Prinz Albert, Gemahlin von Königin Victoria, wird normalerweise zugeschrieben, den Weihnachtsbaum 1840 in England eingeführt zu haben. Die Ehre, diese Tradition im Vereinigten Königreich zu etablieren, gehört jedoch zu Recht der „guten Königin Charlotte“, der deutschen Frau von George III, die im Dezember 1800 in der Queen ‚ s Lodge, Windsor, den ersten bekannten englischen Baum aufstellte.
Die Legende besagt, dass Königin Charlottes Landsmann Martin Luther, der religiöse Reformer, den Weihnachtsbaum erfunden hat., Eine Winternacht im Jahre 1536, so erzählt es die Geschichte, ging Luther durch einen Kiefernwald in der Nähe seines Hauses in Wittenberg, als er plötzlich aufblickte und Tausende von Sternen sah, die juwelenartig zwischen den Zweigen der Bäume glitzerten. Dieser wundersame Anblick inspirierte ihn, an jenem Weihnachten in seinem Haus einen mit Kerzen beleuchteten Tannenbaum aufzustellen, um seine Kinder an den Sternenhimmel zu erinnern, von wo aus ihr Heiland kam.
Sicherlich hatten 1605 geschmückte Weihnachtsbäume in Süddeutschland ihren Auftritt., Denn in diesem Jahr zeichnete ein anonymer Schriftsteller auf, wie die Einwohner von Strasburg zu Weihnachten Tannen in den Stuben aufstellten … und hängen Sie darauf Rosen aus vielfarbigem Papier, Äpfeln, Waffeln, Goldfolie, Süßigkeiten usw.“
In anderen Teilen Deutschlands wurden zu Weihnachten statt Tannen Kastenbäume oder Eiben nach Hause gebracht. Und im Herzogtum Mecklenburg-Strelitz, wo Königin Charlotte aufwuchs, war es Brauch, einen einzigen Eibenzweig zu errichten.,
Der Dichter Samuel Taylor Coleridge (1772-1834) besuchte Mecklenburg-Strelitz im Dezember 1798 und war beeindruckt von der dortigen Eibenzweigungs-Zeremonie, die er miterlebte, wie er in einem Brief an seine Frau vom 23 .April 1799 schrieb: „Am Abend vor dem Weihnachtstag wird einer der Stuben von den Kindern angezündet, in den die Eltern nicht gehen dürfen; ein großer Eibenzweig wird in geringer Entfernung von der Mauer auf dem Tisch befestigt, eine Vielzahl kleiner Eibenzweige, verjüngungen sind im Ast fixiert… und farbiges Papier etc. hängt und flattert von den Zweigen., Unter diesem Ast legen die Kinder die Geschenke aus, die sie für ihre Eltern bedeuten, und verbergen immer noch in ihren Taschen, was sie füreinander beabsichtigen. Dann werden die Eltern vorgestellt, und jeder präsentiert sein kleines Geschenk; Sie bringen dann den Rest einzeln aus ihren Taschen und präsentieren sie mit Küssen und Umarmungen.
Als die junge Charlotte 1761 Mecklenburg-Strelitz verließ und nach England kam, um König Georg zu heiraten, brachte sie viele Bräuche mit, die sie als Kind praktiziert hatte, einschließlich der Einrichtung einer Eibenzweigstelle im Haus zu Weihnachten., Aber am englischen Hof verwandelte die Königin das im Wesentlichen private Eibenritual ihrer Heimat in eine öffentliche Feier, die von ihrer Familie, ihren Freunden und allen Mitgliedern des königlichen Haushalts genossen werden konnte.
Königin Charlotte platzierte ihren Eibenbogen nicht in irgendeinem kleinen Salon, sondern in einem der größten Räume im Kew Palace oder Windsor Castle. Unterstützt von ihren wartenden Damen zog sie selbst den Ast an. Und als alle Wachskegel angezündet waren, versammelte sich der ganze Hof und sang Weihnachtslieder., Das Fest endete mit einer Verteilung von Geschenken aus der Filiale, die Gegenstände wie Kleidung, Juwelen, Teller, Spielzeug und Süßigkeiten enthielten.
Diese königlichen Eibensträuße sorgten bei den Adligen, die so etwas noch nie gesehen hatten, für Aufsehen. Aber es war nichts für die Sensation, die 1800 geschaffen wurde, als der erste echte englische Weihnachtsbaum am Hof erschien.
In diesem Jahr plante Königin Charlotte, eine große Weihnachtsfeier für die Kinder aller Hauptfamilien in Windsor abzuhalten., Und als sie nach einem besonderen Leckerbissen für die Jugendlichen Ausschau hielt, entschied sie plötzlich, dass sie anstelle des üblichen Eibenbaums eine ganze Eibe in einen Topf werfen, sie mit Kugeln und Früchten bedecken, sie mit Geschenken beladen und mitten im Salon stehen würde Boden bei Queen ‚ s Lodge. Solch ein Baum, dachte sie, würde ein bezauberndes Schauspiel für die Kleinen machen. Es tat es sicherlich., Als die Kinder am Abend des Weihnachtstages im Haus ankamen und diesen magischen Baum sahen, alle Aglitter mit Lametta und Glas, glaubten sie, direkt ins Märchenland transportiert zu werden, und ihr Glück kannte keine Grenzen.
Dr. John Watkins, einer der Biographen von Königin Charlotte, der an der Party teilnahm, gibt uns eine anschauliche Beschreibung dieses faszinierenden Baumes“, aus dessen Zweigen Trauben von süßem Fleisch, Mandeln und Rosinen in Papieren, Früchten und Spielzeug hingen, am geschmackvollsten arrangiert; das Ganze von kleinen Wachskerzen beleuchtet“., Er fügt hinzu, dass „nachdem die Firma herumgelaufen war und den Baum bewundert hatte, jedes Kind einen Teil der Süßigkeiten, die es trug, zusammen mit einem Spielzeug erhielt und dann alle sehr erfreut nach Hause zurückkehrten“.
Weihnachtsbäume wurden jetzt in englischen Oberschicht-Kreisen zum Renner, wo sie den Mittelpunkt zahlreicher Kinderversammlungen bildeten. Wie in Deutschland könnte jeder handliche immergrüne Baum zu diesem Zweck entwurzelt werden; Eiben, Kastenbäume, Kiefern oder Tannen. Aber sie waren immer kerzenscheinend, mit Schmuckstücken geschmückt und von Geschenkhaufen umgeben., Bäume, die auf Tischplatten platziert waren, hatten normalerweise auch entweder eine Arche Noah oder eine Modellfarm, und zahlreiche gaily-bemalte Holztiere machten sich unter den Geschenken unter den Ästen auf den Weg, um der Szene zusätzlichen Reiz zu verleihen. Aus Familienarchiven erfahren wir zum Beispiel, dass George, 2.Lord Kenyon, im Dezember 1802 „Kerzen für den Baum“ kaufte, den er in seinem Salon im Lincoln ’s Inn Fields Nr. Dass 1804 Frederick, fünfter Earl of Bristol, einen Weihnachtsbaum für seine Kinder in der Ickworth Lodge in Suffolk hatte., Und dass 1807 William Cavendish-Bentinck, Herzog von Portland, der damalige Premierminister, einen Weihnachtsbaum in der Welbeck Abbey, Nottinghamshire, „für eine Jugendparty“ aufstellte.
Als Königin Charlotte 1818 starb, war die Weihnachtsbaumtradition fest in der Gesellschaft verankert und blühte in den 1820er und 30er Jahren weiter., Die vollständigste Beschreibung dieser frühen englischen Weihnachtsbäume findet sich im Tagebuch von Charles Greville, dem witzigen, kultivierten Angestellten des Privy Council, der 1829 seine Weihnachtsferien in Panshanger, Hertfordshire, der Heimat von Peter, 5.Earl Cowper, und seiner Frau Lady Emily verbrachte.
Greville anderen Gäste des Hauses waren Prinzessin Dorothea von Lieven, die Frau des deutschen Botschafters, Lord John Russell, Frederick Lamm, M. de la Rochefoucauld und M. de Montrond, die waren allesamt Brillant Gesprächspartner., Greville erwähnt jedoch keine der Bonsai, die er bei jeder Mahlzeit gehört haben muss, oder die Indoor-Spiele und das Reiten, Skaten und Schießen, die immer zu Weihnachten in Panshanger stattfanden. Nein. Die einzigen Dinge, die ihn wirklich beeindruckt zu haben scheinen, waren die exquisiten kleinen Fichtentannen, die Prinzessin Lieven am Weihnachtstag aufstellte, um die jüngsten Kinder der Cowpers William, Charles und Frances zu amüsieren., „Drei Bäume in großen Töpfen“, erzählt er uns, “ wurden auf einen langen Tisch gestellt, der mit rosa Leinen bedeckt war; Jeder Baum wurde mit drei kreisförmigen Reihen farbiger Wachskerzen beleuchtet – blau, grün, rot und weiß. Vor jedem Baum wurde eine Menge Spielzeug, Handschuhe, Taschentücher, Arbeitsboxen, Bücher und verschiedene andere Artikel ausgestellt – Geschenke an den Besitzer des Baumes. Es war sehr hübsch‘.
Als Prinz Albert im Dezember 1840 mehrere Fichtentannen aus seiner Heimat Coburg importierte, waren sie für die Aristokratie also kein Novum., Aber erst als Zeitschriften wie the Illustrated London News, Cassells Magazin und die Grafik begannen, die königlichen Weihnachtsbäume jedes Jahr von 1845 bis Ende der 1850er Jahre minutiös darzustellen und zu beschreiben, fing der Brauch an, solche Bäume in ihren eigenen Häusern aufzustellen mit den Massen in England.
Bis 1860 gab es jedoch kaum eine wohlhabende Familie auf dem Land, die keinen Weihnachtsbaum in Salon oder Halle trug. Und alle Dezember-Partys, die zu diesem Zeitpunkt für Pauper-Kinder abgehalten wurden, boten geschenkbeladene Weihnachtsbäume als Hauptattraktion., Die Fichtentanne wurde heute allgemein als festlicher Baum schlechthin anerkannt, aber die Zweige dieser Tannen wurden nicht mehr wie in Deutschland in künstliche Ebenen oder Schichten geschnitten, sondern durften intakt bleiben, mit Kerzen und Ornamenten, die wie heute zufällig darüber angeordnet waren.
Unabhängig von ihrer Art oder Art der Dekoration haben Weihnachtsbäume Kinder und Erwachsene gleichermaßen begeistert. Aber vielleicht hat kein Baum jemals mehr Freude bereitet als der erste prächtige Weihnachtsbaum, der von Königin Charlotte so nachdenklich zur Freude der Kinder von Windsor aufgestellt wurde.