Der menschliche Stammbaum

Unser Stammbaum reicht fünf bis sieben Millionen Jahre zurück bis zu der Zeit, als unsere Vorfahren ihre ersten zweibeinigen Schritte auf dem Weg zum Menschen unternahmen. Während dieser langen Zeit wuchs unser Stammbaum um viele Vorfahren, die verschiedene Arten aus unserer evolutionären Vergangenheit repräsentierten. Einige dieser Arten waren unsere direkten Vorfahren. Andere waren auf Seitenzweigen auf unserem Stammbaum und wie angestammte „Cousins“.

Aussortieren unseres Stammbaums

Woher wissen wir, wer unsere Vorfahren waren und wohin sie in unserem Stammbaum gehören?,
Es gibt zwei Hauptphasen bei der Sortierung unserer Ahnen Stammbaum beteiligt:

Erkennen von Individuen und Arten, die menschliche Vorfahren und nicht andere Kreaturen waren.
Setzen Sie unsere Vorfahren in ihre richtigen Positionen innerhalb unseres Stammbaums, um ihre Beziehungen zu unseren direkten Vorfahren und unseren Cousins unserer Vorfahren zu offenbaren.

Erkennen unserer Vorfahren

Hinweise versteinerter Zähne und Knochen haben es Wissenschaftlern ermöglicht, viele unserer Vorfahren zu identifizieren und andere aus unserem Stammbaum der Vorfahren zu eliminieren., Wenn ein Fossil menschenähnliche Merkmale besitzt, wird es als menschlicher Vorfahr anerkannt, der irgendwo in unseren erweiterten Stammbaum gehört. Zum Beispiel haben nur Menschen und unsere unmittelbaren Vorfahren:

prämolare Zähne mit zwei Höckern (erhöhte Beulen auf der Kaufläche),
ein Skelett, in dem die Schädelbasis, das Rückgrat, das Becken, die Beine, Füße und Zehen alle zum Gehen auf zwei Beinen konstruiert sind.,

Platzieren unserer Vorfahren in unserem Stammbaum

Sobald ein Fossil als menschlicher Vorfahr identifiziert wurde, versuchen Wissenschaftler festzustellen, wo es in unserem Stammbaum gehört. Seine Lage wird dann die Beziehungen zwischen ihm und unseren anderen Vorfahren offenbaren.

Unsere direkten Vorfahren befinden sich auf den Ästen unseres Stammbaums, die direkt zu unserem eigenen Ast oben am Baum führen. Andere Vorfahren haben sich auf etwas andere Weise entwickelt und sind wie Cousins der Vorfahren mit einer indirekteren Beziehung zu modernen Menschen., Diese indirekten Vorfahren gehören zu den Zweigen unseres Stammbaums.

Um unsere Vorfahren in unserem Stammbaum zu platzieren, Wissenschaftler:

Datum Fossilien um herauszufinden, wann jede Ahnenart lebte,
Untersuchen Sie wichtige Merkmale der Fossilien, um den bestimmten Zweig unseres Stammbaums zu bestimmen, zu dem sie gehören.

Sortieren unserer Vorfahren nach fossilem Alter

Fossilien werden mit einer oder mehreren Datierungstechniken datiert, die uns sagen, wie lange sie gelebt haben. Dadurch können jedes Fossil und jede Art entlang einer Zeitskala sortiert werden., Oft existierten zwei oder mehr Arten menschlicher Vorfahren gleichzeitig zusammen. Wenn dies geschieht, wird jede dieser Arten als auf einem anderen Zweig des Stammbaums gehören.

Sortieren unserer Vorfahren Anhand ihrer Merkmale

Um die Beziehungen zwischen unseren verschiedenen Vorfahren zu bestimmen, untersuchen Wissenschaftler Beweise für ihre physischen und kulturellen Merkmale, um den bestimmten Zweig unseres Stammbaums zu bestimmen, zu dem sie gehören.,

Bei der Sortierung von Fossilien nach ihren Merkmalen sind Wissenschaftler besonders daran interessiert, Merkmale zu identifizieren, die „primitiv“ sind (früh in unserer evolutionären Vergangenheit entstanden) und Merkmale, die „abgeleitet“ sind (in jüngerer Zeit entwickelt). Zum Beispiel:

Das Gehen auf zwei Beinen ist ein primitives Merkmal, das vor 5-7 Millionen Jahren entstanden ist. Diese Funktion hat sich früh in unserer evolutionären Vergangenheit entwickelt und wird von allen Mitgliedern unseres Stammbaums geteilt.
Ein großes Gehirn ist ein abgeleitetes Merkmal, das sich erst in den letzten zwei Millionen Jahren bei einigen unserer jüngeren Vorfahren entwickelt hat.,

Verschiedene Arten neigen dazu, eng miteinander verwandt zu sein, wenn sie viele der gleichen abgeleiteten Merkmale aufweisen. Diese Arten sind daher nahe beieinander in unserem Stammbaum platziert. Andererseits sind Arten, die weniger abgeleitete Merkmale gemeinsam haben, entfernter verwandt. Diese Arten werden daher weiter auseinander in einem Stammbaum platziert.

Arten, die auf verschiedenen Zweigen unseres Stammbaums platziert sind, haben sich auf unterschiedliche Weise entwickelt und besitzen unterschiedliche Sätze abgeleiteter Merkmale., Obwohl sich diese Arten auf kontrastierende Weise entwickelt haben und etwas anderes Aussehen haben können, sind sie durch ihre gemeinsamen Vorfahren immer noch indirekt miteinander verwandt.

Vorfahren nach ihrer DNA sortieren

Ist es möglich, DNA aus alten Knochen zu entnehmen und damit eine Art zu identifizieren? Im Allgemeinen lautet die Antwort nein. DNA zerfällt im Laufe der Zeit und in den meisten Fällen existiert entweder keine DNA mehr in der Probe oder Fragmente sind zu klein, um identifiziert zu werden. Wenn der Knochen oder die Probe jedoch jung genug ist (normalerweise nicht mehr als 60.000 Jahre alt), kann DNA extrahiert werden., Es ist große Sorgfalt erforderlich, um sicherzustellen, dass die Probe nicht mit moderner menschlicher oder bakterieller DNA kontaminiert ist.

Das Extrahieren und Produzieren lebensfähiger DNA zur Untersuchung bedeutet nicht, dass Wissenschaftler dann herausfinden können, von welcher Art der Knochen oder die Probe stammt – es sei denn, sie haben bereits eine DNA-Aufzeichnung zum Vergleich zur Hand. Derzeit ist die einzige menschliche DNA, die extrahiert und analysiert werden muss, die von Homo sapiens und Homo neanderthalensis.

Ein interessanter Fall, der 2010 Schlagzeilen machte, war die Entdeckung eines Fingerknochens und eines Zahns aus der Höhle Denisova in Russland., Die Knochen wurden 2008 gefunden und sind etwa 30.000-50.000 Jahre alt. Mitochondriale DNA (mtDNA) wurde aus den Überresten extrahiert und dann sequenziert. Das Ergebnis war, dass die mtDNA weder mit der modernen menschlichen noch mit der Neandertaler-mtDNA übereinstimmte.

Aus diesen Studien konnte wenig anderes gewonnen werden, so dass Wissenschaftler mit der Extraktion von Kern-DNA begannen. Dies ergab weit mehr Informationen. Die „Denisovianer“, wie sie genannt wurden, waren enger mit Neandertalern verwandt als moderne Menschen., Dies deutet darauf hin, dass die Neandertaler und „Denisovans“ einen gemeinsamen Vorfahren hatten, nachdem sich moderne Menschen und Neandertaler getrennt hatten. Vielleicht hat dieser Vorfahr Afrika vor einer halben Million Jahren verlassen, als sich die Neandertaler nach Westen in den Nahen Osten und nach Europa ausbreiteten, während die Denisovaner nach Osten zogen. Dies bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass es sich um eine „neue“ Art handelt, da sie möglicherweise bereits aus Fossilien bekannt ist, die keine DNA-Aufzeichnungen zu vergleichen haben, wie Homo heidelbergensis oder H. antecessor.

Überarbeitung unseres Stammbaums

Es gibt Lücken in unserem Stammbaum der Vorfahren., Diese Lücken stellen oft fehlende Verbindungen dar-Vorfahren, von denen wir wissen, dass sie existiert haben müssen, die aber noch entdeckt werden müssen. Da die Suche jedoch weiterhin nach unserer Vergangenheit sucht, werden diese Lücken weiterhin gefüllt.

Es gibt auch verschiedene Interpretationen der Beweise derzeit verfügbar. Unterschiedliche Interpretationen haben zu leicht unterschiedlichen Evolutionsbäumen geführt.

Manchmal liefert die Entdeckung eines neuen Fossils oder die Entwicklung besserer Technologien neue Beweise., Diese Beweise können das heutige Verständnis verändern und daher zu Revisionen unseres Stammbaums führen, aber diese Revisionen sind ein wesentlicher Teil der Suche nach unserer Vergangenheit.