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Der Ätna liegt in der Nähe der Ostküste der italienischen Provinz Sizilien und ist der aktivste Vulkan Europas und einer der weltweit größten kontinentale Vulkane, stehen etwa 3.350 m (10.991 Fuß) hoch., Der Ätna hat eine breite Basis (oder Schild), die sich über etwa 60 mal 40 km erstreckt und eine Höhe von etwa 2.900 m erreicht. Die restlichen 400 m (1.200 Fuß) an seiner Spitze ist ein Stratovulkan aus mehreren Lüftungsöffnungen, die sich zusammengeschlossen haben.
Der größte Teil der Oberfläche des Ätna ist von historischen Lavaströmen bedeckt, die auf Eruptionen im Alter von 300.000 Jahren zurückgehen. Wissenschaftler glauben, dass der Ätna als U-Boot-Vulkan begann, der allmählich über dem Meeresspiegel auf Schicht für Schicht aus erstarrter Lava stand.,
Unter allen Vulkanen der Welt hat der Ätna die längste aufgezeichnete Eruptionsgeschichte aus dem Jahr 1500 v. Chr. Seitdem ist der Vulkan etwa 200 Mal ausgebrochen und in den letzten Jahrzehnten sehr aktiv gewesen. Insbesondere 2001 war ein arbeitsreiches Jahr für den Ätna, da es 16 eruptive Episoden gab,als am 13. Dieser Ausbruch wurde von Erdbeben und der Öffnung von mindestens fünf Lüftungsöffnungen auf dem Vulkan begleitet, die dicke Lavaströme und riesige Dampf-und Rauchsäulen freisetzten., Beamte beobachteten genau, wie die Lava innerhalb von 5 km (3 Meilen) der Stadt Nicolosi (ab Juli 21) floss.
Diese perspektivischen Ansichten des Ätna wurden vom Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) erworben, das an Bord des Terra-Satelliten der NASA fliegt. Das obere Bild ist ein Falschfarbenbild, das am 7. Mai 2000 aufgenommen und unter Verwendung einer Kombination von sichtbaren und Nahinfrarotkanälen von ASTER erzeugt wurde. In diesem Bild sind die blau-weißen Pixel am Nordhang des Vulkans Schnee., Die dunkelbraunen und schwarzen Pixel, die von der Caldera des Ätna ausstrahlen, sind freiliegende Gesteinsoberflächen früherer Lavaströme. Die tiefroten Farbtöne an den Rändern des Bildes zeigen das Vorhandensein von Vegetation an.
Das untere Bildpaar wurde von ASTER am 7.Mai (links) und 22. Juni 2000 (rechts) aufgenommen. Sie wurden mit dem thermischen Infrarotdetektor (Heat) von ASTER hergestellt. Die leuchtend gelb-weißen Pixel zeigen den Lavakuppel oben auf dem Ätna sowie die Stellen mehrerer Lüftungsöffnungen, an denen Wärme entweicht.
Bild mit freundlicher Genehmigung NASA / GSFC/MITI/ERSDAC / JAROS, und U. S.,/Japan ASTER Science Team