An der Endstation von fünf Eisenbahnen, Richmond, Virginia war mehr als nur die nominale Hauptstadt der konföderierten Staaten von Amerika. Die Fabriken der Stadt versorgten die Konföderation mit Lebensmitteln, Munition und Kanonen. Nach dem Krieg stellten seine Historiker, Schriftsteller und Bildhauer „Helden“ der Konföderation als Männer her, die versklavte Menschen mit paternalistischer Zuneigung behandelten und für gerechte Zwecke und Rechte der Staaten kämpften.,
Richmond, einst der zweitgrößte Markt für Versklavte und Hauptstadt eines Staates, in dem mehr als die Hälfte aller Bürgerkriegsschlachten ausgetragen wurden, würde sich in Friedenszeiten in den Ort eines längeren, umstrittenen Engagements für die Erinnerung an den Krieg verwandeln. Die Mythen garlanding Konföderierten Figuren wie Jefferson Davis und Robert E. Lee, die Richmond ihre Heimat für relativ kurze Zauber der Zeit gemacht, haben lange die Geschichten von Generationen von Richmonders im Schatten, die in den Widersprüchen der Stadt der verlorenen Sache gelebt haben.,
Mit etwas passender Gerechtigkeit befindet sich ein Museum, das an diesem Wochenende im ehemaligen industriellen Herzen von Richmond eröffnet wurde, im Zentrum der heutigen Kämpfe der Nation,um die Auswirkungen und Verwüstungen des Bürgerkriegs zu verstehen.
Das American Civil War Museum, eine neue Institution aus einer Fusion zwischen dem American Civil War Center und dem Museum of the Confederacy, liegt am Ufer des James River., Wenn, wie Christy Coleman, CEO des Museums, sagt, der Bürgerkrieg „gerettet und neu definiert hat, was die amerikanische Republik sein würde“, definiert das neue Museum das Erbe des Krieges als ständig an unsere immer gebrechliche Gegenwart gebunden.
Das glaswandige Museum befindet sich auf einem sonnenbeschienenen Platz 100 Meter vom Flussufer entfernt und umfasst die Backsteinruinen der Tredegar Ironworks, die während des Bürgerkriegs einen Großteil der schweren Artillerie—insbesondere Kanonen—für die Konföderation produzierten., Der Überbau des Museums umhüllt diese komplizierte Geschichte, umhüllt die Ruinen der Schmiede und kombiniert sie mit ungefähr 16.000 Artefakten, von denen etwa 550 in atemberaubend einfallsreichen Galerien ausgestellt sind.
Coleman, eine Veteranin und Pionierin auf dem Gebiet der historischen Interpretation, gibt zu, dass sie nicht hätte vorhersagen können, ein neues Museum zu bauen, als sie 2008 nach Richmond kam, um CEO des damaligen American Civil War Center zu werden., Aber der Großhandelsbau eines neuen Museums verblasst im Vergleich zu den Herausforderungen der Fusion des Zentrums 2013 mit dem Wettbewerb in der Stadt—dem Museum der Konföderation, das im sogenannten „Weißen Haus der Konföderation“ untergebracht ist.“
Das 1896 als Konföderiertes Museum eröffnete Museum der Konföderation entstand direkt aus der Propagandamaschine Lost Cause, die selbst weitgehend von Richmond aus gesteuert worden war. Organisationen der verlorenen Sache, wie die rein weibliche Confederate Memorial Literary Society, die das Confederate Museum finanzierte und betrieb, warb dafür, die öffentliche Meinung auf ein sympathischeres, pro-konföderiertes Verständnis der „wahren“ Gründe des Südens für die Bekämpfung des Bürgerkriegs zu verlagern., Einst als Oberbefehlshaber der Konföderierten Apologias bekannt, änderte das Konföderierte Museum 1970 seinen Namen in das Museum der Konföderation in einem ersten Schritt, um ein Museum über die Konföderation und nicht für sie zu werden. 1991, als Coleman Direktor für afroamerikanische Programme im Colonial Williamsburg war, trug sie zum international gefeierten „Before Freedom Came“ des Museums der Konföderation bei, der ersten umfassenden Ausstellung des Landes zum afrikanischen und afroamerikanischen Leben im Antebellum South.,
Als Coleman in Richmond ankam, hatte sie eine produktive Arbeitsbeziehung mit Waite Rawls III, dem damaligen Exekutivdirektor des Museums der Konföderation, aufgebaut. Coleman und Rawls vertieften ihre beruflichen Beziehungen, als sich der sesquicentennial Jahrestag des Bürgerkriegs näherte, und die unwahrscheinliche Fusion ihrer Institutionen begann bandied über. Beide Museen hatten gerade Kapitalkampagnen abgeschlossen, aber ihre Stärken und Schwächen waren eklatant und nicht leicht zu überwinden., Das American Civil War Center hatte eine wunderbare Lage in der Tredegar Ironworks, aber wenig durch eine Sammlung; das Museum der Konföderation hatte begrenzten Platz, aber die größte Sammlung von konföderierten Bürgerkrieg Artefakte in der Welt.
Sein größter Nachteil war sein Name, untrennbar von seiner verlorenen Ursache Ursprünge. Nachdem Coleman recherchiert und erfahren hatte, wie häufig fusionierte Institutionen scheitern, hatte er guten Grund, einer Fusion skeptisch gegenüber zu stehen., „Es gab keinen guten Grund, es zu verfolgen“, schrieb Coleman letzte Woche in einem Tweet, “ mit einer Ausnahme: Wenn wir es schaffen, das durchzuziehen, könnte es nicht nur für unsere Institutionen, sondern auch für die Art und Weise, wie wir uns der Bürgerkriegsgeschichte näherten, ein entscheidender Faktor sein.“
Die Fusion der beiden Institutionen ist der Stoff von Hollywood. Das ist wahrscheinlich nicht auf Coleman verloren, die einen Emmy für den 2009 TV-Film Freedom Bound verdient. „Wir haben alle möglichen Straßensperren getroffen“, sagt Rawls. „Du hast mich früher gefragt, ob Christie und ich jemals trinken gehen. Ja! Wir gingen zu einem lokalen Treffpunkt und tranken ein paar Bier., Unsere Arbeitsbeziehung hat uns wirklich, wirklich geholfen, durchzukommen.“
Rawls, ein weißer Südstaatler, der Bowties und Zigaretten bevorzugt und drei seiner vier Urgroßväter als konföderierte Soldaten zählt, ist offen über die Bedeutung des American Civil War Museum. „Wenn es jemals eine Zeit gab, in der diese Nation alle Perspektiven des Bürgerkriegs betrachten muss, ist es jetzt“, sagt Rawls.
Coleman ist selbst ein „game-changer.“Geboren in Zentralflorida, ließ sich Colemans Familie 1973 in Williamsburg, Virginia, nieder, kurz nachdem ein Großteil der weißen Bevölkerung des Staates eine Bewegung gegen die Schulentfremdung angeführt hatte, die als „massiver Widerstand“ bekannt war.“Als Teenager war Colemans erster Job als historischer Dolmetscher in Colonial Williamsburg., Sie stieg durch die Reihen, um eine Reihe von hochkarätigen Positionen in Colonial Williamsburg zu halten, darunter einer als erster Direktor der afroamerikanischen Interpretationen und Präsentationen.
In dieser Rolle traf Coleman Mitte der 1990er Jahre die umstrittene Entscheidung, eine Auktion einer versklavten Familie zu interpretieren. Vor Tausenden Zuschauern porträtierte Coleman eines der Familienmitglieder, die an den Meistbietenden verkauft wurden., Obwohl die Interpretation breite Medienaufmerksamkeit erhielt, einige davon sehr kritisch, Es wird jetzt als Meilenstein anerkannt Erfolg als Beispiel dafür, wie man eine der erschütterndsten darstellt, tragische Erfahrungen der amerikanischen Geschichte. Coleman leitete später Detroits berühmtes Charles H. Wright Museum of African American History, wo sie Erfolg im Umgang mit der Gemeinschaft fand.
Coleman ist ein fesselnder Redner, eine Fähigkeit, die durch fleißige Praxis und unzählige öffentliche Auftritte über vier Jahrzehnte als öffentlicher Historiker entwickelt wurde., Coleman hat einen Gleichmut über sie, realisiert über Jahre der Auseinandersetzung über und repräsentieren einige der umstrittensten Themen dieser Nation. Als professionelle öffentliche Historikerin und eine Frau von Farbe in einem Bereich noch von weißen Männern dominiert, Coleman war ein unverzichtbarer Führer in einem Boden, Basis Public History reckoning.
Weder Rawls noch Coleman waren immun gegen Kritik an der Fusion, aber Coleman trug die Hauptlast der Kritik., Coleman erzählte für den Uncivil-Podcast, wie ein Spender des Museums der Konföderation einmal in ihr Büro ging und erklärte, dass Sklaverei das Beste sei, was Schwarzen jemals passiert sei. „Hier ist die Sache“, erinnerte sich Coleman an den Mann. „Du liegst nicht nur falsch; du liegst verdammt falsch. Lass mich es aufbrechen.“Eine Online-Petition erklärte eine Initiative,“ Christy Coleman davon abzuhalten, unser Erbe zu stehlen.“
„Weiße Vorherrschaft ist eine höllische Droge“, sagt Coleman.
Rawls erhielt Dutzende abfällige Voicemails., Ein Anrufer erinnert sich insbesondere an Rawls, der die amerikanische Flagge als „Besatzungsflagge“ bezeichnete.“Der Anrufer wollte wissen, wie Rawls, ein Nachkomme von konföderierten Soldaten und als Exekutivdirektor des Museums der Konföderation, eine Fusion unterstützen und als Vorstandsmitglied des neuen Museums dienen konnte, aber Rawls war unbewegt. Neben seinen Vorfahren, die in der Konföderation dienten, diente Rawls‘ Großvater im Ersten Weltkrieg, sein Vater im Zweiten Weltkrieg, und Rawls selbst diente während Vietnam. „Diese ‚ Besatzungsflagge‘?“Rawls fragt rhetorisch, „Das ist meine fahne.,“
Rawls nennt die physische Verschmelzung der beiden Museen “ eine monströse Aufgabe.“Alles im Museum der Konföderation musste sorgfältig verpackt werden, als würde es durch das Land geflogen, obwohl die Gegenstände nur anderthalb Meilen, meist bergab, über Richmond bewegt wurden. Der Umzug kostete schätzungsweise 500.000 Dollar. „Denken Sie, Ihr Haus zu bewegen ist rau?“Coleman sagt. „Versuchen Sie, eine Museumssammlung zu bewegen!“
Die Mittel für das geschätzte $ 25 Millionen-Projekt wurden von einer kleinen Handvoll von Personen gesammelt, die von Bruce C. Gottwald, einem langjährigen Vorstandsmitglied des American Battlefield Trust, geleitet wurden., Rawls sagt, Gottwald habe erkannt, wie überparteiliches, „agnostischeres“ Geschichtenerzählen den Besuchern von Schlachtfeldern des Unabhängigkeitskrieges und des Bürgerkriegs zugute kam, und es war Gottwald, der sich zuerst an Coleman und Rawls wandte und fragte: „Was würde passieren, wenn Ihre Museen zusammenkommen würden?“Und es war Colemans Vision, die zwei Entitäten dabei half, sich in eine Institution zu verwandeln, deren Mission „die Erforschung des amerikanischen Bürgerkriegs und seiner Hinterlassenschaften aus mehreren Perspektiven ist: Union und Konföderierte, versklavte und freie Afroamerikaner, Soldaten und Zivilisten.,“
Die Mission spiegelt wider, wie gespalten und zersplittert der Bürgerkrieg und seine Hinterlassenschaften in Amerika schon immer waren. Als weltgeschichtliches Ereignis wird der Bürgerkrieg immer umstritten sein, und seine Geschichten werden vielleicht am besten durch das Hören einer polyvokalen, gezackten Anordnung historischer Quellen gehört. Wie der Historiker Chandra Manning geschrieben hat, “ Wenn wir uns mit Bürgerkrieg, Emanzipation und Staatsbürgerschaft auseinandersetzen, müssen wir nicht auf eine Seite treten oder uns bewusst über Etiketten wie Triumph und Tragödie halten, sondern dass wir direkt in der unerträglichen, aber wesentlichen Spannung zwischen ihnen leben.,“
Das American Civil War Museum bringt Besucher buchstäblich von Angesicht zu Angesicht mit der Vergangenheit. Historische Fotografien von legendären und workaday Bürgerkrieg-Ära Amerikaner, vergrößert und prächtig koloriert, schmücken die Foyerwände am Eingang zu einem Ausstellungsraum. Hier blicken die Besucher direkt in den undurchdringlichen Blick von Frederick Douglass und Harriet Tubman, dem berechnenden blauäugigen Blick von Jefferson Davis. Die Erfahrung im Foyer deutet darauf hin, was in den Galerien kommen wird., Viele der historischen Fotografien des Museums wurden vergrößert und eingefärbt, um den Besuchern die vollständig realisierten, komplexen Charaktere der Amerikaner—schwarz, Weiß, indigen, Hispanisch, asiatisch—und aller Geschlechter-vorzustellen, die am Bürgerkrieg teilgenommen und ihn definiert haben. Mehr als jedes Artefakt springen die kolorierten Fotografien aus den Vitrinen in die Köpfe der Besucher., Wo ein anderes Museum möglicherweise Schaufensterpuppen oder sogar Wachsfiguren ausgewählt hat, um historische Figuren zu interpretieren, entscheidet sich das American Civil War Museum dafür, die Technologie, die den Bürgerkriegskonflikt zum ersten Massenmedium machte, prominent kennenzulernen, fotografierter Krieg. Das Ergebnis ist genauso schockierend wie die Bilder von The Battlefield Dead von Matthew Brady, die in Harper ’s oder Frank Leslie‘ s Weekly erschienen sind.,
Das Einfärben der Fotografien war ein wichtiger Bestandteil von Colemans Vision für das neue Museum, aber es war ihr noch kühnerer Plan, der vom Design ausgeführt wurde.festes festes Licht, damit die Galerien eine gespaltene, fragmentierte Nation widerspiegeln, die sich insgesamt als eine Art konzeptionelles Kunstwerk qualifiziert., Die erste Galerie macht deutlich, wie chaotisch der Krieg war. Ein Modell der zivilen Judith Henrys Manassas, Virginia, Home zeigt, wie der Krieg an die wörtliche Haustür eines jeden Amerikaners kam. Henry, damals 85 Jahre alt, Witwe eines US-Marineoffiziers, wurde das erste zivile Opfer des Krieges, als ihr Zuhause bei der ersten Schlacht von Bull Run im Jahr 1861 ins Kreuzfeuer geriet., Die begehbare Ausstellung zeigt Henrys ausgestrahltes Zuhause, das in alle Richtungen zerbricht und zersplittert, mit Darstellungen von Feuer und Rauch, die auf Medienleinwände projiziert werden, in dem, was der Executive Director von Solid Light „einen immersiven Storyspace“ nennt.“Große architektonische Elemente geben ein Gefühl von Drama und Präsenz und fungieren als Gerüst für das Geschichtenerzählen. Ein Bodengehäuse, Ein Boden mit Glasboden, auf dem Artefakte wie Münzen, Kugelschalen und Knöpfe ausgestellt sind-Detritus, den ein Soldat am Morgen nach der Schlacht auf dem blutigen Boden gefunden haben könnte—befinden sich unter den Füßen eines Besuchers., Der gesamte Galerieraum, einschließlich seiner elektronischen Bildschirme, zeigt das Thema Splittern oder Fragmentierung in einem völlig absorbierenden Eindruck.
Die enge berufliche Beziehung zwischen Coleman und Rawls hat ein Museum hervorgebracht, das Besucher in einem Raum willkommen heißt, der über die vom Krieg und seinem Gefolge gesäte Teilung hinausgeht. Damon Pearson von 3north, dem Architekturbüro, das das Museum entworfen hat, sagt, es „feiert die Botschaft, die Christy und Waite der Welt sagen.,“Genauso wichtig wie das Museum, für diejenigen, die vielleicht nie die Gelegenheit haben, Richmond zu besuchen, bietet das American Civil War Museum eine Online-Präsenz, die auch die Botschaft von Coleman und Rawls widerspiegelt.
Ressourcen-einschließlich einer vollständig digitalisierten Sammlung-für Pädagogen, Studenten oder einfach nur den gelegentlichen Internetsurfer ermöglichen es den Zuschauern, eine Vielzahl von Artefakten aus der Bürgerkriegszeit wie Flaggen, Fotos und Quilts anzuzeigen. Einer der beeindruckendsten Aspekte der Online-Präsenz des Museums ist seine Begleitwebsite OnMonumentAve.,com, das kontextualisiert die Statuen, von denen viele konföderierte Offiziere darstellen, das ist Richmonds berühmteste Durchgangsstraße. Unterstützer von Lost Cause waren sich über ihre politischen Absichten für die Richmond Monuments im Klaren; Trauernde für die Toten und ihre längst vergangene Lebensweise fanden Kraft und Stärke in der Aufzucht von Statuen. „Ein Volk schnitzt sein eigenes Bild in den Denkmälern seiner großen Männer“, sagte der Veteran der Konföderierten, Archer Anderson, bei der Enthüllung der Robert E. Lee-Statue an der Monument Avenue im Jahr 1890., Es ist die Absicht des American Civil War Museums, dass das Online-Portal die politischen Kontexte der Statuen transparent zeigt, anstatt sich für deren Entfernung einzusetzen.
Der amerikanische Schriftsteller Ralph Ellison, der in den 1940er Jahren in Harvard sprach, sagte, der Ausgang des Bürgerkriegs „sei immer noch im Gleichgewicht, und nur unsere Verzauberung durch den Zauber des Möglichen, unseres endlosen Opportunismus, hat uns dazu gebracht anzunehmen, dass es jemals wirklich endete.“Wir täuschen uns, wenn wir denken, dass wir jemals aus dem Bürgerkrieg entlassen werden., Der Krieg ist, wie die Nachbeben der Sklaverei, das amerikanische Wetter, wie die Gelehrte Christina Sharpe sagen könnte. Wir sind eine Nation, die immer noch von den Auswirkungen des Krieges lebt und in ihrem Gefolge versinkt. Dies ist der Effekt, den man beim Verlassen des American Civil War Museum erhält, aus den Galerien und zurück in die Welt, in eine Stadt voller Denkmäler für die verlorene Sache, in eine Nation, die immer noch mit grauen und blauen Blutergüssen gekennzeichnet ist Kontroverse darüber, was man über die Vergangenheit unserer Gegenwart tun soll.