im Laufe der Jahre, Eisbären sind zu einem symbol sowohl für diejenigen, die argumentieren, dass dringend Maßnahmen gegen die Erderwärmung nötig ist, und für diejenigen, die behaupten, dass der Klimawandel nicht stattfindet, oder, im besten Fall, dass das Problem übertrieben.
Gruppen, darunter das Cato Institute, eine libertäre Forschungsorganisation, die Aspekte des Klimawandels in Frage stellt, haben Bedenken gegen die Bären als ungerechtfertigt bezeichnet und argumentiert, dass einige Untersuchungen zeigen, dass die Tiere wiederholte warme Perioden überlebt haben., Wissenschaftler sagen jedoch, dass die Bären in früheren Warmzeiten wahrscheinlich bedeutende alternative Nahrungsquellen hatten, insbesondere Wale, die sie heute nicht haben.
Ergreifende Bilder von Bären auf isolierten Eisschollen oder auf der Suche nach Nahrung auf dem Land wurden von Naturschutzgruppen und anderen verwendet, um den Handlungsbedarf zur Verringerung der Erwärmung zu demonstrieren. Gelegentlich wurde jedoch gezeigt, dass diese Bilder nicht das sind, was sie scheinen.,
Nachdem ein Video eines abgemagerten Bären, der durch Mülltonnen in der kanadischen Arktis pflückt, 2017 von National Geographic online gestellt wurde, räumte das Magazin ein, dass der Zustand des Bären möglicherweise nicht mit dem Klimawandel zusammenhängt. Wissenschaftler hatten darauf hingewiesen, dass es keine Möglichkeit gab zu wissen, was mit dem Bären los war; es könnte krank oder sehr alt gewesen sein.
Die neue Forschung umfasste keine Projektionen, bei denen die Emissionen drastisch reduziert wurden, sagte Cecilia M. Bitz, Atmosphärenwissenschaftlerin an der Universität von Washington und Autorin der Studie., Die Forscher mussten so genau wie möglich die Perioden bestimmen können, in denen Meereis aus einer bestimmten Region verschwunden wäre. „Wenn wir uns viele Modelle angesehen hätten, hätten wir das nicht geschafft“, sagte Dr. Bitz.
Andrew Derocher, ein Eisbärenforscher an der Universität von Alberta, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, die Ergebnisse „stimmen sehr mit dem überein, was wir sehen“, zum Beispiel durch die Überwachung der Tiere in freier Wildbahn. „Die Studie zeigt deutlich, dass Eisbären mit weniger Erwärmung besser abschneiden werden“, fügte er hinzu., „Aber egal welches Szenario Sie betrachten, es gibt ernsthafte Bedenken hinsichtlich des Artenschutzes.“
Von den 19 Subpopulationen ist über einige von ihnen, insbesondere in der russischen Arktis, wenig bekannt. Von den untersuchten Subpopulationen haben einige — im Allgemeinen solche in Gebieten mit weniger Eisverlust — bisher nur einen geringen Bevölkerungsrückgang gezeigt. Andere, insbesondere in der südlichen Beaufortsee vor dem Nordosten Alaskas und in der westlichen Hudson Bay in Kanada, wurden jedoch stark vom Verlust von Meereis betroffen.