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Er war fertig. Das bleibende Bild von“ The Last Shot “ war das perfekte Ausrufezeichen für Michael Jordans Vermächtnis. Der größte Spieler, der jemals einen Basketball aufnahm, hatte seine NBA-Karriere auf dem höchstmöglichen Niveau beendet, das jeder Spieler konnte.
Sache mit Mike, obwohl. Er hatte diesen Juckreiz.,
Ein Jahr nach seinem zweiten Rücktritt aus der Liga tauchte Jordan als Minderheitseigentümer und Präsident der Basketball-Operationen für die Washington Wizards auf. Als Front-Office-Exec wurde Michael beauftragt, einen Dienstplan zusammenzustellen, die Kappe zu verwalten, Entwürfe zu machen und was auch immer andere Papiere sind-die Jungs in Anzügen drängen da oben in der Box des Besitzers. Aber jeden Morgen machte er sich mit seinem Kaffee auf den Weg in die Umkleidekabine oder an die Tische des Trainers. Er unterhielt sich mit Tierärzten wie Popeye Jones und Hubert Davis. Er juckte.,
Im September 2001, zwei Wochen nachdem die 9/11-Anschläge die Hauptstadt der Nation erschütterten, kündigte Jordanien seine Absicht an, nach drei Spielzeiten in die Usa zurückzukehren. Er veräußerte seine Beteiligung an der Mannschaft und tauchte beim Wizards Media Day als 38-jähriger Spieler auf.
„Es ist ein Juckreiz, der hier noch zerkratzt werden muss, und ich möchte sicherstellen, dass mich dieser Kratzer für den Rest meines Lebens nicht stört“, sagte er den versammelten Reportern im MCI Center., „Was ist, wenn ich es satt habe, im YMCA und im Boys & Girls Club zu spielen und mich dem Elite-Wettbewerb stellen möchte?
“ Ich werde nur das Basketballspiel spielen, das ich liebe. Mir geht es nicht ums Geld. Es ist mir egal, ob ich einen Cent bezahlt bekomme“, fuhr Mike fort. „Ich werde das Spiel spielen, weil ich es liebe.“(Und ja, Jordans Erfolgsbilanz als Wizards Executive ist gut dokumentiert. Nur ein paar Monate zuvor, Er hatte Kwame Brown direkt aus der High School mit dem Nein ausgewählt., 1 gesamtauswahl im Entwurf von 2001, eine Entscheidung, die nur wirklich als große Fehlzündung bezeichnet werden kann. Aber lassen Sie uns trennen Jordan der Spieler von Jordan der GM, zumindest für ein paar hundert Worte, sollen wir?)
Doug Collins, der zuvor Michael in Chicago trainiert hatte, wurde als Cheftrainer der Wizards installiert und Washington hielt im Oktober ein Trainingslager in Jordaniens Heimatstadt an der University of North Carolina-Wilmington ab. Außerhalb von Mike und angehenden Star Richard Hamilton, die Wizards kamen in die ’01-02 Saison mit einer funky Mischung aus vielversprechenden jungen Talenten und stetigen, wenn plodding, Veteranen., Für alle auf der Liste, diese ersten paar Praktiken mit Jordan waren surreal. „Er würde den Ball bekommen und wir würden alle nur herumstehen und zusehen“, erinnert sich Jones. „Ob ich in seinem Team war oder nicht.“
Abseits des Platzes gewöhnte sich das Reisen mit Michael Jordan auch daran, da sein gottähnlicher Status einen Rockstar-Lebensstil für ein ansonsten bescheidenes Wizards-Team auf der Straße auslöste. Dann-Rookie Center Etan Thomas erinnert sich Fans, die durch Massen nur für eine High-Five aus Jordanien kämpfen würde, dann schauen Sie auf ihre Hand, wie es aus massivem Gold gemacht wurde., „Es war wie Reisen mit Michael Jackson oder so“, sagt Thomas. „Ich sah, wie die Leute ihn ansahen und anfingen zu weinen, das Verrückteste, was ich je gesehen habe.“
Jordans Personal Trainer Tim Grover reiste auch mit den Wizards auf der Straße. Jeden Morgen um 7 Uhr würden sie in der Nähe des Teamhotels einen Fitnessclub finden, um wie am Schnürchen zu trainieren. Morgens. Jede Stadt. Jede Praxis. Er tat es nicht mehr mit der legendären schwarz-roten Bullen-Ausrüstung auf dem Rücken, sondern wie Davis es ausdrückt: „Er war Michael.,“
Davis und Jordan spielten beide bei UNC (wo Davis jetzt Assistenztrainer ist) und hatten in den 90er Jahren an hitzigen Bulls-Knicks-Playoff-Kämpfen teilgenommen. Aber die tägliche Arbeitsmoral, Vorbereitung und Wettbewerbsfähigkeit aus nächster Nähe zu sehen, war etwas anderes. Davis erinnert sich an seinen Springer, der eines Tages in der Praxis Feuer fing, als die beiden im selben Team zusammenkamen.
“ Ich habe wirklich gut trainiert, ich habe alles getroffen. Also wechselte Michael die Trikots und ging zum anderen Team und er bewachte mich., Für den Rest des Trainings habe ich nicht nur nicht getroffen, ich habe nicht einmal einen Schuss bekommen“, sagt Davis. „Ich war nur wie, Was ist los mit dir? Wir sind im selben Team! Du bist so konkurrenzfähig, dass du gegen mich antreten willst? Ich bin ein Rollenspieler. Du bist der Beste, der je gespielt hat. Er sagte, Das ist nicht anders als in Spiel 7 des NBA Finals zu spielen-Konkurrieren konkurriert. Einige Leute schalten es aus und schalten es ein. Für ihn hat er es nie ausgeschaltet.,“
Jones, jetzt Assistent bei den Indiana Pacers, erinnert sich später an eine Praxis in der 2001-02-Saison, als MJ so leicht punktete-wie der Chicago Bulls MJ -, dass Collins das Scrimmage stoppte und ihn anwies, nicht mehr zu schießen.
„Wir fingen wieder an zu krimmeln“, erklärt Jones, “ und Michael hatte die gleiche Aggression, die er normalerweise hatte, als er den Ball erzielte, aber er sah aus wie John Stockton oder Magic Johnson. Ich war erstaunt, dass er diese Art von vision., Er griff immer noch an, aber er würde nicht schießen—er warf es zu dritt raus oder ließ es zu den Bigs in der Farbe für Dunks und Layups fallen. Ich erinnere mich, wie ich nach dem Training zu ihm gesagt habe, ich hatte keine Ahnung, dass du so weitergehen könntest. Er sah mich nur an und sagte, Oh, ich kann passieren. Ich sehe alles. Ich will nur punkten.“
Und das tat er. Wenn du dachtest, Mike braucht ein paar Spiele, um den Rost abzuschütteln, musst du vergessen, von wem wir hier sprechen.
„Ich denke, es war eines unserer ersten Spiele in der Vorsaison, wir haben in Miami gespielt“, sagt Jones., „Wir sind im Tunnel und bereiten uns darauf vor, herauszukommen, und er sagt:“ Ich werde euch Jungs zeigen, wie man 20 Punkte in einem Viertel bekommt, und dann werde ich mich hinsetzen.“Am Ende des ersten Quartals hatte er 18 Punkte.“
Als die reguläre Saison begann, lieferte Jordan sechs 30-Plus-Punkt-Auftritte, bevor der Kalender auf Dezember verschoben wurde. Dann legte er 51 auf Charlotte und 45 auf New Jersey, die in back-to-back-Spiele im Dezember. Dann 40 und 41 gegen Cleveland und Phoenix in back-to-back Ausflüge im Januar.
Pause für eine Sekunde. Denken Sie daran, dieser Mann ist fast 40 Jahre alt., Hier fallen 40-und-50-Burger in back-to-back-Spiele in der National Basketball Association. Absolut unaufhaltsam. Jungs tun das nicht. Jemals. Es kann nicht getan werden.
Bobby Simmons, ein Rookie-Allrounder bei den Wizards in dieser Saison, sagt, Jordan sei wie “ ein Zauberer.“
Jordan war legitim im MVP-Gespräch für ein flüchtiges paar Wochen, als sich die All-Star-Pause näherte. Hölle, er hatte die Zauberer schweben über .500 nach dem Gewinn von nur 19 Spielen im Jahr zuvor. Aber eine Knieverletzung, die eine Operation erforderte, beendete seine Saison vorzeitig. Jordan spielte in 60 Spielen durchschnittlich 22.,9 Punkte, 5.7 rebounds, 5.2 assists und 1,4 steals pro Spiel, spielen 35 Minuten pro Nacht. MJ führte die Wizards in die Wertung und machte die Eastern Conference All-Star team. Zu diesem Zeitpunkt in der Saison, Kobe Bryant war der einzige andere Spieler in der Liga durchschnittlich 25, 5 und 5.
„Das Jahr, in dem ich mit den Wizards mit ihm gespielt habe, hat er jede Übung dominiert und er hat in jedem Spiel dominiert“, sagt Davis. „Es war egal, ob wir Philadelphia mit Allen Iverson oder die Los Angeles Lakers mit Kobe und Shaq spielten., Jedes Spiel, das ich mit den Wizards mit Michael gespielt habe-es gab kein Spiel, in dem er nicht der beste Spieler auf dem Boden war. Wir hatten einfach kein sehr gutes Team.“
Die Zauberer umgedreht Davis, Simmons und Hamilton für Kolben All-Star Jerry Stackhouse im Sommer 2002, und fügte hinzu swingman Larry Hughes im freien Agentur. Jordan erzielte in dieser zweiten Wizards-Saison dreimal 40 oder mehr Punkte und wurde der erste 40-Jährige in der Geschichte der Liga, der 40+ in einem Spiel erzielte., Er spielte in allen 82 Spielen, durchschnittlich 20 ppg und 6 rpg, aber die Wizards schafften es nicht, die Playoffs wieder zu machen, und es wurde klar, dass Mikes Knie nicht viel länger halten würden.
Vince Carter schenkte Jordan seinen Startplatz im 2003 All-Star Game, das sich in eine vollwertige Feier der legendären Karriere von MJ verwandelte(ähnlich wie Mariah Careys klassische Halbzeitshow). Passenderweise traf er auch spät im Spiel einen ikonischen Clutch Fadeaway Jumper.,
Auf seiner ersten Pressekonferenz als Spieler in Washington hatte Mike gesagt, er wolle Hörner mit der nächsten Generation von Elite-NBA-Spielern sperren: „Sie sagen, die jungen Hunde werden mich verfolgen? Nun, ich werde auch nicht zu weit von ihnen weg bellen. Ich renne nicht vor niemandem weg. Wenn überhaupt, wird es eine große Herausforderung für mich sein. Ich sage nicht, dass ich Kobe Bryant oder Tracy McGrady nehmen kann. Ihr seid diejenigen, die sagen, sie können mich nehmen. Alles gut und gut. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie sich zurücklehnen und die Herausforderung begrüßen. Ratet mal, ich lehne mich zurück und begrüße die Herausforderung auch.,“
Legen Sie all den anderen Bullshit beiseite, die revisionistische Geschichte, die Entwirrung des halbherzigen Wiederaufbaus von Wizards, und darum ging es bei Mikes Wizards Comeback im Kern. Hat er bewiesen, dass er der Herausforderung gewachsen ist? Shaq sagte: „Er hat es immer noch.“Paul Pierce sagte:“ Jordan ist in diesem Alter besser als etwa 90 Prozent der Spieler heute.“
Die Entfaltung von Jordaniens zweitem Un-Ruhestand hat keinen ikonischen Status wie sein 1995 erschienenes“ Ich bin zurück “ oder kommt mit der Hardware seiner ersten dramatischen Rückkehr an den Hof., Ohne Frage werden diese beiden Spielzeiten in Washington für immer als merkwürdige Interpunktion für die legendärste Karriere in der NBA-Geschichte dienen. Mikes langjähriger Agent David Falk sagt, dass er zu der Zeit nicht wollte, dass MJ zurückkommt: „Ich habe einfach nicht gedacht, dass es ein gutes Dessert zu einem großartigen Essen ist.“Es war ein Gefühl, das viele Freunde und Fans teilten. Aber je mehr Jahre vergehen, desto leichter ist es zu vergessen, wie viel von einem Mörder Michael Jordan noch auf dem Platz war, sogar bei 40 Jahre alt.