Mais hat eine bewegte und prominenten Platz in der menschlichen Geschichte.
Frühe Bauern domestizierten es vor 10.000 Jahren im heutigen Mexiko. Die Menschen begannen, Teosinte zu pflanzen und zu züchten – den Vorfahren des heutigen Mais.
Teosinte sieht nicht aus wie moderner Mais. Ein wildes Gras, der Kolben ist nur 19 Millimeter lang, und die fünf bis 10 Kerne sind zäh und erfordern wiederholtes Hämmern mit einem harten Gegenstand, um aufzubrechen., Nach dem Öffnen sind die Kerne trocken und schmecken nach roher Kartoffel, so James Kennedy, ein Chemieprofessor in Australien, der die Entwicklung der Pflanze untersucht hat.
Seit Tausenden von Jahren begannen die Landwirte, Teosinte-Kerne mit wünschenswerten Eigenschaften auszuwählen und zu speichern: Sie waren süßer, zarter und wurden größer. Um 4000 v. Chr. waren Maiskolben schon einen Zentimeter lang.
Moderner Mais ist etwa 1.000 mal größer als sein uralter Vorfahr. Jahrelang war die Herkunft von Mais unklar. Mais, wie moderne Menschen es kennen, wächst nicht in freier Wildbahn., Aber in den 1930er Jahren entdeckte George Beadle, dass die Chromosomen von Teosinte und Modern Corn kompatibel sind.
Tatsächlich kann Teosinte mit modernen Maissorten gezüchtet werden, um lebensfähige Teosinte-Mais-Hybriden zu schaffen.
Da mehr Mais von amerikanischen Bauern gezüchtet wurde, bemerkten sie, dass einige süßer waren als andere.
Zuckermais ist das Ergebnis einer rezessiven Mutation in Genen, die die Umwandlung von Zucker in Stärke kontrollieren. Indianische Stämme führten es europäischen Eroberern vor.,
In jüngerer Zeit wurde Super Sweet Corn in den frühen 1950er Jahren von einem Botanikprofessor der University of Illinois namens John Laughnan entwickelt.
Yunnan entdeckte, dass ein bestimmtes Gen in Mais weniger Stärke, aber vier-bis zehnmal mehr Zucker enthielt.
Heute wird Zuckermais in der gesamten Lebensmittelindustrie und auf dem Markt für frische Lebensmittel verwendet. Moderne super süße Sorten können bis zu 40 Prozent Zucker sein.
Mais verändert sich auch heute noch, neue Sorten werden regelmäßig von Züchtern und Saatgutzüchtern getestet., Die Forscher hoffen, neben anderen günstigen Eigenschaften auch krankheits – und dürreresistente Sorten zu entwickeln.
Mais ist die Nummer 1 in den Vereinigten Staaten angebaut, mit rund 15,1 Millionen Scheffel bundesweit im Jahr 2016 gewachsen. Der größte Teil dieses Mais wird bei der Herstellung von Ethanol verwendet. Tatsächlich wird der meiste in den USA angebaute Mais nicht direkt von Menschen konsumiert. Es wird entweder für industrielle Zwecke verwendet, in Maissirup mit hohem Fructosegehalt umgewandelt oder an Rinder verfüttert.
Der für diese Zwecke verwendete Mais wird als Feldmais bezeichnet. Im Gegensatz zu Zuckermais wird Feldmais nach dem Trocknen geerntet., Die Kerne sind hart und der hohe Stärke – und Zuckergehalt macht es unappetitlich.
Blei Fotokredit: Ein Stiel von teosinte. Jeder Kernel hat einen harten Fall darüber, der vor dem Essen entfernt werden muss. Moderner Zuckermais verlor die Fähigkeit, in freier Wildbahn zu überleben, gewann jedoch wertvolle landwirtschaftliche Merkmale wie größere Ähren, jedoch weniger Ohren pro Plan. ( / )