Am 3.November 1998 wird der ehemalige Profi-Wrestler Jesse“ The Body “ Ventura mit 37 Prozent der Stimmen zum Gouverneur von Minnesota gewählt. Seine Gegner, erfahrene Politiker Hubert Humphrey III (Sohn von Lyndon Johnsons Vizepräsident und Generalstaatsanwalt von Minnesota) und St. Paul Bürgermeister Norm Coleman, gaben insgesamt 4,3 Millionen US-Dollar für ihre Kampagnen aus., Ventura, der Reformparteikandidat, gab $ 250.000 aus-Geld, das er sammelte, indem er $22 T-Shirts verkaufte und $50 Spenden von seinen Anhängern annahm. Seine einzige politische Erfahrung waren seine Jahre als Bürgermeister von Brooklyn Park, einem Vorort von Minneapolis, aber seine entspannte, geradlinige, libertäre Herangehensweise an die Politik fand bei vielen Minnesotanern Anklang-insbesondere bei jungen Männern, die noch nie zuvor gewählt hatten. „Ich habe für Jesse gestimmt, weil er der ehrlichste war“, sagte ein junger Wähler einem Reporter für Newsweek. „Wenn er etwas nicht weiß, sagt er, dass er es nicht weiß.,“
Während seiner Pro-Wrestling-Karriere war Ventura immer der Bösewicht gewesen: Er trug krawattenfarbene Outfits, Federboas und grelle Sonnenbrillen und hackte seine Gegner laut und profan. „Der Körper „war schamlos unehrlich—sein Motto war“ Gewinnen, wenn du kannst, verlieren, wenn du musst, aber immer betrügen.“Ventura benutzte einige der bekannten Extravaganzen seines Charakters in seiner Gouverneurskampagne. In einer Anzeige, er trug nur ein Paar Fitness-Shorts und saß kontemplativ, Emulieren Rodins Der Denker, während Opera spielte im Hintergrund., In einem anderen, eine Jesse Ventura Action-Figur (gepflastert zusammen aus bestehenden Puppen, die ein Mitarbeiter in einem Geschäft gefunden, es hatte die Leiche von Batman und der Leiter des Zweiten Weltkriegs General Omar Bradley) trounced Böse Special Interest Man. Aber als er gewählt wurde, versprach er, den Job ernst zu nehmen. „Ich möchte das Büro nicht verbilligen“, sagte er. „Ich werde es nicht in eine Hunde-und-Pony-Show verwandeln.,“
Einige seiner Leistungen als Gouverneur waren beliebt: Er schaffte es, einen Stadtbahnplan für die Partnerstädte zu verabschieden, entwarf ein neuartiges Reformpaket zur Grundsteuerreform und schickte den Wählern drei Jahre lang jedes Jahr Steuerrabatte mit dem Namen „Jesse Checks“. Dann geriet der Staat in wirtschaftliche Probleme. Seine legislative Unterstützung verdunstete und er schien mehr Zeit damit zu verbringen, seine Kritiker zu jammern und auszupeitschen (vor allem—und unklug—der drollige und gutmütige Garrison Keillor, der dank seiner öffentlichen Radiosendung The Prairie Home Companion ein geliebter Volksheld aus Minnesota war)., Im Jahr 2002 entschied Ventura, dass er nicht wieder für das Amt kandidieren würde.
Nachdem Ventura die Villa des Gouverneurs verlassen hatte, moderierte er TV-Talkshows, unterrichtete eine Klasse in Harvard und trat 2004 für John Kerry an. Gelegentlich diskutiert er darüber, bei Präsidentschaftswahlen als Kandidat der Grünen zu kandidieren.