Paiute Sarah Winnemucca erinnert sich, dass Ihr Stamm hätte geholfen, die Donner-Reed Partei von 1846, „…nur meine Leute hatten Angst vor Ihnen.“
Der California Trail war kein einziger Trail. Obwohl der Oregon Trail eine etablierte Route von Missouri nach Fort Bridger bot, teilte sich der California Trail zwischen Utah und der Sierra Nevada in verschiedene Routen auf.
Im Jahr 1846 ein Lansford W., Hastings behauptete, eine neue, zeitsparende Route nach Kalifornien gefunden zu haben. Hastings versuchte dann, Siedler in Missouri zu überzeugen, ihm zu erlauben, sie nach Kalifornien zu führen. Bekannt als der Hastings Cutoff, lag seine Route direkt durch die Great Salt Lake Desert in Utah. Emigranten, die ihre Reise früh im Frühjahr 1846 begonnen hatten, zögerten, ihm zu glauben, aber Spätstarter fanden seine Geschichte verlockend. Einige beschlossen, seinen Worten zu vertrauen und ließen sich von Hastings führen.
Eine dieser Gruppen war die Donner-Reed Partei., Angeführt von George Donner, einem 65-jährigen Bauern, und James Reed, einem Nachbarn von Donners, bestand die Donner-Reed-Partei aus 87 Männern, Frauen und Kindern. Diese Gruppe verließ Illinois im April 12, und drängte an der Unabhängigkeit vorbei, Missouri im Mai 12. Mit diesem ziemlich späten Start und 2.500 Meilen vor dem Ziel stimmte die Donner-Reed-Partei zu, sich Hastings ‚ Gruppe von 80 Waggons anzuschließen, damit sie 150-500 Meilen sparen konnten (Hastings war in diesem Punkt etwas vage).
Die Route, auf der Hastings seine Anhänger führte, nahm mehr Zeit in Anspruch als die beliebten Routen, wodurch Vorräte und Vieh aufgebraucht waren., Zu diesem Zeitpunkt war die Donner-Reed-Partei zurückgefallen und hatte Probleme, Hastings‘ Route zu finden, was noch mehr Zeit kostete. September erreichten sie den Humboldt-Fluss.
Mit viel Pech und Problemen erreichte die Donner-Reed-Party im Oktober schließlich den Truckee Lake unterhalb des Kamms der Sierra Nevada. Inzwischen erschöpft und wenig Proviant, traf die Gruppe auf den ersten schweren Schneefall des Winters. Sie wurden dort für die nächsten vier Monate gefangen.
Bald folgten Hunger und Verzweiflung., Als alle Tiere Mitte Dezember getötet worden waren, war die Partei gezwungen, Rohleder zu essen, um zu überleben. Einige Mitglieder gingen auf eine Selbstrettungsmission und konnten Hilfe erreichen, aber nicht bevor sie auf Kannibalismus zurückgriffen, um zu überleben. Die anderen im Lager aßen auch den Verstorbenen, um am Leben zu bleiben.
Von den 87, die die Wanderung mit der Donner-Reed-Party begannen, starben 40 in diesem Winter an hungerbedingten Ursachen. Die Überlebenden wurden erst im Frühjahr 1847 gerettet.
Mehr California Trail Geschichten:
- Der Goldrausch