Die Entscheidung Deutschlands im Januar 1917, den uneingeschränkten U-Boot-Krieg wieder aufzunehmen und damit die Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg zu führen, ist zweifellos eines der wichtigsten Ereignisse in der Militärgeschichte des 20. Im Gegensatz zu Adolf Hitlers Kriegserklärung an die Vereinigten Staaten am Dez. 11, 1941—ein Akt offensichtlichen Wahnsinns-Deutschlands Schritt, seine U-Boote 1917 freizusetzen, schien zunächst ein kalkuliertes Risiko zu sein, das den Krieg für die Zentralmächte gewinnen könnte, bevor die Vereinigten Staaten zugunsten der Dreifachen Entente die Waage kippen könnten.,
Deutsche U-Boote waren jedoch nicht unbedingt die Instrumente einer sorgfältig kalkulierten Strategie. Stattdessen, ihre Depredationen auf neutrale Handelsschifffahrt diente Hinweis auf die Welt, dass die Natur des Krieges einen grundlegenden Wandel in der Politik erfahren hatte, Kriegsziele und Technologie. Danach würde es kein Zurück mehr geben. Der Krieg war zu einem Kampf bis ins Ziel geworden.
Einige Monate zuvor, im Herbst 1916, schien der Krieg in einem ausgehandelten Frieden zu enden., Die Blutbäder in Verdun und an der Somme hatten Politiker beider Seiten davon überzeugt, dass weitere Kämpfe Europa nur ruinieren würden. Im Dezember stellte Bundeskanzler Theobald von Bethmann-Hollweg vorläufige Friedensfühler aus, und Präsident Woodrow Wilson bat beide Seiten um Erklärungen zu Kriegszielen als Vorläufer der Verhandlungen.
Leider war die Demokratie in Deutschland auf den letzten Beinen. Bethmann-Hollweg, die sich vehement gegen eine uneingeschränkte U-Boot-Kriegsführung ausgesprochen hatte, war isoliert worden., Frustriert von den wachsenden Schwierigkeiten, die durch die britische Blockade verursacht wurden, unterstützten die Deutschen die Militärherrschaft und die rücksichtslosen Kriegsziele mehr. Deutsche Generäle lehnten verärgert Friedensinitiativen ab und verachteten offen die Kanzlerin. Sie stürzten den gemäßigten Außenminister Gottlieb von Jagow und nannten den kriegführenden Arthur Zimmerman als seinen Ersatz. Sie zogen Friedensfühler zur Entente zurück und brachten andere Kritiker zum Schweigen.
Auch die deutschen Militärführer zeigten sich zunehmend zuversichtlich, dass ein totaler militärischer Sieg in greifbarer Nähe lag., Massive Triumphe auf dem Balkan und die Rückführung der letzten-gasp Brusilov Offensive hatte sie überzeugt, dass Osteuropa, einschließlich Russland, war reif für die Eroberung. Die deutschen Kriegsziele, die 1914 relativ moderat gewesen waren, dehnten sich zu Visionen eines riesigen neuen „Großdeutschlands“ im Osten aus.
An der Westfront schienen die Aussichten auf einen deutschen Landsieg gering. Die Pattsituation in Frankreich und Belgien war insgesamt. Neue Technologie schien jedoch einen Ausweg zu bieten. Zu Beginn des Krieges hatte Deutschland nur 28 einsatzfähige U-Boote., Darüber hinaus waren U-Boote klein, trugen nur wenige Torpedos, konnten relativ wenig Zeit unter Wasser verbringen und hatten eine begrenzte Reichweite. Kurz gesagt, sie waren völlig unzureichend, um eine Blockade Großbritanniens zu etablieren. Dies ist einer der Gründe, warum Deutschland nach dem Untergang der RMS Lusitania am 7.Mai 1915 Wilsons Forderungen, U-Boot-Ziele auf kriegführende Schiffe zu beschränken und Passagierschiffe und neutrale Handelsschiffe zu schonen, zustimmte.
Bis Anfang 1917 hatte Deutschland seine U-Boot-Flotte gegenüber dem Vorjahr fast verdreifacht., Wichtiger, seine U-Boote waren größer, trugen 12 Torpedos und konnten weiter fahren und mehr Zeit unter Wasser verbringen. Sie trugen auch neue Waffen, wie Deckgewehre und Sprengladungen, mit denen feindliche Schiffe beendet werden konnten. Mit diesen neuen U-Booten zur Hand und viele mehr in Produktion, Hochseeflotte Admiral Reinhard Scheer verkündete, er habe die Werkzeuge, um Großbritannien in Unterwerfung zu verhungern und den Krieg zu gewinnen.
Feldmarschall Paul von Hindenburg, Generalstabschef, und sein Stellvertreter, Major Gen., Erich Ludendorff stimmte Scheer zu, dass die Zeit gekommen sei, die U-Boot-Kriegsführung zu beenden. Eine“ U-Boot-Bewegung “ von Intellektuellen, Geschäftsleuten und rechten Politikern setzte sich im Reichstag für die gleiche Sache ein. On Jan. 8, 1917 trafen sich deutsche Militär-und Marinevertreter mit dem Kaiser und brachten ihn zu ihrem Standpunkt. Bethmann-Hollweg war nicht einmal zu dem Treffen eingeladen. Deutschland, das inzwischen im Wesentlichen von einer Militärdiktatur regiert wurde, bereitete sich auf einen neuen Krieg vor, in dem die einzigen Optionen totaler Sieg oder totale Niederlage waren.,
Am 6. April 1917 erklärten die Vereinigten Staaten als Reaktion auf die Wiederaufnahme des uneingeschränkten U-Boot-Krieges und anderer Provokationen Deutschland den Krieg. Während mehr als ein Jahr vergehen würde, bevor die amerikanischen Bodentruppen Auswirkungen auf die Kämpfe an der Westfront hatten, war der wirtschaftliche Segen der amerikanischen Intervention unmittelbar, da eine massive Infusion von US-Dollar dazu beitrug, die zerfallende französische und britische Wirtschaft zu stützen. Die U-Boot-Blockade begann unterdessen stark, verwelkte aber schließlich dank des Konvoisystems und energischer Anti-Marine-Maßnahmen., Mit dem Ende der U-Boot-Bedrohung wurde die Niederlage Deutschlands nur eine Frage der Zeit.