Am 2. Februar 1887 wird der Groundhog Day mit einem Nagetier-Meteorologen zum ersten Mal im Gobbler ‚ s Knob in Punxsutawney, Pennsylvania, gefeiert. Wenn ein Murmeltier an diesem Tag aus seinem Loch kommt und seinen Schatten sieht, hat er nach der Überlieferung Angst und rennt zurück in seinen Bau, wobei er sechs weitere Wochen Winterwetter vorhersagt; Kein Schatten bedeutet einen frühen Frühling.
Der Groundhog Day hat seine Wurzeln in der alten christlichen Tradition der Candlemas, als der Klerus die für den Winter benötigten Kerzen segnete und verteilte., Die Kerzen stellten dar, wie lang und kalt der Winter sein würde. Die Deutschen erweiterten dieses Konzept, indem sie ein Tier—den Igel—als Mittel zur Vorhersage des Wetters auswählten. Sobald sie nach Amerika kamen, setzten deutsche Siedler in Pennsylvania die Tradition fort, obwohl sie von Igeln zu Murmeltieren wechselten, die im Keystone State reichlich vorhanden waren.
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Murmeltiere, auch Woodchucks genannt und deren wissenschaftlicher Name Marmota Monax ist, wiegen normalerweise 12 bis 15 Pfund und leben sechs bis acht Jahre., Sie essen Gemüse und Obst, pfeifen, wenn sie Angst haben oder nach einem Partner suchen (sie werden manchmal Pfeifenschweine genannt) und können auf Bäume klettern und schwimmen.
Sie gehen im Spätherbst in den Winterschlaf; Während dieser Zeit sinken ihre Körpertemperaturen deutlich, ihr Herzschlag verlangsamt sich von 80 auf fünf Schläge pro Minute und sie können 30 Prozent ihres Körperfetts verlieren. Im Februar tauchen männliche Murmeltiere aus ihren Höhlen auf, um nach einem Partner zu suchen (um das Wetter nicht vorherzusagen), bevor sie wieder in den Untergrund gehen. Sie kommen im März endgültig aus dem Winterschlaf.,
1887 erklärte ein Zeitungsredakteur einer Gruppe von Murmeltierjägern aus Punxsutawney namens Punxsutawney Groundhog Club, dass Phil, der Punxsutawney Groundhog, Amerikas einziger wahrer wettervorhersagender Murmeltier sei. Die Linie der Murmeltiere, die seitdem als Phil bekannt sind, könnte Amerikas berühmtester Murmeltier sein, Aber andere Städte in ganz Nordamerika haben jetzt ihre eigenen wettervorhersagenden Nagetiere, von Birmingham Bill über Staten Island Chuck bis Shubenacadie Sam in Kanada.,
1993 popularisierte der Film Groundhog Day mit Bill Murray die Verwendung von „Groundhog day“, um etwas zu bedeuten, das sich immer wieder wiederholt. Heute treffen sich Zehntausende von Menschen jeden 2.Februar auf Gobblers Knob in Punxsutawney, um Phils Vorhersage zu erleben. Der Punxsutawney Groundhog Club veranstaltet eine dreitägige Feier mit Unterhaltung und Aktivitäten.
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