Radikale Republikanske senator Charles Sumner af Massachusetts indført Civil Rights Act) i 1870 som en ændring til en generel amnesti regningen for tidligere Sydstatsfolk. Regningen garanterede alle borgere, uanset farve, adgang til indkvartering, teatre, offentlige skoler, kirker og kirkegårde., Lovforslaget yderligere forbyde spærring af enhver person fra juryen tjeneste på grund af race, og forudsat at alle retssager anlagt under den nye lov ville blive retsforfulgt i føderale, ikke statslige, domstole. Sumner forudsagde, at Borgerrettighedsloven ville være den største præstation af genopbygningen. “Meget få mål af lige stor betydning er nogensinde blevet præsenteret,” proklamerede han. Desværre levede Sumner ikke for at se skæbnen for hans regning. Han døde af et hjerteanfald i 1874-bare 63 år gammel. “Lad ikke regningen mislykkes,” den døende Sumner bønfaldt Frederick Douglass og andre ved hans seng., “Du skal tage sig af borgerrettighedsregningen.”
i månederne efter Sumners død drøftede Kongressen lovforslaget. Som en anden Republikanske senator fra Massachusetts, George Boutwell, forklarede, Genopbygning ændringer (Trettende, Fjortende og Femtende ændringsforslag til Forfatningen) “gjorde begrænse effekten af de Stater; de gjorde udvide styrken i det Offentlige,” men lovgiverne i Washington ikke nåede til enighed om, hvor langt kraft af den føderale regering bør udvides., Efter lange og til tider opvarmede diskussioner på senatsgulvet blev lovforslagets tilhængere enige om at droppe en af de mere omstridte komponenter i lovforslaget, hvilket ville forbyde adskillelse i offentlige skoler. En anden omstridt debat i Senatet centreret om spørgsmålet om, hvorvidt Kongressen havde den forfatningsmæssige ret til at definere sammensætningen af juryer udvalgt til statslige domstole.Senatet bragte lovforslaget til gulvet for en afstemning i slutningen af februar 1875., Måske som en sidste gestus af respekt for den afdøde Charles Sumner, for hvem sikring af borgerlige rettigheder havde været en livslang forfølgelse, vedtog senatet lovforslaget med en afstemning på 38 Til 26 den 27. februar 1875. Lovforslaget blev lov den 1. marts 1875., Den nye lov, kræves: “At alle personer inden for den retskreds, de Forenede Stater skal have ret til fuld og lige nydelse af indkvartering, fordele, faciliteter og privilegier kroer, offentlige transportmidler på land eller vand, teatre og andre steder i den offentlige morskab; kun omfattet af de betingelser og begrænsninger, der er etableret ved lov, og der gælder både til borgere i hver race og farve, uanset eventuelle tidligere tilstand af trældom.,”Det andet afsnit forudsat, at enhver person nægtet adgang til disse faciliteter på grund af race ville være berettiget til monetær restitution i henhold til en føderal domstol.
højesteret erklærede loven forfatningsstridig i 1883. I en konsolideret sag, kendt som Borgerrettighedssager, fandt Retten, at den fjortende ændring af forfatningen gav Kongressen ret til at regulere staternes adfærd, ikke enkeltpersoner. Beslutningen foreshado v.ed 1896 Plessy v., Ferguson afgørelse, hvor Retten fandt, at separate, men lige faciliteter for sorte og hvide var forfatningsmæssige.
For yderligere læsning:
Donald, David, Charles Sumner and the Rights of Man, (ne.York: Alfred A. Knopf, 1970).