las personas son golpeados, asesinados y linchado.
«ébano y marfil» no es un puño en el aire., No es una llamada de atención a la omnipresencia de la injusticia racial. Es una canción alegre interpretada por dos de los mejores compositores de todos los tiempos. Tal vez McCartney como su recipiente de entrega drenó algo de su credibilidad: una canción sobre la unidad racial, escrita por un hombre blanco e interpretada con un cómplice Negro popular.
«Ebony and Ivory» nunca existirá en el Panteón de grandes canciones de protesta como «Strange Fruit» o «What’s Going On.»Ese probablemente nunca fue el objetivo. Es un comentario social no amenazante que no hace ninguna crítica y no pregona ningún llamado a la acción., Por mucho que la visión de la canción de «armonía perfecta» me tranquilizara a mí de 10 años, ahora se siente ingenua y distante desde mi punto de vista ADULTO: un himno omnipresente envuelto para siempre en una entrega sarcástica.