Dorothea Dix war eine Aktivistin des frühen 19. Sie setzte sich für Ursachen sowohl für psychisch Kranke als auch für indigene Bevölkerungsgruppen ein. Mit dieser Arbeit stellte sie offen die Vorstellungen von Reform und Krankheit des 19. Darüber hinaus half Dix während des Bürgerkriegs bei der Rekrutierung von Krankenschwestern für die Unionsarmee. Infolgedessen verwandelte sie den Bereich der Krankenpflege.
Dix wurde 1802 in Hampden, Maine geboren. Über ihre Kindheit ist wenig bekannt., Historiker glauben jedoch, dass ihre Eltern an Alkoholismus litten und ihr Vater missbräuchlich war. Aufgrund dieses Missbrauchs zog sie in jungen Jahren nach Boston, um bei ihrer Großmutter zu bleiben. Dix besuchte die Schule in Boston und unterrichtete Kinder. Sie wurde mehrmals krank und musste aufhören zu unterrichten. Während eines ihrer Krankheitsanfälle schlugen ihre Ärzte vor, dass sie Zeit in Europa verbringen sollte. Während seines Besuchs in Übersee traf sich Dix mit Gruppen von Reformern, die daran interessiert waren, die Art und Weise zu ändern, wie psychisch Kranke betreut wurden. Als Dix in die USA zurückkehrte, machte sie sich auf den Weg, Krankenhäuser im ganzen Land zu besuchen., Sie berichtete ihre Ergebnisse oft mehreren Politikern. Dix drängte Staaten, sich um die Unglücklichen zu kümmern. Obwohl viele Politiker mit ihrer Arbeit nicht einverstanden waren, ging sie voran. Sie etablierte asylums in New Jersey, North Carolina und Illinois. Sie arbeitete daran, Bundesgesetze zu verabschieden, die ein nationales Asyl schaffen würden, obwohl das Gesetz nicht verabschiedet wurde. Dix tourte auch nach Übersee und berichtete über die Bedingungen von Krankenhäusern in verschiedenen Ländern.
Als der Bürgerkrieg begann, widmete sich Dix ganz der gewerkschaftlichen Sache., Sie wurde als Superintendent der Armee Krankenschwestern für die Unionsarmee ernannt. Obwohl viele glaubten, dass sie unglaublich hohe Standards für rekrutierte Krankenschwestern setzte, war die Armee der Krankenschwestern äußerst erfolgreich und entscheidend, um die Rolle der Krankenschwestern im Krieg und im medizinischen Bereich voranzutreiben. Dix war auch dafür bekannt, sowohl konföderierte als auch Unionssoldaten zu behandeln, Eine Praxis, die ihren Respekt von vielen erlangte. In einer Zeit, in der männliche Ärzte offen ihre Verachtung für Krankenschwestern zum Ausdruck brachten, drängte Dix weiterhin auf eine formelle Ausbildung und mehr Möglichkeiten für Krankenschwestern., Im Laufe des Krieges ernannte sie mehr als 3.000 oder etwa 15% der Unionsarmee Krankenschwester. Sie trat 1865 von der Position zurück.
Nach dem Krieg sammelte Dix Geld für den Bau eines Nationaldenkmals zu Ehren verstorbener Soldaten, das heute in Fort Monroe, Virginia, steht. Sie kämpfte ihr ganzes Leben lang weiter für soziale Reformen. Ihre Arbeit zur Unterstützung einer besseren Versorgung psychisch Kranker gipfelte in der Umstrukturierung vieler Krankenhäuser in den USA und im Ausland., Nachdem sie an einer Krankheit gelitten hatte, kehrte Dix nach New Jersey zurück, wo sie den Rest ihres Lebens in einer speziell entworfenen Suite im New Jersey State Hospital verbrachte. Juli 1887 und wurde in Cambridge, Massachusetts, beigesetzt.